Ha trascorso la stagione ammirando i grandi centri dei Lakers che lo hanno preceduto. Si chiedeva come avrebbe potuto portare avanti una simile eredità.
A quanto pare, Walker Kessler lo fa sembrare facile.
Il nuovo centro dei Lakers ha segnato 26 punti al tiro 12 su 12 e ha avuto nove rimbalzi, un assist e due stoppate per aiutare i Lakers (1-0) al suo debutto in viola e oro. prevalse 125-105 contro i Golden State Warriors mercoledì alla Crypto.com Arena.
Kessler, ammirato dalle leggende dei Lakers, ora può essere menzionato allo stesso tempo. I suoi 12 gol sono stati il massimo per un Laker dai tempi di Wilt Chamberlain nel 1969. Le sue 10 schiacciate sono il massimo per un Laker dai tempi di Shaquille O’Neal nel 2003.
O’Neill, per esempio, applaude l’azienda.
“Walker Kessler è il miglior lungo della NBA”, ha dichiarato O’Neal “All’interno dell’NBA” anche lì dopo la partita Kessler era chiamato il “ciambellano del latte”. e lo nominò ufficialmente membro della Big Man Alliance. “L’hai sentito proprio qui. E non sto giocando.”
Kessler ha fermato il suo successo valutando le giocate di Luka Doncic e Austin Reaves. Le guardie dinamiche, che hanno segnato rispettivamente 28 e 23 punti, hanno raccolto 13 assist. Doncic si è connesso con Kessler nella prima giocata della partita. Lo colpì con un passaggio dietro la schiena avvolto attorno a Draymond Green. Anche senza che il centro guardasse indietro, ha cercato Kessler. Kessler ha ammesso che un pallonetto è andato giù in layup perché non ha visto il passaggio in tempo.
“Non è qualcosa che ho mai visto”, ha detto Kessler del suo straordinario debutto. “Luca e AR (Austin Reeves) e tutti gli altri ragazzi l’hanno visto quando mi hanno lanciato la palla. Ad essere sincero, te lo dirò, ho fatto delle cose pazzesche, ma penso di essere nei posti giusti, rimanendo verticale, cercando di seguire tutto. Questa è sicuramente la cosa più importante è provare tutto e avere abilità mentale. “
Doncic, che ha segnato 28 punti, otto rimbalzi e sette assist, ha capito che Kessler era molto più che un semplice 7 piedi-2. Ha elogiato l’attività e l’atteggiamento del centro nei confronti del gioco. Quando Doncic guidava, Kessler sapeva che doveva farsi avanti. Quando il quarterback stellato ha raddoppiato, Kessler ha giocato magistralmente in tasca.
Kessler ha fatto il suo lavoro. Kessler, che nel terzo quarto ha abbandonato il gioco dei passaggi, ha trovato Doncic che sondava metodicamente la corsia. Kessler ha urlato il nome di Doncic dall’arco da tre punti. Doncic ha risposto con un passaggio inverso.
“È semplicemente intelligente”, ha detto Kessler, impressionato dalla sua prima partita ufficiale con Doncic. “È così intelligente. Il suo QI nel basket è pazzesco.”
Dopo aver giocato solo una stagione e mezza insieme nella preseason, Kessler e Doncic hanno detto che avranno una stagione di successo nella stagione regolare. Ma dal primo pallonetto preso dalla guardia stellare di Kessler – quando la squadra ha giocato un incontro durante un viaggio di cinque giorni in Slovenia quest’estate – il 25enne originario di Atlanta ha sentito una corporatura speciale.
“Ci ero abituato”, ha detto sorridendo Kessler riguardo al suo primo contatto con Doncic.
I Lakers lo sperano. Hanno inviato due scelte del primo round e due scelte del primo round per vedere Kessler, un free agent limitato dello Utah. Quando Doncic era nel pieno della sua carriera, l’organizzazione era ansiosa di accoppiarlo con un centro che correva perimetrale e prendeva pallonetti per massimizzare le capacità offensive della guardia stellare. Il trasferimento rappresentava un grosso rischio. I Lakers non avranno più una scelta al primo turno fino al 2032. Hanno firmato con Kessler un contratto quadriennale da 130 milioni di dollari, che lo colloca tra i primi 10 centri pagati in questa stagione. Il gruppo d’élite comprende campioni NBA (Nikola Jokic, Karl-Anthony Towns, Anthony Davis), difensori dell’anno (Victor Wembanyama) ed ex NBA Most Valuable Players (Joel Embiid).
Kessler ha lavorato con “Utah” e non si è avvicinato alla conversazione delle star.
Kessler ha riconosciuto l’investimento fatto dall’organizzazione per acquisirlo. Lo ha spinto a soddisfare le aspettative del franchise di un raro riflettore. Proprio mentre si sente più a suo agio con la scomparsa inaspettata di Doncic, Kessler sta anche accettando il controllo che deriva dal giocare con una squadra come i Lakers.
Mercoledì Walker Kessler cercherà di mettere due punti dietro Luka Doncic.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Vorrei poter dire che mi sono sempre sentito a mio agio, ma non è così”, ha detto Kessler. “Quando ero giovane, andando al college, lasciavo che le voci esterne e altre cose influenzassero e influenzassero il modo in cui mi sentivo. Ma credo in ciò che è possibile.
L’allenatore dei Lakers JJ Redick ha elogiato la transizione da tre a tre di Kessler che lo ha avuto un impatto immediato. Secondo Kessler, correre lo tiene così impegnato nel gioco che a volte corre inutilmente alla ricerca di una scintilla. Kessler sembrava esausto quando i Lakers lo hanno tirato fuori dal campo a sei minuti dalla fine del quarto e un vantaggio di 30 punti. I suoi compagni gli hanno dato un abbraccio extra in panchina. L’attaccante Métiss Tibulle ha massaggiato le spalle di Kessler.
Dopo il suo storico debutto, Kessler si è seduto a un tavolo davanti a una stanza piena di giornalisti. Più di una mezza dozzina di telecamere erano allineate in fondo alla stanza.
“Wow, grande folla”, ha detto Kessler mentre prendeva il microfono. Era la prima volta che ricordava di tenere il microfono in una conferenza stampa ufficiale dei Lakers senza che gli fosse chiesto.
Si è abituato.