BUDAPEST, Ungheria (AP) – Mentre gli incendi infuriano in Francia e Spagna e una rinnovata ondata di caldo attraversa l’Europa occidentale, una prolungata siccità che attraversa metà del continente sta abbassando i livelli dell’acqua in uno dei fiumi più grandi d’Europa, sconvolgendo il turismo e l’industria e mettendo i cittadini di fronte alla realtà del cambiamento climatico.
Il fiume Danubio, che attraversa 10 paesi dal sud-ovest della Germania al Mar Nero, si è ritirato a un livello senza precedenti, rivelando rocce, banchi di sabbia e vecchi relitti mai visti prima.
Mercoledì mattina a Budapest, la capitale dell’Ungheria, l’autorità nazionale per le acque ha misurato il livello dell’acqua del Danubio a 23 centimetri (9 pollici), ben al di sotto del precedente minimo di 33 centimetri (13 pollici) fissato nel 2018.
Si prevede che il fiume si ritirerà nei prossimi giorni nonostante le forti piogge previste e le temperature che dovrebbero salire sopra i 38 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit) in tutta la regione.
La siccità sta interrompendo la circolazione delle barche
Martedì, mentre il livello del Danubio è sceso bruscamente, il fotografo Gábor Kertész si è recato alla base del Ponte Margherita di Budapest, normalmente sott’acqua ma ora all’aperto, per documentare la vista.
“Le pietre nude, i banchi di sabbia secca attorno ai piloni del ponte… è scioccante vedere come erano le cose prima e come sono adesso”, ha detto. “Dove porterà tutto questo, cosa accadrà? Non lo sappiamo ancora, ma questo deve essere il risultato del cambiamento climatico.”
Gran parte dell’Europa centrale è stata soggetta a una siccità prolungata per gran parte dell’anno e le successive ondate di caldo hanno accelerato l’evaporazione e causato il prosciugamento dei fiumi.
Secondo il Servizio Meteorologico Ungherese, i totali delle precipitazioni in 90 giorni sono inferiori di 80-130 millimetri (3,1-5,1 pollici) per la maggior parte del paese rispetto alla media pluriennale.
Il basso livello dell’acqua ha costretto le famose navi da crociera, dove spesso i passeggeri sbarcano per visitare Budapest, ad attraccare più a valle, mentre le navi mercantili hanno smesso di funzionare quasi del tutto, secondo il Ministero dei trasporti e degli investimenti ungherese.
In Bulgaria, dove il Danubio segna il confine con la Romania, martedì la polizia ha evacuato 186 turisti da una nave da crociera precipitata vicino alla città portuale di Vidin.
I passeggeri della Viking Ullur sono rimasti senza cibo e acqua dopo che la nave, che avrebbe dovuto consegnare merci a Vidin, non è riuscita a raggiungere il porto dopo aver urtato una diga poco profonda, secondo l’agenzia di stampa bulgara BTA. I 52 membri dell’equipaggio della nave potrebbero dover rimanere a bordo più a lungo a seconda delle condizioni di navigazione e dei metodi di rimessa a galla, ha detto la polizia.
In Serbia, centinaia di piccole imbarcazioni e decine di navi mercantili erano ormeggiate sulle rive di un fiume in secca vicino alla città settentrionale di Novi Sad.
Un altro proprietario di una casa galleggiante, Radovan Segrt, che fa gite fluviali sulla sua barca, ha detto all’Associated Press che l’acqua del Danubio è “da 15 a 20 metri (da 50 a 65 piedi) dalla sua riva”.
“La stagione estiva è ormai finita, per quanto riguarda la nautica da diporto”, ha detto.
Il basso livello dell’acqua ha costretto alla chiusura della centrale nucleare
Il ritiro delle acque interrompe anche la produzione di energia nucleare in molti paesi dove l’acqua del Danubio viene spesso utilizzata per raffreddare i reattori.
In Romania, dove la portata d’acqua del Danubio è scesa a 1.630 metri cubi al secondo, circa un terzo della portata normale di luglio, le autorità hanno chiuso martedì per motivi di sicurezza la centrale elettrica di Cernavoda e hanno annunciato che presto ne verrà chiusa un’altra.
Allo stesso modo, la centrale nucleare ungherese di Paks, che fornisce quasi la metà dell’elettricità del paese, ha iniziato ad alimentare il reattore mercoledì a causa della carenza di acqua di raffreddamento. Ciò è avvenuto dopo due riduzioni consecutive della produzione di energia da due reattori negli ultimi due giorni.
La siccità rivela ricchezze e pericoli
Anche un fiume aperto può causare incidenti. La settimana scorsa, le autorità di Budapest hanno chiuso il Ponte Margherita dopo che nella sua zona era stata scoperta una bomba della Seconda Guerra Mondiale a causa del basso livello dell’acqua.
Martedì il cacciatore di tesori Zsolt Horváth ha pescato in condizioni estreme oggetti metallici da una banca esposta a un forte magnetismo. Ha detto che ha provato una grande gioia nel trovare cose come un vecchio amplificatore radio o scatole di munizioni della Seconda Guerra Mondiale.
Horváth ha detto che anche se “avere così poca acqua nel Danubio è una benedizione per questo tipo di lavoro, altrimenti è una maledizione”.
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I corrispondenti associati Stephen McGrath a Leamington Spa, Inghilterra, Veselin Toshkov a Sofia, Bulgaria, Béla Szandelszky a Budapest, Ungheria e Radul Radovanovic a Novi Sad, Serbia.