Dieci anni dopo che Lionel Messi lasciò l’Argentina in seguito alla sconfitta nella finale di Copa America al MetLife Stadium, questo stadio sarebbe stata la sua ultima apparizione in nazionale. Questa volta, però, si lascia alle spalle una squadra campione che affronta la transizione più dura di sempre.
Alla prima apparizione di Messi al MetLife Stadium, il suo rigore è andato oltre la traversa di Claudio Bravo. Dieci anni dopo, nella stessa vasta conca di East Rutherford, la porta potrebbe essersi chiusa di nuovo. Nella finale della Coppa del Mondo FIFA 2026, Ferran Torres ha segnato al 106′ mentre la Spagna ha battuto l’Argentina 1-0 ai tempi supplementari, e Messi se n’è andato sotto i coriandoli di qualcun altro.
Se questa è stata la sua ultima partita con l’Argentina, la sinergia è fin troppo netta. Ma la “maledizione MetLife” non è tanto una superstizione quanto un crudele espediente: due sconfitte sullo stesso terreno, separate da una delle più grandi resurrezioni del calcio internazionale.
Cronaca della partita | La Spagna ha sconfitto Messi, l’Argentina ha vinto il titolo della Coppa del Mondo FIFA per la seconda volta.
Argentina e Cile hanno pareggiato 0-0 nel 2016 prima che il Cile vincesse ai rigori 4-2. Senza Messi, l’Argentina ha subito la terza sconfitta consecutiva in una finale importante e il suo capitano ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale. L’allenatore Gerardo Martino si è dimesso con effetto immediato nel caos all’interno della Federcalcio argentina.
Messi è tornato circa sette settimane dopo, dopo aver parlato con il nuovo allenatore Edgardo Boza, ma la salvezza non è stata immediata. Bauza ha lasciato il posto a Jorge Sampaoli e la Coppa del Mondo 2018 si è conclusa con una deludente sconfitta agli ottavi contro la Francia.
Il cambiamento decisivo è arrivato solo quando Lionel Scaloni, inizialmente custode con poca esperienza nel senior management, ha iniziato la ricostruzione nel 2018 con Pablo Aimar e Walter Samuel. La sua idea principale non era creare un altro sistema che aspettasse solo Messi. Si trattava di costruire una squadra forte che potesse affrontare parti del gioco che non potevano più, pur mantenendo la libertà che la rendeva unica.
Rodrigo De Paul ha fornito corsa e aggressività, spesso difendendo la squadra di Messi. Leandro Paredes ha offerto ritmo e grinta. Emiliano Martínez ha portato personalità in porta; Cristian Romero e Lisandro Martinez hanno difeso in punta. Lautaro Martínez e Julian Alvarez hanno regalato all’Argentina due diversi tipi di centravanti, mentre Gonzalo Montiel è entrato nella storia con il rigore che ha deciso la finale dei Mondiali del 2022.
È stata la generazione che ha cambiato il senso della carriera argentina di Messi. La Copa America del 2021, vinta contro il Brasile al Maracanà, è stato il primo titolo senior del Paese in 28 anni e il primo di Messi con la nazionale maggiore. Seguiranno le finali nel 2022, poi il Mondiale in Qatar e un’altra Copa America nel 2024. È stato divertente.
Anche all’età di 39 anni, Messi non ha superato questa Coppa del Mondo. Ha segnato otto gol, ne ha realizzati altri quattro e ha vinto il Pallone d’Argento. La sua tripletta contro l’Algeria lo ha reso il giocatore più anziano a segnare tre punti in una partita della Coppa del Mondo. Ha poi contribuito a salvare l’Argentina contro l’Egitto e ha segnato entrambi i gol nella semifinale di ritorno contro l’Inghilterra. È stato direttamente coinvolto in 12 dei 19 gol dell’Argentina e ha giocato ogni minuto della fase a eliminazione diretta.
Il futuro dell’Argentina non dovrebbe essere la ricerca del “prossimo Messi”. Non ce n’è nemmeno uno. La risposta deve essere una ridistribuzione del suo lavoro. | Credito fotografico: AP
Il futuro dell’Argentina non dovrebbe essere la ricerca del “prossimo Messi”. Non ce n’è nemmeno uno. La risposta deve essere una ridistribuzione del suo lavoro. | Credito fotografico: AP
Questi numeri parlano della sua grandezza, ma rivelano anche il problema dell’Argentina. Nel finale Scaloni utilizza ancora una volta un centrocampo stretto, pensato per circondare il suo capitano. De Paul copre terreno sulla destra, Enzo Fernandez e Alexis McAllister provano a spingere in avanti, Nicolas Gonzalez si insacca da sinistra e Alvarez supera Messi. La Spagna preme al centro, Rodri blocca la difesa e nega a Messi le tasche in cui può trasformarsi.
L’Argentina non ha effettuato tiri in porta nei 90 minuti regolamentari, la prima volta che ciò accadeva a una squadra in una finale di Coppa del Mondo. Il secondo cartellino giallo di Fernandez al 93′ rende le cose ancora più difficili. Messi ha finalmente realizzato il primo tentativo dell’Argentina al 117esimo, ma non c’è stata l’ultima parata. La Spagna aveva deviato la fornitura prima di affrontare lo stregone.
La dipendenza dalla strategia spiega perché il futuro dell’Argentina non dovrebbe diventare la ricerca del “prossimo Messi”. Non ce n’è nemmeno uno. La risposta deve essere una ridistribuzione del suo lavoro.
Alvarez e Lautaro possono guidare la stampa con più costanza. Enzo e Mac Allister possono assumersi maggiori responsabilità per lo sviluppo, mentre Nico Paz offre una promessa tra le linee e Valentin Barco può aggiungere ampiezza e invenzione. Romero e Lisandro sono abbastanza giovani per ancorare un altro ciclo. De Paul, Paredes, Martinez e Montel potrebbero fungere da ponte, anche se diversi pilastri della formazione campione si avvicinano o superano i trenta titolari.
Senza Messi, l’Argentina potrebbe essere più snella: il tradizionale 4-3-3 con tre attaccanti che difendono insieme e un centrocampo potrebbe non compensare più il ruolo indipendente di un giocatore. Può raggiungere la pressione collettiva e l’equilibrio posizionale. Ciò che perderà è molto più difficile da allenare: il passaggio che nessun altro vede, la pausa che guida la difesa e la convinzione condivisa che un tocco può cambiare una notte destinata alla sconfitta.
Al momento in cui scriviamo, Messi non ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale. Prima della finale, ha detto che intende continuare finché potrà contribuire fisicamente. Anche Scaloni non si è dimesso. Dopo la sconfitta ha detto che aveva bisogno di tempo per pensare al suo futuro e parlare con la federazione.
L’incertezza è importante. L’Argentina potrebbe prepararsi a un cambio di capitano, allenatore e stile piuttosto che a un semplice cambio di nome sulla maglia numero 10.
Eppure la vita di Matt non può cancellare ciò che è accaduto tra le sue due notti dolorose. In un’intervista del 2023, Messi immaginava di parlare con se stesso da giovane dopo tutti i fallimenti. Le avrebbe detto di non arrendersi, perché il viaggio sarebbe finito come “un film con la felicità”.
Per quelli che ormai hanno quasi trent’anni, sembra davvero un film visto nella loro maturità: gloria nel 2006, figura fratturata nel 2016, capitano che solleva la Copa America e infine il trionfo della Coppa del Mondo con Lucille. Un lieto fine non è infelice perché i titoli di coda vengono riprodotti una scena dopo.
Se MetLife è stata l’ultima cornice di Messi, se ne va non con un altro trofeo ma con qualcosa che un tempo sembrava meno raggiungibile: un argentino non più schiacciato dalla sua ombra. Il compito della prossima generazione non è riprodurre la propria intelligenza. È per dimostrare che la cultura costruita attorno ad esso può sopravvivere senza di lui, e gli attori che hanno contribuito a completare il suo bellissimo film sono pronti a scrivere il prossimo film dell’Argentina.
Pubblicato il 20 luglio 2026