Il rapido invecchiamento cerebrale è legato a difficoltà finanziarie a lungo termine, secondo un nuovo studio

Secondo un nuovo studio, gli adulti che hanno affrontato uno stress finanziario persistente hanno mostrato prestazioni cognitive più scarse e un aumento dei segni di invecchiamento cerebrale più avanti nella vita.

Secondo un comunicato stampa, i ricercatori dell’University College di Londra hanno esaminato 2.759 partecipanti britannici allo studio MRC National Health and Development, nato nel 1946.

Gli adulti che hanno riferito di aver sperimentato persistenti difficoltà finanziarie o un basso reddito hanno ottenuto risultati peggiori nei test cognitivi che valutavano la memoria verbale e la velocità di elaborazione.

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Le persone con redditi più bassi hanno mostrato costantemente una salute cerebrale peggiore sulla base delle scansioni MRI, che misurano i marcatori dell’invecchiamento come il restringimento del cervello e l’allargamento dei ventricoli.

“(Sebbene) sappiamo molto bene che il declino cognitivo è associato a rischi genetici ed esperienze infantili avverse, sappiamo molto poco di ciò che accade durante la vita… in particolare, l’esperienza di stress finanziario persistente per tutta la vita”, ha detto a Fox News Digital l’autore dello studio, il dottor Jack Wells, della Lifelong Health and Aging Unit dell’UCL.

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“Lo studio dimostra chiaramente che l’accumulo di povertà è associato al declino cognitivo. Abbiamo utilizzato diverse misure dello stress finanziario e del declino cognitivo legate allo stile di vita, che hanno tutte mostrato risultati simili, il che consolida i risultati.”

Le associazioni erano più forti tra gli uomini, svantaggiati durante l’infanzia e portatori della variante genetica APOE-ε4 collegata a un rischio più elevato di malattia di Alzheimer.

“Lo studio dimostra che il declino cognitivo è una questione sia di rischi genetici che di comportamenti individuali, che sono influenzati anche dalle esperienze che viviamo nella nostra vita, che non sempre possiamo controllare”, ha aggiunto Wells.

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Sulla base dei risultati, i ricercatori hanno suggerito che le difficoltà finanziarie a lungo termine nel corso di decenni sono legate all’invecchiamento cognitivo accelerato, piuttosto che alle difficoltà a breve termine.

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Ciò potrebbe portare a un’infiammazione a causa di stress cronico o di un aumento del carico cognitivo dovuto alla costante preoccupazione finanziaria, hanno proposto gli autori.

Lo studio presentava alcune limitazioni, incluso il fatto che il suo disegno osservazionale non poteva dimostrare che lo stress finanziario avesse effetti cognitivi.

“Stiamo esaminando un gruppo di persone nate nel 1946, quindi la loro esperienza di vita dipende dall’ambiente in cui hanno vissuto”, ha osservato Wells. “Ad esempio, abbiamo riscontrato effetti più forti tra gli uomini, che riflettono il ruolo di ‘capofamiglia’ degli uomini nelle coorti più anziane, qualcosa che non abbiamo osservato nelle ultime generazioni.”

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Anche dopo aver tenuto conto di molti fattori che potrebbero influenzare la salute del cervello, le variabili non misurate potrebbero aver influenzato i risultati, hanno riconosciuto gli autori dello studio.

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Il team dell’UCL ha affermato che, sebbene la riduzione della povertà a lungo termine possa aiutare a proteggere la salute del cervello, sono necessari ulteriori studi per determinare se il miglioramento delle circostanze finanziarie riduca direttamente il rischio di declino cognitivo e demenza.