Un nuovo studio condotto dall’Università di Chicago ha scoperto che i paesi con gatti domestici tendono a segnalare livelli più elevati di felicità, mentre una maggiore esposizione Toxoplasma gondiiun neuroparassita associato ai gatti, era collegato a punteggi più bassi. Gli autori dello studio avvertono che i risultati mostrano associazioni, non causa ed effetto.
Borráz-León et al. hanno scoperto che la felicità nazionale è positivamente correlata alla densità dei gatti e ad alcune caratteristiche socioeconomiche. Credito fotografico: Sci.News / Makieni777 / Rise-a-mui / Alexas_Fotos / Dorothe / Vaclav Zavada / Artem Makarov / Daga Roszkowska / Birgit / Pasi Mammela.
“Il benessere soggettivo, che viene spesso valutato con indicatori di soddisfazione della vita e felicità, ha aumentato la sua rilevanza come principale indicatore dello sviluppo umano e sociale”, hanno affermato l’autore senior Dr. Dario Maestripieri dell’Università di Chicago e colleghi.
“Sebbene alcuni indicatori economici come il prodotto interno lordo (PIL) pro capite, il reddito familiare o la spesa sanitaria siano noti per essere associati positivamente al benessere, non sono sufficienti a spiegare completamente la variazione dei livelli di felicità tra i paesi”.
“Si ritiene che il possesso compatibile degli animali svolga un ruolo importante nel benessere psicologico”, hanno aggiunto.
“Ad esempio, ricerche precedenti avevano suggerito che la presenza di animali domestici, in particolare cani e gatti, può ridurre la solitudine, promuovere l’intimità emotiva, ridurre lo stress e migliorare l’umore.
Pertanto, il numero di animali da compagnia in una comunità o in un paese può servire come indicatore comportamentale sociale della qualità della vita e delle norme sociali relative agli animali.
Nello studio, il dottor Maestripieri e i coautori hanno confrontato i punteggi di felicità nazionale con la densità dei gatti, gli indicatori di ricchezza e i livelli di esposizione Toxoplasma gondiiun parassita portato dai gatti che può infettare l’uomo, in 93 paesi.
La felicità era fortemente associata alla densità dei gatti, sebbene fosse più strettamente correlata al reddito nazionale e al PIL pro capite.
Paesi con i tassi recenti più alti Toxoplasma gondii l’infezione, misurata dagli anticorpi IgM, tende a segnalare una minore felicità. L’infezione cronica, misurata mediante anticorpi IgG, ha mostrato un anello debole.
In un modello di regressione che esclude PIL e reddito, la densità dei gatti e i recenti tassi di infezione rimangono i più forti predittori di felicità.
I ricercatori hanno anche scoperto che i paesi ricchi tendono ad avere più gatti ma meno esposizione agli insetti, un effetto controintuitivo che secondo loro potrebbe riflettere i gatti che vengono tenuti in casa, vaccinati e nutriti con cibo commerciale nei paesi ricchi, mentre i gatti in libertà sono più comuni in quelli più poveri.
La ricerca non risolve le cause di queste associazioni, ma gli scienziati suggeriscono che l’effetto dei gatti sulla felicità potrebbe essere collegato all’economia.
“Quello che abbiamo scoperto è che i paesi con più gatti tendono a segnalare livelli di felicità più elevati, mentre i paesi con più gatti tendono a segnalare livelli di felicità più elevati Toxoplasma gondii tendono a segnalare livelli più bassi di felicità,” hanno detto.
“Sì, queste associazioni non sono a livello nazionale, quindi non possiamo dire che avere più gatti renda felici le persone o altro Toxoplasma gondii rende le persone meno felici, ma i modelli sono abbastanza interessanti da valere la pena di essere indagati”.
“Ciò che troviamo più interessante è che questi risultati includono fattori che di solito vengono studiati separatamente: ricchezza, salute, relazioni uomo-animale e malattie infettive”.
“La nostra ricerca suggerisce che capire perché alcune persone riferiscono di essere in buona salute potrebbe richiedere di considerare fattori biologici e ambientali, nonché fattori socioeconomici che sono stati tradizionalmente trascurati”.
“Uno dei risultati più sorprendenti è che i paesi con più gatti non mostrano una maggiore esposizione ad essi Toxoplasma gondii; infatti, l’organizzazione è andata contro”.
“Ciò evidenzia un punto importante: il rapporto tra persone, animali e malattie infettive dipende non solo dalla presenza di animali, ma anche dalle condizioni sociali, economiche e ambientali in cui tale connessione avviene.”
I risultati sono stati pubblicati questa settimana online sulla rivista PLoS UNO.
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JI Borráz-León et al. 2026. Ricchezza, salute, gatti e Toxoplasma gondii: Uno studio di correlazione ecologica del benessere soggettivo in 93 paesi. PLoS Uno 21(9): e0357911; doi: 10.1371/journal.pone.0357911