Leonard R. Garner Jr. adora le montagne russe. E il regista e attore televisivo più in pensione ha un posto nel suo cuore per gli Universal Studios Hollywood, il parco a tema sopra lo studio dove trascorre le giornate dietro la telecamera.
Adora anche la tranquillità della sua casa. Come residente a Toluca Lake, un piccolo quartiere annidato sotto il mondo magico di Harry Potter, il Super Nintendo World e altri parchi di base, Garner ha osservato con curiosità quando gli Universal Studios hanno iniziato a costruire Fast & Furious: Hollywood Drift, la sua nuova corsa da brivido all’aperto ad alta velocità. Continuò a seguirne lo sviluppo nei successivi tre o quattro anni durante le sue passeggiate pomeridiane.
Alla fine, quando gli Universal Studios hanno iniziato a testare le giostre questa primavera, Garner ha tirato un sospiro di sollievo. “Sono rimasto stupito da quanto fosse tranquillo”, ha detto. “Non riesco a sentirlo affatto.”
Ma non ha considerato un dettaglio: lì non c’era nessuno.
Tutto è cambiato, hanno detto Garner e molti altri residenti di Toluca Lake, quel giorno d’estate in cui gli Universal Studios hanno iniziato a far girare le montagne russe con una lista completa di ciclisti. Qualcuno gridò. Sono rumorosi e perforano anche la finestra con doppi vetri. Ed erano costanti.
“Inquietante”, ha detto uno dei residenti, il dottor Christopher Zito.
“Pensi che stia succedendo qualcosa”, ha detto Patrick Nazari, un altro residente. “Come se qualcuno fosse stato ucciso fuori.”
Garner ha detto che si è fermato di colpo. “L’ho sentito e ho pensato: ‘Ci sarà un problema con questo.'”
Le nuove montagne russe Fast & Furious: Hollywood Drift della Universal possono essere viste (e ascoltate) dal Lago Toluca.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Un mal di testa a dir poco, sia per i residenti di Toluca Lake che per gli Universal Studios di Hollywood nei giorni precedenti l’apertura della corsa quest’estate. Per i residenti, c’è il panico su quale, se del caso, ricorso potrebbero avere in questa fase avanzata, con un uomo che scherza dicendo che potrebbe dover per sempre ascoltare musica ad alto volume tutto il giorno per le urla dei cavalieri con la maschera. Per gli Universal Studios Hollywood, la denuncia, riportata per la prima volta sui social media e rapidamente ripresa dai media, ha aggiunto un’improvvisa pubblicità negativa a quella che dovrebbe essere una corsa nordamericana nel 2026.
I residenti di lunga data del Lago Toluca hanno dovuto abituarsi ai cambiamenti apportati dai loro potenti vicini negli ultimi decenni. Negli ultimi 10 anni in particolare, gli Universal Studios di Hollywood hanno accelerato la crescita, evolvendosi da una mostra di magia cinematografica a un parco sempre più centralizzato, e ogni aggiunta ha portato al pubblico nuove preoccupazioni riguardo ai disagi. Niente, dicono i residenti, cambia il tono più di questo.
Karen Rogers vive a Toluca Lake da oltre 20 anni. “È un parco che non è mai stato un ottovolante”, dice. “Quando molti residenti si trasferiscono, si tratta di storia del cinema, e tutto è all’interno del parco. Questo è diverso perché si trova nel quartiere. È semplicemente deludente.
Rob Cerny ricorda il momento in cui ha sentito le urla. È appena sceso dalla linea B della metropolitana di fronte allo studio.
“Ogni minuto senti questo grande urlo”, ha detto. “Quando sono tornato a casa, mia moglie era sconvolta. Rendeva il nostro cortile inutilizzabile. Era molto evidente, il rumore. Non pensavo davvero che sarebbe stato sostenibile.”
Riguardo alla questione del rumore, gli Universal Studios Hollywood sono stati proattivi con Fast & Furious: Hollywood Drift, dedicando il sito web a quanto silenzioso e discreto sarà il suo innovativo sottobicchiere. Sono stati compiuti diversi sforzi per mitigare il rumore: muri insonorizzati, scudi antiurto e persino ghiaia sui binari delle nostre montagne russe.
E questo è tutto benvenuto, hanno detto Garner, Cerny e altri residenti. Tutti erano ansiosi di parlare, ma erano anche cauti. Erano consapevoli che alcune persone che si erano rivolte alla stampa erano state attaccate sui social media, e molti residenti non residenti a Toluca Lake sembravano essere antipatici verso la loro causa, paragonandola a coloro che non mi stavano dietro.
I residenti di Toluca Lake temono che Fast & Furious: Hollywood Drift della Universal sarà un rumore costante.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Se vivi vicino al parco divertimenti, dov’è l’argomento principale, cosa ne pensi?
“Questo è un buon punto”, ha detto Cerny, che vive accanto agli Universal Studios da 30 anni, più o meno nel periodo in cui è stato aperto il parco che ora è conosciuto come Jurassic World: The Ride, ma molto prima di aggiunte come il franchise di “Harry Potter” o Nintendo.
“Questa non è Magic Mountain”, ha detto Cerny. “Sono cresciuto qui. Era un tour in studio. Ora è un grande parco a tema da brivido. È un affare diverso.”
E non è, diciamo, rumore di fondo, come la colonna sonora appena udibile di Wizarding World. “Ha urlato”, ha detto. “Urlare è un suono fastidioso. Questa non è una canzone per appuntamenti con la nonna.”
La Universal dice che sta ascoltando.
“Apprezziamo l’ascolto del pubblico e il feedback è una parte importante del processo”, si legge in una dichiarazione degli Universal Studios di Hollywood. “Le montagne russe sono attualmente nella fase di test e messa in servizio, progettata per valutare le attrazioni nel tempo e in varie condizioni operative. Come parte di questo processo, stiamo esaminando attivamente il livello sonoro per garantire che le montagne russe funzionino in conformità.”
Fast & Furious: Hollywood Drift ha richiesto quasi un decennio di lavoro. Si tratta di un’ingegneria, situata sulla collina tra i lotti superiore e inferiore del parco, che si estende verso Lankershim Boulevard. La Universal ha il suo interesse a limitare il rumore della corsa, oltre a essere gentile con i vicini, perché è ancora uno studio funzionante.
Nel corso degli anni il parco a tema si è rivolto all’ambiente nel tentativo di alleviare il problema, distribuendo volantini o partecipando a riunioni della comunità. E molti residenti di Toluca Lake godono di alcuni vantaggi del parco a tema di gentilezza universale, come il parcheggio gratuito e gli inviti agli eventi pre-ingresso nel parco. Garner dice ancora che gli piace Mario Kart: Bowser’s Challenge davanti a gran parte del pubblico.
“Siamo andati tutti a una riunione a riguardo”, ha detto Rogers di Fast & Furious: Hollywood Drift. “La Universal ha detto che volevano essere buoni vicini. Hanno fatto un grosso sforzo per renderlo il sottobicchiere più silenzioso di sempre. Beh, è carino, ma non puoi mettere il nastro adesivo sulla bocca delle persone.”
Sebbene i residenti abbiano affermato che le urla erano troppo forti, non vi era alcuna indicazione che il viaggio violasse gli standard della contea. Il percorso per questo sottobicchiere è stato aperto dal piano specifico degli Universal Studios del 2013. Presentato e approvato dalla contea di Los Angeles, il documento delinea i piani di espansione dello studio, del parco a tema e dell’hotel, dettagliando requisiti quali altezza, rumore e altro. Sebbene nulla nel documento mostri esplicitamente le specifiche della potenziale corsa, come un ottovolante a 72 miglia orarie con un’auto rotante a 360 gradi, i funzionari distrettuali hanno anche notato che non c’è nulla nella proposta di Fast & Furious: Hollywood Drift che violerebbe i termini del piano.
Pertanto, hanno detto i funzionari della contea, non vi è alcun obbligo per la Universal di tenere udienze pubbliche quando viene data l’approvazione per costruire le montagne russe. Ciò ha lasciato alcuni residenti umiliati, dicendo che non erano consapevoli dell’attrazione fino a quando il terreno non è stato spostato.
Fast & Furious: Hollywood Drift di Universal Studio Hollywood raggiungerà una velocità di 72 mph e porterà i ciclisti attraverso diverse inversioni.
(Todd Martens/Los Angeles Times)
Tuttavia, va notato che prima dell’inizio della costruzione, gli Universal Studios hanno posizionato gli altoparlanti nel vecchio edificio degli effetti speciali per vedere come il rumore viaggiava giù per la collina. E secondo il documento, gli Universal Studios Hollywood devono monitorare il suono in sei siti di monitoraggio designati fuori e intorno al parco. Almeno tre si trovano nel cuore del lago Toluca, situato su o vicino a Valley Springs Lane.
Ai residenti viene inoltre assegnato un numero da chiamare in caso di reclami, ad esempio relativi al rumore. Zito è stato in contatto con i tecnici del parco vicino a casa sua, dicendo che sono seduti con microfoni e attrezzature per acquisire letture sonore. “Vado sempre da loro e dico: ‘Non siete qui quando c’è così rumore'”, ha detto. Un’altra residente ha detto di aver scaricato un’app per smartphone per monitorare i livelli di decibel durante il giorno, con l’intenzione di documentare il suono stridente delle montagne russe e segnalare eventuali violazioni.
Il livello di decibel consentito nell’ambiente varia a seconda dell’ora del giorno e del tipo di rumore. Il rumore operativo, come quello delle attrazioni, è classificato diversamente dal “rumore impulsivo”, come quello degli spari durante la produzione cinematografica. Le urla, hanno detto i funzionari della contea, sono considerate rumore operativo e il livello di decibel dovrebbe aggirarsi intorno ai 50 dBa durante le ore di punta.
La maggior parte delle tabelle dei decibel considerano il rumore moderato, a metà tra una pioggia costante e una lavastoviglie. Nel corso degli anni, alla Universal è stato richiesto di apportare modifiche alle sue attrazioni, come la sostituzione di alcuni degli effetti speciali dal vivo nello spettacolo “Waterworld” con tracce digitali preregistrate.
L’ufficio del supervisore della contea Kathryn Barger è a conoscenza delle lamentele dei residenti di Toluca Lake. Il suo staff ha facilitato le conversazioni con le persone degli Universal Studios e li ha trovati “partner molto disponibili”, ha affermato Helen Chavez Garcia, direttrice delle comunicazioni di Barger. “Sono molto interessati a trovare un terreno comune per affrontare le preoccupazioni della comunità, raggiungendo al tempo stesso l’obiettivo più ampio di introdurre nuove attrazioni per mantenere fiorenti i loro parchi a tema.
Con l’apertura delle montagne russe prevista nei prossimi giorni o settimane, i residenti non sono ottimisti riguardo all’improvviso cambiamento o alla costruzione della barriera antirumore. Rogers, ad esempio, ha detto che lei e suo marito avevano iniziato a comprare una fontana, pensando che installarla nel loro cortile avrebbe nascosto le urla. Il fan delle montagne russe Garner, tuttavia, ha affermato che l’unica soluzione potrebbe essere quella di trovare un modo per convivere e godersi il viaggio.
“Non vedo l’ora di farlo”, ha detto. “Sono sicuro che sarà un’esperienza e sono sicuro che sarà fantastico.”
Poi si fermò un attimo. “Ma non voglio doverlo ascoltare tutto il giorno e la notte.”