Il repubblicano e il democratico in corsa per la carica di commissario all’agricoltura del Texas si stanno entrambi chiedendo se l’altro sia idoneo a candidarsi per la carica.
Né il repubblicano Nate Sheets né il democratico Clayton Tucker hanno mai ricoperto incarichi politici, ma uno di loro sostituirà il commissario di lunga data per l’agricoltura Sid Miller.
Miller è a capo del Dipartimento dell’Agricoltura del Texas dal 2015, ma all’inizio di quest’anno ha perso alle primarie repubblicane contro Sheets, un imprenditore del miele ed ex missionario cristiano della zona di Dallas.
Ma Tucker, un organizzatore politico cresciuto nel ranch di famiglia vicino a Lampasas, sostiene che Sheets non soddisfa i requisiti legali per guidare il Dipartimento dell’Agricoltura del Texas.
E Sheets dice la stessa cosa di Tucker.
“Il mio avversario dice che non sono idoneo a candidarmi per questa carica”, ha detto Sheets. “Quando vivi in una casa di vetro, non lanciare sassi.”
I candidati
Sheets e Tucker si candidano a dirigere un’agenzia con un ampio portafoglio. Come parte della sua missione di sostenere gli agricoltori e gli allevatori del Texas, i suoi compiti includono la gestione dei programmi di pranzo nelle scuole pubbliche, la regolamentazione delle scale commerciali e il rilascio di licenze per coltivare la canapa.
La campagna arriva anche in un momento in cui le economie rurali sono schiacciate dall’aumento del costo di materie prime come il gasolio e i fertilizzanti. Molti texani rurali sono anche preoccupati di perdere terreno a favore di infrastrutture come data center ed energie rinnovabili, oltre che di invadere le città.
Tucker, 35 anni, è segretario della Texas Farmer’s Union. Ha lavorato come organizzatore politico, educatore e presso l’RX Ranch, la proprietà della sua famiglia vicino a Lampasas.
Dopo una carriera come missionario cristiano, Sheets, 56 anni, ha avviato un’attività di produzione di miele dopo aver acquistato un alveare come hobby per lui e sua moglie.
L’hobby è diventato un impero. Sheets vendeva il suo miele con il marchio “Nature Nate’s” e includeva il suo numero di cellulare personale sull’etichetta.
“Saresti scioccato da quante persone effettivamente chiamerebbero”, ha detto Sheets. “Ho ricevuto migliaia e migliaia e migliaia di chiamate in quegli anni.”
Sheets ha parlato con il Texas Standard durante un evento elettorale a Giddings, a circa un’ora a est di Austin. Si fermerà nelle campagne dello stato prima delle elezioni in un grande autobus turistico arancione e blu, costellato di firme di sostenitori in pennarello.
Sheets ha raccolto più soldi di Tucker, ma è stato anche in grado di sfruttare le sue risorse personali per portare avanti la sua campagna.
Sheets ha prestato alla sua campagna oltre 250.000 dollari di fondi propri. Anche i suoi collaboratori hanno dedicato del tempo a lavorare sulla sua campagna, secondo i rapporti sui finanziamenti della campagna.
I maggiori donatori dei repubblicani includono James Moyer, un prolifico donatore della contea di Sabine, il consulente di petrolio e gas Douglas Scharbauer e il megadonatore conservatore di Amarillo Alex Fairly. Sheets ha inoltre ricevuto oltre 150.000 dollari dal comitato di azione politica del Texas Farm Bureau.
I principali sostenitori di Tucker includono Don Henley degli Eagles, che ha contribuito con 50.000 dollari alla campagna democratica. Ha anche ricevuto $ 10.000 dalla campagna di James Talarico e dall’autrice della zona di Dallas Amanda Jay.
Posizioni politiche
Tucker, il democratico, attribuisce molti dei problemi che affliggono i texani rurali alle grandi imprese. Ad esempio, ha citato l’industria del confezionamento della carne, dove solo quattro aziende controllano oltre l’80% del mercato statunitense.
“Anche se non riesco a distruggerli tutti al 100% da solo (come commissario agricolo), posso sicuramente convincere le persone a iniziare a prestare loro attenzione e iniziare a far luce sui loro misfatti”, ha detto Tucker.
Sheets si è presentato come un candidato orientato al business che può contribuire a migliorare le prospettive economiche di agricoltori e allevatori e contribuire a ridurre i costi per i consumatori.
Uno dei suoi suggerimenti è quello di facilitare la ricerca dei prodotti locali da parte dei negozi di alimentari. Vuole creare un mercato online sul sito web del Dipartimento dell’Agricoltura del Texas per i produttori dello stato e stabilire sedi nelle comunità dove le persone possano acquistare dai produttori vicini.
“Penso che dovrebbe esserci un mercato agricolo Go-Texan in ogni singola scuola elementare del Texas. Lasciamo che le mamme scendano a lasciare i loro figli mercoledì mattina, vadano a comprare le sue cose per la settimana. Quindi dobbiamo solo essere più premurosi, più innovativi e creare quante più opportunità per i consumatori di acquistare dai produttori locali”, ha detto Sheets.
Tucker ha fatto del rallentamento dello sviluppo dei data center in Texas una parte centrale della sua campagna.
Una delle sue proposte è quella di commissionare “studi di impatto agricolo” indipendenti per un nuovo data center per raccogliere dati sul suo utilizzo di acqua ed energia.
“Vorrò che questi studi sull’impatto agricolo vengano eseguiti… in modo da verificare studi dimostrabili su quante delle nostre risorse verranno utilizzate che possano poi essere fornite alle commissioni di contea o al consiglio comunale”, ha detto Tucker.
Anthony Rivera Straine, di Austin, si è offerto volontario per la campagna di Tucker in parte a causa della posizione del democratico sui data center. Sebbene il Commissario all’Agricoltura non abbia il potere di approvare o negare la costruzione di un determinato progetto, Rivera Straine è convinta che Tucker possa ancora rallentare i progressi in Texas.
“Soprattutto sui diritti idrici in Texas, so che la commissione per l’agricoltura ha influenza lì, così come sull’uso del territorio rurale. E quindi ovunque possa fare pressione su questo, sono sicuro che lo farà”, ha detto Rivera Straine.
La questione ha allineato Tucker con Miller, che ha esortato il governatore Greg Abbott a convocare una sessione speciale per stabilire regole migliori per lo sviluppo dei data center. Lui e Tucker sono apparsi insieme in pubblico per discutere la questione.
Miller ha pubblicato un editoriale lunedì, il primo giorno del voto anticipato, esortando i texani a non votare per Sheets. Il commissario uscente per l’agricoltura ha messo in dubbio il giudizio di Sheets, affermando che era troppo cauto riguardo allo sviluppo dei data center.
“Sono stato il primo a chiedere una moratoria sulla costruzione incontrollata di data center. Il democratico Clayton Tucker si è unito alla mia richiesta subito dopo. Ma Nate Sheets? È evidentemente disperso”, ha scritto Miller.
Miller ha affermato che Tucker, in qualità di commissario all’agricoltura, difenderà “la nostra acqua, i terreni agricoli, i diritti di proprietà e le comunità rurali dall’espansione incontrollata delle imprese”.
Miller, che ha messo in dubbio se Sheets fosse idoneo a ricoprire la carica di commissario per l’agricoltura durante la corsa alle primarie, ha sollevato nuovamente l’argomento nell’editoriale.
“Se eletto, (Fogli) non può servire. Questo è il fatto”, ha detto.
L’intimità di Miller con Tucker infastidisce Sheets, il suo collega repubblicano.
“Sid Miller è in collusione con Clayton Tucker per assicurarsi che io perda e che il governatore perda perché vuole vedere cadere le persone che abusano di lui”, ha detto Sheets. “È il più grande RINO (repubblicano solo di nome) di tutti. E penso che potrebbe anche essere un democratico.”
Sheets ha lanciato un allarme più soft sui data center rispetto a Tucker, ma rimane preoccupato per il loro effetto sulle zone rurali del Texas.
“Uno degli effetti dei data center è che sconvolgono l’economia del territorio. Quello che costava 800 dollari per acro di terreno, ora costa 15.000 dollari per acro di terreno”, ha detto Sheets, sottolineando quanto sia stato più difficile per i giovani aspiranti agricoltori entrare nel settore.
Sheets vuole che i governi locali dispongano di più strumenti per regolamentare i data center e meno agevolazioni fiscali per i progetti.
Doris Stubing possiede un ranch a Maxwell, in Texas, che appartiene alla sua famiglia dal 1893. È preoccupata per i data center e le condutture che invadono la sua terra, nonché per i costi delle attività commerciali per gli agricoltori. Ha intenzione di votare per Sheets.
“Penso solo che sia un’ottima scelta per il Partito Repubblicano che ci è mancato in questo settore per così tanto tempo. Non abbiamo avuto nessuno che venisse fuori ad aiutarci”, ha detto Stubing. “Il costo di qualsiasi cosa come il carburante diesel è così alto adesso… e abbiamo solo bisogno di molto aiuto.”
Entrambi i candidati vogliono utilizzare l’ufficio per sostenere l’agricoltura rigenerativa: un insieme di pratiche agricole che danno priorità alla salute del suolo e alla produzione agricola sostenibile.
Tucker sostiene la legalizzazione della marijuana ricreativa in Texas. Le lenzuola no.
Competenza
Tuttavia, il più grande disaccordo tra i candidati potrebbe riguardare se l’altro sia idoneo a ricoprire la carica.
Il Codice dell’Agricoltura del Texas stabilisce qualifiche specifiche per il commissario statale per l’agricoltura. Ci sono quattro modi per qualificarsi:
- essere impegnato in “attività agricole” per almeno cinque degli ultimi 10 anni
- lavorare in un’agenzia governativa legata all’agricoltura per i cinque anni precedenti all’assunzione dell’incarico
- possedere o gestire una fattoria, un ranch o un bosco per cinque degli ultimi 10 anni
- lavorare per un gruppo di produttori agricoli, come la Texas Cotton Association o la Texas Cattle Feeders Association, per cinque anni
Alla fine di settembre, gli avvocati di Tucker hanno inviato una lettera alla presidentessa del GOP del Texas D’rinda Randall sostenendo che Sheets non soddisfaceva nessuno dei requisiti.
“Se siete d’accordo con noi sul fatto che i documenti dimostrano che il signor Sheets non è qualificato, è vostro ulteriore dovere dichiararlo non idoneo a servire come Commissario per l’Agricoltura del Texas”, hanno scritto gli avvocati di Tucker nella lettera.
Tucker dice che l’esperienza di apicoltura di Sheets non lo qualifica per la posizione.
“La legge in quel particolare codice non elenca realmente l’apicoltura”, ha detto Tucker. “Dovrebbe elencare l’apicoltura? Personalmente penso che probabilmente dovrebbe, ma non è la legge attuale e dobbiamo seguirla.”
Sheets confuta le affermazioni di Tucker. Dice di essere sicuramente qualificato per diventare commissario per l’agricoltura del Texas grazie alla sua apicoltura e al ranch che possiede vicino a McKinney dal 2012. In effetti, dice Sheets, se c’è qualcuno che dovrebbe preoccuparsi di non soddisfare i requisiti per l’incarico, è il suo avversario democratico.
“Ora prendi lo stesso standard e applicalo a Tucker”, ha detto Sheets.
Sheets ha sottolineato il fatto che i rendiconti finanziari personali di Tucker mostrano la sua occupazione come organizzatore del Fondo per l’educazione alla giustizia commerciale.
“Non possiede alcuna terra. Il suo rendiconto finanziario personale dice che è un organizzatore di comunità ed è un allevatore perché indossa un cappello da cowboy. Questo è totale, sai, stronzate,” ha detto Sheets.
Tucker afferma di essere idoneo anche a ricoprire la carica di commissario per l’agricoltura a causa del suo lavoro nel ranch di famiglia.
“Tra il 2016, ’17 e 2018, è lì che ho iniziato davvero a occuparmi della scherma, delle operazioni, del bestiame”, ha detto Tucker.
Nonostante il conflitto, entrambi i candidati affermano che non intraprenderanno azioni legali dopo le elezioni per far valere le loro rivendicazioni sull’idoneità dell’altro alla carica.
Naina Srivastava ha contribuito a raccontare questa storia.
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