Il procuratore generale della California aiuterà a supervisionare il sistema di arbitrato medico del colosso sanitario Kaiser Permanente per garantire che funzioni equamente secondo la legge che il governatore Gavin Newsom ha firmato domenica tarda.
Pazienti, loro familiari e avvocati lamentato che il sistema privato e confidenziale di elaborazione delle richieste di indennizzo per negligenza medica di Kaiser è progettato per aiutare i piani di assicurazione sanitaria più delle persone che fanno richieste di risarcimento.
Secondo la legge nota come Assembly Bill 1770, il procuratore generale determinerebbe quali azioni dovrebbero intraprendere i funzionari giudiziari per garantire che gli arbitrati privati richiesti da qualsiasi piano di assicurazione sanitaria siano gestiti in modo equo e in conformità con la legge statale.
Per fare questo lavoro, lo Stato prevede di aggiungere fino a quattro vice procuratori generali, un analista legale e tre segretari legali, secondo un rapporto di un analista legislativo.
“Non vediamo l’ora di continuare a risolvere i sinistri attraverso un sistema gestito in modo indipendente che fornisca un processo equo ed efficiente per membri e pazienti”, ha affermato lunedì Kaiser Permanente in una nota.
Circa 1 californiano su 4 riceve assistenza sanitaria da Kaiser. Per partecipare al piano, ogni persona deve selezionare una casella, accettando di ricorrere all’arbitrato per risolvere eventuali controversie.
Molte aziende e altre organizzazioni, inclusi alcuni ospedali e associazioni di medici, richiedono che i clienti o i pazienti portino le loro richieste ad un arbitrato privato piuttosto che andare in tribunale.
Ma a differenza della maggior parte delle altre società che presentano reclami alle principali società di arbitrato, Kaiser ha creato il proprio sistema.
Secondo il sistema di Kaiser, quando viene scelto un arbitro neutrale, entrambe le parti possono squalificare quella persona senza motivo. Non c’è limite al numero di squalifiche.
Sebbene il piano sanitario concepisse il sistema in modo equo, i pazienti e i loro avvocati sostenevano che la conoscenza più approfondita di Kaiser delle sentenze degli arbitri del passato e la capacità di porre il veto agli arbitri davano a Kaiser un vantaggio nella selezione dei giudici favorevoli.
I critici hanno inoltre sostenuto che le tariffe orarie pagate agli arbitri davano loro un incentivo finanziario per pronunciarsi a favore di Kaiser in modo da poter essere selezionati per casi futuri. La maggior parte degli arbitri sono giudici in pensione.
Kaiser lo aveva già fatto proteggere il proprio sistema arbitraledice che è giusto sia per i pazienti che per le organizzazioni no-profit.
Il disegno di legge è stato redatto dal deputato Robert Garcia (D-Rancho Cucamonga), membro di lunga data del Kaiser.
Il sostegno è stato guidato da Stephen Martinez, un ingegnere aerospaziale in pensione della Bellflower che, insieme a sua moglie, Lindalee Iverson, ha speso $ 350.000 per portare due cause in arbitrato contro Kaiser. In entrambi i casi l’arbitro si è pronunciato contro la coppia.
Iverson è morto di cancro nel 2023.
Martinez ha raccontato ai legislatori in un’udienza di quest’anno come sua moglie ha scoperto un nodulo al seno e ha chiesto un appuntamento con la sua badante di lunga data al Kaiser per farlo controllare. Invece, è stata mandata da un assistente medico, che l’ha respinta, ha detto. Successivamente si scoprì che il cancro aveva metastatizzato.
Un primario di chirurgia senologica del Kaiser e un altro chirurgo che si era dimesso, entrambi hanno testimoniato che l’assistente medico del Kaiser non aveva seguito le linee guida del sistema sanitario.
L’esperto di Kaiser ha affermato che l’assistente medico ha eseguito un esame appropriato e che il suo scarso sospetto di cancro al seno era ragionevole. L’arbitro neutrale si è schierato con l’esperto del piano sanitario.
Martinez ha trascorso anni cercando di elaborare una legislazione per rendere il sistema più equo.
“Sono molto emozionato”, ha detto Martinez della firma di Newsom del disegno di legge, soprannominato Legge di Lindalee. “È stata una lunga strada.”
Secondo il rapporto annuale preparato dall’amministratore indipendente del sistema Kaiser, la lamentela “più comune” ascoltata dall’ufficio lo scorso anno riguardava gli arbitri neutrali.
“La maggior parte si è lamentata del fatto che l’arbitro era parziale, parziale, ingiusto e ha favorito Kaiser”, afferma il rapporto.