Il mondo crolla ne “La Storia del Cemento”

È la seconda sostanza più consumata sulla Terra, è un disastro ambientale e si sta disintegrando intorno a noi. Incontra il cemento, oggetto di un nuovo lungometraggio documentario di John Wilson, un regista con un talento nel trovare l’assurdità che scaturisce dal paesaggio.

Storia del calcestruzzo unisce rapidi tagli di immagini in movimento e narrazioni impassibili in uno stile simile all’occhio Che ne dici di John Wilson?uno spettacolo della HBO che svolge il lavoro di un produttore cinematografico. Come nei suoi episodi su “come fare chiacchiere” e “come allestire un’impalcatura”, il titolo del film non è proprio il punto. Wilson utilizza invece il tema del cemento come una sorta di tessuto connettivo, portando lo spettatore in un’esplorazione completa degli angoli trascurati del nostro mondo. La diffusione del cemento consente a questo film di funzionare ovunque: un obitorio a conduzione familiare specializzato nella conservazione dei tatuaggi, una competizione patriottica di posa di mattoni a Las Vegas e una corsa spirituale di 3.100 miglia in cui i corridori girano per un isolato nel Queens per le prossime settimane.

Sarebbe esagerato definire il documentario un film meteorologico. (In effetti, è chiaramente realizzato come un film Hallmark.) Ma ad ogni giro dell’obiettivo, Wilson illumina un potenziale disastro naturale. Dopotutto, sottolinea che il calcestruzzo è il terzo principale contributore al riscaldamento globale. E sebbene il cemento sia una parte essenziale della vita moderna, la sua lunghezza breve e fragile lo rende pericoloso su questo pianeta incline ai disastri. (Attenzione, lettore, ci sono fatti sorprendenti sul cemento – e spoiler – in vista.)

La passione di Wilson per il cemento iniziò quando il seminterrato del suo edificio nel Queens cominciò ad allagarsi. Ha provato a ripararlo lui stesso con una miscela di cemento acquistata in negozio, ma la perdita continuava a ripresentarsi. La sua frustrazione è ampiamente condivisa: mentre il cambiamento climatico intensifica gli uragani e innalza il livello del mare, i newyorkesi si trovano ad affrontare piogge e inondazioni costiere più forti che mai. Gli straripamenti di cemento aggravano le inondazioni impedendo all’acqua piovana di penetrare nel terreno e, quando fessurati, non riescono a impedire all’acqua di riempire le stazioni ferroviarie e gli edifici per molti giorni all’anno.

Wilson continua a trovare il nostro mondo concreto pieno di pericoli, a causa della breve durata del materiale. Edifici come la Brooklyn Promenade, che costituisce la parte più alta della strada a quattro piani, non dovrebbero durare più di 40 anni secondo Sam Schwartz, un ex commissario stradale di New York City intervistato da Wilson. Oggi l’arteria lunga 1.800 piedi è coperta da dighe. Schwartz dice a Wilson che un grave disastro potrebbe verificarsi solo a pochi anni di distanza.

Tenendo presente questi fatti, qualsiasi città inizia a sembrare una potenziale zona disastrata. Non c’è da stupirsi che Wilson abbia trascorso almeno un anno a filmare le crepe intorno a New York. Ad altre aree, come una piscina pubblica che perde, vengono concessi alcuni minuti di tempo sullo schermo. Altri, tra cui il famoso Spring Street Salt Shed dal punto di vista architettonico, incollato insieme con nastro adesivo, e un edificio di 10 anni nel centro di Manhattan che potrebbe già aver bisogno di essere demolito, sono presentati in un modo frenetico e sbalorditivo. Come dice Wilson, sembra che “siamo tutti vulnerabili in qualche modo”.

Perversamente, il cambiamento climatico sta peggiorando il problema. La ricerca mostra che le condizioni meteorologiche estreme stanno accelerando il deterioramento delle strutture in cemento in tutto il mondo. E anche se Wilson non lo dice, è importante notare che anche il calcestruzzo strutturale è a rischio con il riscaldamento del pianeta. I materiali creano un effetto di “isola di calore urbana” che può far aumentare la temperatura dell’aria locale fino a 7 gradi Fahrenheit, trasformare la pavimentazione in una piastra calda di 140 gradi F e uccidere centinaia di persone in luoghi come l’Arizona ogni anno.

Ma, come ha detto l’appaltatore a Wilson, “Potremmo risalire il fiume senza cemento. È usato per tutto”. Luoghi come New York richiedono grandi quantità di materiali per costruire nuove case e mantenere le aree urbane. Sfortunatamente, la sabbia, l’ingrediente principale del cemento, sta scomparendo a causa dell’erosione delle coste e dell’uso da parte dell’uomo di 50 miliardi di tonnellate all’anno. Mentre la maggior parte delle persone ne è beatamente inconsapevole, afferma Wilson, gli esperti hanno cercato di avvertirci dell’imminente carenza di sabbia.

Verso la fine del film, Wilson dà un’occhiata all’industria del riciclaggio del calcestruzzo, una delle poche soluzioni esistenti a questi problemi. Queste strutture esistono per prevenire la demolizione dei rifiuti nelle discariche e, idealmente, per creare materiali riutilizzabili con emissioni minime. Ma quello scoperto da Wilson vicino all’impianto di stoccaggio marittimo di Brooklyn stava anche riempiendo le aree vicine di pericolosa polvere trasportata dall’aria, provocando proteste e la chiusura dell’impianto nel 2025.

Per ora, la nostra dipendenza dal cemento sembra intrattabile quanto le sue insidie. “Una volta che ti abitui a qualcosa, è difficile cambiare il tuo stile di vita senza pressioni esterne”, ha detto Wilson.

Ero già consapevole dei costi ambientali del cemento quando mi sono trasferito per la prima volta a New York come ex reporter meteorologico, ma non ero preparato a come sarebbe stato essere circondato da così tanto cemento. Mi sono ritrovato a interrogarmi sulla statistica spesso citata secondo cui gli stili di vita urbani hanno un’impronta di carbonio inferiore rispetto a quelli urbani. Dopotutto, questi studi spesso contano l’energia e i materiali utilizzati direttamente dai residenti, tralasciando i gas serra, i liquami e altri componenti dell’ambiente edificato che rendono possibile la vita cittadina.

Anche se i miei calcoli approssimativi supportano l’idea che vivere qui sia probabilmente la scelta più ecologica, continuo a correre il mio tragitto giornaliero per trascorrere un po’ di tempo in mezzo al caos. Ma sono uscito dal teatro di Manhattan dove l’ho visto Storia del calcestruzzola mia zona grigia venne messa a fuoco, quasi come se il film non si fosse mai fermato. C’è una sorta di poesia nell’opera di Wilson: il banale diventa bello, lo strano diventa bello e il dolore diventa una commedia incustodita. La sua curiosità, talvolta accompagnata da voyeurismo, è un invito a unirsi a lui in un semplice atto di attenzione.

Così ho visto un bambino sdraiato a pancia in giù fuori da una porta incorniciata in una stazione della metropolitana. Un camioncino che sembra bloccato in un fosso. Gruppi di donne in tenuta da calcio corrono davanti, le loro lunghe gonne trascinate nelle pozzanghere: tutto questo fa parte del mondo fisico che merita attenzione.