La repubblicana in carica Darline Graham della Carolina del Sud e la sfidante democratica Annie Andrews si sono scontrate domenica sera nel loro primo e forse unico dibattito sulle elezioni generali, collegando “un grande, bellissimo edificio” del presidente Donald Trump, gli alti costi del gas e delle materie prime, la guerra all’Iran e i data center di intelligenza artificiale.
La Carolina del Sud è uno stato rosso rubino in cui Trump rimane popolare tra gli elettori repubblicani. Ma la corsa si è fatta più serrata con la chiusura della campagna, e i democratici credono di avere una possibilità di spodestare Graham, che era stata nominata per ricoprire il seggio al Senato di suo fratello Lindsey Graham dopo la sua morte improvvisa a luglio. Il principale super PAC repubblicano del Senato si è impegnato a spendere 5 milioni di dollari per sostenere la campagna di Graham.
All’inizio del dibattito, ospitato in Columbia da South Carolina ETV, Darline Graham ha osservato che domenica sera sono trascorsi esattamente tre mesi da quando suo fratello è morto inaspettatamente all’età di 71 anni.
Andrews, un pediatra, voleva ritrarre Graham, che in precedenza era a capo dell’agenzia federale, come un abito vuoto che rifiuta di opporsi a Trump o alle sue politiche impopolari. Ha deriso Graham definendolo “l’ambasciatore della Casa Bianca nella Carolina del Sud”.
Graham ha attaccato Andrews definendolo “il più liberale” in corsa per la Carolina del Sud e solidale con il Partito socialista democratico. “Annie Andrews non si opporrà al Partito Socialista Democratico; si unirà solo a loro”, ha detto Graham, un personaggio che Andrews ha rifiutato.
A Graham “è stato detto di venire qui e chiamarmi Bernie, Ocasio, Mamdani – questo è quello che c’è nella sua sceneggiatura. Ma la verità è che mi chiamo Annie Andrews, e non dovrebbe esserci alcuna confusione al riguardo”, ha detto Andrews. “La verità è che sostengo il Secondo Emendamento, credo che abbiamo bisogno di un confine sicuro e che dobbiamo deportare gli immigrati clandestini che infrangono la legge… La vera differenza tra me e il senatore Graham è che rappresenterò il mio partito e metterò sempre la Carolina del Sud al primo posto”.
Graham e Andrews si candidarono al Senato per sei anni; la vincitrice passerà alla storia come prima senatrice eletta nella Carolina del Sud. Al dibattito ha partecipato anche la libertaria Kasie Whitener.
Graham e Andrews discutono su una questione dopo l’altra. Mentre il paese si trova ad affrontare un collasso della previdenza sociale, Andrews ha detto che alzerà i tetti per far sì che i ricchi paghino di più, ma non aumenterà l’età pensionabile. Ha aggiunto che i repubblicani come Graham vogliono privatizzare la previdenza sociale in modo che gli “addetti ai lavori di Washington” possano trarne profitto. “Sfortunatamente, il mio avversario è in corsa per fare quello che dicono gli addetti ai lavori di Washington”, ha detto.
Graham ha risposto dicendo che capiva cosa stavano passando i suoi connazionali. Quando i suoi genitori morirono quando lei era giovane, i benefici della previdenza sociale aiutarono lei e suo fratello a sopravvivere. Graham ha affermato che le critiche di Andrews al “grande, bellissimo disegno di legge” di Trump sono sbagliate perché tagliano le tasse sulle mance e sulla previdenza sociale. “L’ha definita una legge pessima, quindi ora sta ingannando il popolo della Carolina del Sud”, ha detto Graham.
Per quanto riguarda l’accessibilità economica, Graham ha detto di aver “vissuto stipendio dopo stipendio” in passato e ha riconosciuto che “i prezzi del gas sono alti in questo momento… anch’io sento il dolore”. Ha detto che è favorevole alla sospensione della tassa sul gas e all’allentamento delle norme sulle trivellazioni che abbasserebbero permanentemente i prezzi.
Andrews ha attribuito la colpa degli alti prezzi del gas a Graham, che ha votato più volte contro la decisione delle potenze belliche di fermare la guerra di Trump con l’Iran.
“La guerra è la ragione principale per cui abbiamo prezzi elevati di gas e diesel. Gli agricoltori vengono schiacciati e tutto costa di più”, ha detto Andrews. “Il mio avversario è stato l’unico che ha avuto l’opportunità di votare per porre fine alla guerra, ma tre volte di seguito ha votato per continuarla”.
Andrews ha anche criticato Graham per aver ammesso durante un precedente dibattito che “la sicurezza nazionale non è il mio genere”. “Carolina del Sud, se il tuo medico dicesse che le appendicite non fanno per lui, gli daresti un bisturi? No”, ha detto Andrews. “Allora perché diamo a Darline Graham un mandato completo al Senato degli Stati Uniti? Lei è inutile e indegna.”
Graham ha risposto che voleva che la guerra finisse, come tutti, ma ha detto che credeva nella “pace attraverso la forza”. Successivamente, ha seguito Andrews nell’apparato di sicurezza nazionale.
“Ma per parlare di me, parliamo di qualcosa che non ti riguarda. La tua cosa ovviamente non è onesta con la gente della Carolina del Sud. Almeno sono onesto. Se non so qualcosa, sono felice di dirlo, e lo dirò di nuovo stasera”, ha detto Graham senza elaborare. “Ma hai ragione, stai prendendo in giro la gente della Carolina del Sud. Hai risposto a tutto. Ci sono tonnellate di post sui social media che lo dimostrano. Vergognati!”
La proliferazione dei data center, che alimentano le società di intelligenza artificiale, è stata una questione chiave nelle elezioni di medio termine.
Andrews ha inseguito Graham sulla questione, chiamandola “Data Center Darline”. Andrews ha affermato che il suo piano per il data center prevede “un congelamento di due anni, una salvaguardia per garantire che le tariffe aumentino e tornino al vero controllo locale”.
Graham ha ribattuto che fermare la costruzione di tutti i data center avrebbe consentito alla Cina di vincere la corsa per dominare l’intelligenza artificiale. Ha affermato di aver votato a favore del Payer Protection Act, che mira a spostare gli elevati costi energetici dalla costruzione di data center dai consumatori alle società di intelligenza artificiale.
“Secondo il piano di Bernie Sanders, una moratoria di due anni, questa è una minaccia alla nostra sicurezza nazionale, perché tra due anni la Cina sarà così avanti che ci troveremo in grossi guai”, ha detto Graham, aggiungendo che le comunità locali dovrebbero decidere se i data center saranno costruiti nei loro cortili.
“Voglio che sia la comunità a decidere. Tu vuoi che sia il governo a decidere.”