Un magnate dei cartelloni pubblicitari di Los Angeles, il cui nome è appeso all’ingresso del campo di football della USC da un quarto di secolo, ha fatto causa alla scuola per costruire sopra una nuova struttura da 200 milioni di dollari.
Brian Kennedy, Un ex donatore di Regency Outdoor Advertising, che possiede cartelloni pubblicitari a Los Angeles, sostiene che l’USC ha violato il contratto demolendo il campo pratica per costruire il Bloom Football Center, che dovrebbe aprire all’inizio del prossimo mese. Secondo la denuncia ottenuta dal Times, l’arrivo della moderna struttura e la rimozione della piazza su cui è iscritto il nome di Kennedy lo hanno “screditato”, “imbarazzato” e “umiliato”.
“Per più di due decenni”, afferma la denuncia, “Field è stato un riconoscimento tangibile degli straordinari contributi (di Kennedy) alla (USC) e del rapporto duraturo tra (Kennedy) e l’Università”.
Kennedy è stato uno dei sostenitori più visibili e vocali della USC durante i suoi anni di gloria sotto la guida dell’allenatore di football Pete Carroll. Negli ultimi anni Kennedy ha utilizzato anche il proprio cartellone pubblicitario l’ex USC rivuole indietro l’Heisman Trophy di Reggie Bush.
Ma il suo rapporto come uno dei principali donatori dell’atletica troiana è iniziato davvero nel 1998, quando l’USC ha ideato un nuovo campo di allenamento per il nuovo allenatore di football Paul Hackett.
Kennedy ha detto al Times nel 2023 La scuola è venuta da lui dopo aver lottato per trovare un altro ricco sostenitore per pagare le bollette. Finora ha dato solo contributi minori, principalmente a squadre di club di hockey e golf. Ma alla fine, la scuola convinse Kennedy a stanziare più di 400.000 dollari per il campo, a condizione che supervisionasse tutti gli aspetti della costruzione.
Successivamente ha pagato per aggiungere erba e un tabellone segnapunti elettronico al campo.
Kennedy e USC raggiunsero formalmente un accordo per costruire la miniera nell’aprile 1998. Secondo la denuncia, l’accordo originale per intitolare la miniera a Kennedy “e qualsiasi sua espansione” doveva rimanere in vigore “per tutta la vita della miniera”.
Secondo Kennedy, l’accordo originale prevedeva che i termini del contratto sarebbero rimasti “per un periodo di 50 anni”. Ma quella frase, nota la denuncia, è stata eliminata dall’accordo fino alla stesura di un accordo definitivo una settimana dopo.
Il modo in cui viene definita la “vita” di Brian Kennedy Field sarà particolarmente importante per il caso. L’USC ha apportato modifiche all’area pratica e l’ha riconfigurata rispetto alla sua costruzione originale. Una persona che ha familiarità con il pensiero della scuola, ma non autorizzata a parlare pubblicamente, ha detto al Times che la scuola intende sfidare il settore una volta che sarà redditizio.
Il coordinatore difensivo dell’USC Gary Patterson dirige i giocatori durante gli allenamenti del 10 marzo al Brian Kennedy Field.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Kennedy si incontrò contemporaneamente con i funzionari dell’USC per cercare di trovare “un mezzo reciprocamente accettabile per mantenere e onorare il riconoscimento precedentemente concesso e promessogli”. Ma alla fine, sentiva che la USC non aveva offerto un “riconoscimento comparabile” al suo investimento iniziale nella costruzione dell’arena, che vedeva come parte della sua eredità.
Ora sta facendo causa alla USC per preclusione di promissory, frode, violazione del patto di buona fede e correttezza e falsa dichiarazione negligente. Nella dichiarazione di Kennedy, il rimedio illecito significava “adempimento delle promesse della USC” e “un adeguato sollievo per il querelante”.
Anche con l’apertura della nuova struttura, il piano della USC prevedeva che l’ingresso ovest dell’area di pratica Kennedy, nota come Hooks Gate, rimanesse intatto, secondo una persona a conoscenza della situazione. La scuola prevede inoltre di aggiungere una targa alla struttura che indichi che si trova dove un tempo sorgeva il Brian Kennedy Field.
Ciò non era sufficiente per Kennedy, che affermava che la scuola aveva agito “in modo arbitrario, maligno, oppressivo, fraudolento” e “ripugnante” quando aveva pianificato di migliorare la sua offerta.
Nelle interviste con The Times nel 2023 e nel 2024, Kennedy ha espresso un profondo amore e affetto per la sua alma mater. Ma per più di un decennio, il suo rapporto con la USC è stato a dir poco complicato.
È stato avviato per la prima volta dieci anni fa, sotto la guida del direttore atletico Pat Haden. Laddove Kennedy era vicino al suo predecessore, Mike Garrett, non andava d’accordo con Haden. Kennedy era uno dei principali sostenitori dell’ex assistente troiano Ed Orgeron, Ha portato l’USC a una magica corsa di fine stagione come allenatore ad interim nel 2013 – ed è stato ignorato per l’incarico. Steve Sarkisian.
Kennedy ha detto al Times di essersi scontrato con il successore di Haden, Lynn Swann, per la promessa di finanziare il Galen Center.
In totale, secondo la sua denuncia, Kennedy ha contribuito con più di 4 milioni di dollari alla USC.
L’ex direttore atletico della USC Mike Bohn ha incontrato Kennedy e ha pranzato diversi volte con lui. Ma Kennedy ha detto al Times che ritiene che uno sforzo simile non sia stato fatto dal successore di Boh, Jennifer Cohen.
I diritti di denominazione dell’area di pratica sono stati la goccia che ha fatto traboccare il vaso in un rapporto già difficile con l’USC.