Un parco eolico al largo della costa della Louisiana ha una data cerchiata sul calendario: 21 gennaio 2029, il primo giorno dopo la partenza prevista del presidente Donald Trump.
Le politiche di Trump hanno rallentato lo sviluppo dell’energia eolica offshore in tutto il paese, con la sua amministrazione che paga agli sviluppatori circa 4 miliardi di dollari per abbandonare i progetti. Ma in Louisiana, i leader del settore affermano che stanno cercando di preservare la propria tecnologia e catena di approvvigionamento nella speranza di rilanciare i progetti eolici offshore sotto la prossima amministrazione.
“Il 21 gennaio 2029 ci saluteremo tutti”, ha detto il rappresentante statale Joe Orgeron, un repubblicano del sud-est della Louisiana che ha lavorato nel settore eolico offshore. “L’attuale amministrazione è stata una resa dei conti individuale. Sono fiducioso e spero che le cose cambino”.
Orgeron in seguito elaborò una strategia industriale più immediata: “Aspetta solo che il tempo finisca”.
Le sue opinioni sono state riprese da altri esperti di energia eolica al Future of Energy Forum della Tulane University. “L’amministrazione Trump ha avuto una chiara avversione a vedere lo sviluppo dell’energia eolica offshore”, ha affermato Madelyn Smith, responsabile del programma della Southeastern Wind Coalition, un’organizzazione no-profit che sostiene lo sviluppo dell’energia eolica in 11 stati.
Gli sforzi di Trump nel secondo mandato per fermare la crescita industriale negli Stati Uniti sono iniziati nel suo primo giorno in carica, lo scorso gennaio, con gli ordini esecutivi che ritirano l’acqua federale dalle locazioni eoliche offshore e bloccano i permessi per ulteriori progetti. L’amministrazione Trump ha inoltre emesso una serie di ordini di sospensione dei lavori per tutti i progetti in costruzione. Quando ciò ha scatenato una battaglia legale, l’amministrazione ha cambiato tattica, dando soldi federali agli sviluppatori di energia eolica offshore affinché semplicemente abbandonassero i loro progetti.
“Per una serie di ragioni, è molto interessante”, ha detto Smith dell’offerta di pagamento. “E non esiste un vero percorso da seguire nei prossimi due o tre anni, e alcuni di questi accordi sono molto costosi.”
Smith ha detto che gli sviluppatori hanno annullato 12 contratti di locazione di impianti eolici offshore in cambio di pagamenti federali, compresi i piani per un parco eolico da 2 gigawatt nel Golfo del Messico a sud di Lake Charles, in Louisiana.
“Per rimuoverli dalla diga sono stati spesi circa 4 miliardi di dollari dei contribuenti”, ha detto Smith. “E questi progetti rappresentano circa 21 gigawatt di energia potenziale.” Una quantità di elettricità sufficiente ad alimentare più di 5 milioni di case.
Diverse aziende della Louisiana che servono da tempo l’industria petrolifera e del gas offshore sono passate ad aiutare a pianificare e costruire parchi eolici offshore sulla costa orientale. Un’azienda nautica di proprietà della famiglia Orgeron, insieme a diversi ingegneri e produttori di acciaio della Louisiana, ha contribuito a costruire il primo parco eolico offshore degli Stati Uniti vicino a Block Island, nel Rhode Island, nel 2016.
Per le aziende della Louisiana, il lavoro continuava ad arrivare. Secondo l’Oceanic Network, un gruppo commerciale del settore, entro il 2024, quasi un quarto di tutti i contratti eolici offshore degli Stati Uniti sarebbero andati a società con sede nel Golfo, con circa 1 miliardo di dollari di investimenti confluiti in navi e strutture.
Una fattura energetica bipartisan che divide il movimento per il clima
Le università della Louisiana hanno cambiato i loro programmi di studio per soddisfare la crescente domanda di lavoratori. Il Nunez Community College di Chalmette ha lanciato un programma biennale per tecnici delle turbine, mentre l’Università di New Orleans ha avviato un polo per l’energia eolica, offrendo borse di studio di ingegneria e stage con società eoliche offshore.
RWE, la società tedesca dietro quel progetto da 2 gigawatt, aveva pianificato di attingere a questi lavoratori per costruire il proprio parco eolico a circa 44 miglia a sud del lago Charles nel 2035. E aveva un cliente per la propria energia, ottenendo un accordo con Entergy per portare elettricità a circa 350.000 case in Louisiana e Texas.
Ma con la crescita dell’industria eolica offshore sotto l’amministrazione Biden, Trump è diventato un formidabile nemico, impegnandosi alla fine a fermare nuovi progetti. La sua opposizione all’energia eolica risale almeno al 2006, quando iniziò una battaglia decennale con il governo scozzese su un parco eolico offshore che, secondo lui, avrebbe rovinato la vista di un campo da golf che intendeva sviluppare. Da allora, ha deriso l’energia eolica, descrivendo i motori come una minaccia alla proprietà e alla fauna selvatica, mentre afferma che la tecnologia aumenta i prezzi dei prodotti alimentari, causa il cancro e in qualche modo fa impazzire le persone.
Trump è stato in grado di fermare e talvolta scoraggiare le imprese della Louisiana che hanno guidato gli investimenti a sostegno del settore, ha affermato James Martin, CEO di Gulf Wind Technology, una società con sede ad Avondale che costruisce e testa pale eoliche. “È un peccato”, ha detto al forum di Tulane. “È stato un grande pulsante di pausa su ciò che era dormiente nel settore.”
L’azienda di Martin ha cercato di adattarsi cercando lavoro nei settori aerospaziale e della difesa. Alcune aziende hanno tagliato i budget e licenziato i lavoratori.
“Ci sono massicci licenziamenti nel settore aerospaziale e alcuni dei migliori ingegneri del mondo se ne vanno”, ha detto.