SEATTLE- Lo scorso autunno, per ispirare la nazionale di calcio, a cui mancava fiducia in se stessi e in se stessi, l’allenatore Maurizio Pochettino ha inventato uno slogan per quest’estate Campionato del mondouno degli Stati Uniti gioca in casa.
“Perché non noi?” chiese.
Perché gli Stati Uniti non sono riusciti a raggiungere il successo nel torneo? Perché gli Stati Uniti non potevano competere con le migliori squadre del mondo? Perché non lo è noi?
Lunedì ha avuto la sua risposta: perché gli Stati Uniti non sono abbastanza bravi.
Il portiere americano Matt Freese si è messo le mani in testa dopo che il centrocampista belga Hans Vanaken ha segnato un gol.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Un paio di partite emozionanti nella fase a gironi e una vittoria sulla squadra terza in classifica nella prima partita di qualificazione avevano dato fiducia agli Stati Uniti. Forse Pochettino aveva ragione. Forse era giunto il momento per gli americani.
Ma tutto ciò si rivelò un miraggio.
Lunedì il Belgio ha riportato gli americani alla realtà Li hanno battuti 4:1 negli ottavi di finale completamente dominato. È stata la quarta Coppa del Mondo consecutiva in cui gli Stati Uniti hanno raggiunto gli ottavi, un’impresa che gli americani sono riusciti a realizzare solo una volta in 96 anni.
Nonostante tutta la speranza, la promessa e la fiducia ispirate da Pochettino, la sua squadra è arrivata nello stesso posto in cui tante squadre statunitensi della Coppa del Mondo hanno finito dal 1994.
“Avevamo molta fiducia l’uno nell’altro e sentivamo che il salvataggio stava tornando insieme”, ha detto il difensore Anthony Robinson. “Ci siamo delusi.”
“Oggi”, ha detto il quarterback Tyler Adams, “non è stata una bella giornata”.
Poi anche Pochettino ha ammesso di essersi ipervenduto.
“Non è che il miglioramento o la crescita siano in un razzo”, ha detto Pochettino, che ha detto che il suo futuro sarà discusso con US Soccer e il suo allenatore dopo la pausa post-Coppa del Mondo. “Eravamo allo sbando, poi al Mondiale siamo migliorati molto. Ma non è lineare che siamo cresciuti così in fretta”.
L’allenatore degli Stati Uniti Mauricio Pochettino saluta il pubblico dopo la sconfitta per 4-1 contro il Belgio.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Il Belgio, al nono posto nella classifica mondiale, è stata la seconda squadra statunitense tra le prime 25 a giocare nel torneo e avrebbe potuto qualificarsi per la Coppa del Mondo nel precedente formato a 32 squadre. Gli americani hanno fatto un grande passo indietro in classe con la sconfitta, che è stato il risultato più unilaterale della Coppa del Mondo dal 1990.
Gli Stati Uniti hanno effettuato solo sette tiri, il minor numero in una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo in 32 anni. Matt FreezeIl portiere della squadra, laureato ad Harvard, ha segnato il terzo gol del Belgio con un colpo di testa nel secondo tempo Cristiano PulisicoHa mancato 11 possessi nel primo tempo prima di uscire infortunato a metà del torneo.
Non avrà l’opportunità di giocare un Mondiale intero per quattro anni.
“Giocando con i ragazzi quest’estate, mi sono sentito davvero bene e pensavo di essere ad alto livello”, ha detto Pulisic, seduto da solo sulla panchina statunitense, tenendosi le mani mentre scorrevano gli ultimi minuti. “È deludente. Non c’è mai stato un momento in cui speravo di aiutarci a passare il turno battendo una squadra davvero forte.
“Quindi sono deluso di me stesso, ovviamente.”
Nel complesso, è stata una conclusione memorabile per un torneo che era iniziato in modo promettente. Gli Stati Uniti hanno vinto tre delle prime quattro partite, il maggior numero di vittorie ai Mondiali, con 10 gol, il migliore di un’altra squadra. Folarin Balogun La maggior parte dei gol segnati da un americano nel torneo dal 1930.
L’attaccante della nazionale belga Charles De Ketelaere ha scavalcato il difensore americano Tim Ream e ha diretto la palla in porta.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ma Balogun potrebbe aver inconsapevolmente avuto un ruolo nella fine della squadra.
Nella vittoria della scorsa settimana contro la Bosnia-Erzegovina, Balogun ha ricevuto un cartellino rosso all’inizio del secondo tempoUn rigore che avrebbe dovuto impedirgli di giocare contro il Belgio. Ma il giorno prima della partita La FIFA ha annunciato che la sospensione sarà sospesaCancella Balogun per iniziare contro il Belgio.
Questa è stata la seconda volta nella storia dei campionati del mondo. E quando Il presidente Trump si è preso il merito per aver revocato la sospensione dicendo di aver chiamato Il presidente della FIFA Gianni Infantino Lobbying per conto di Balogun, intendo ha scatenato una tempesta di fuoco Ha quasi oscurato il gioco.
I giocatori americani affermano di non essere stati toccati dalla controversia. È stata una coincidenza, hanno detto, che lunedì abbiano giocato la loro peggior partita del torneo.
“Rumore esterno”, Capitano Tim Ream chiamato.
Forse. Ma l’hype non ha messo in ombra quanto male abbia giocato la squadra.
I giocatori americani si abbracciano mentre un giocatore belga dà loro una pacca sulla spalla dopo che il Belgio ha battuto gli americani 4-1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Posso dirlo onestamente”, ha detto Balogun, che è stato forse il giocatore statunitense più responsabile del torneo. “Non credo che abbiamo giocato bene oggi. Abbiamo giocato bene anche in altre partite. Abbiamo giocato con molta intensità, siamo riusciti a generare energia con il pubblico. E oggi non abbiamo dato molto incoraggiamento al pubblico.
“Questa è la cosa più deludente. Questa è la parte più difficile per me personalmente. Dobbiamo aspettare altri quattro anni per essere in questa posizione, e fa male.”
Dolore e rimpianto. Questo era il sentimento generale lunedì dopo che gli Stati Uniti si sono uniti agli altri paesi ospitanti del torneo, Messico e Canada.
“È deludente”, ha detto il difensore Chris Richards disse. “Giochi per il tuo club, rappresenti al massimo un milione di persone. Quando rappresenti il tuo Paese, sono 340 milioni di persone. Sono molto deluso da come è andata oggi”.
“È un peccato”, ha aggiunto Adams, capitano della squadra statunitense eliminata agli ottavi di finale quattro anni fa.
Allora cosa è cambiato dal 2022, si sono chiesti.
“È così che ci si sente”, ha risposto. “Sei espulso dal torneo, non è bello. Inizi a pensare a cosa puoi fare meglio. Se nessuno perde, non ci sono progressi”.
Tuttavia, la squadra americana ha avuto successo. È appena uscito dal campo. Nella seconda Coppa del Mondo disputata negli Stati Uniti, gli americani hanno giocato davanti a quasi 350.000 persone e più di 110 milioni di telespettatori nazionali.
“C’è stato un grande messaggio durante tutto il torneo sull’impatto che avremmo potuto avere”, ha detto Ream. “Ovviamente, ora tutto finirà, ma non credo che la conversazione cambierà. Ci sono ragazzi e ragazze che guardano e si lasciano ispirare. Sono sicuro che la gente dirà: ‘Oh, morirà’.
“Penso quanto debba essere incredibile questo viaggio con questo gruppo. Come possiamo continuare la conversazione? Come possiamo continuare a ispirare quei ragazzi e ragazze dopo la fine del nostro torneo?”
Quindi il motto è “perché non loro?”
Quattro anni dopo, apprendiamo che anche questo era un miraggio.
Il vicedirettore sportivo Ed Guzman ha contribuito a questo rapporto.