Glen Walsh ha iniziato a fare surf all’età di 14 anni perché se ne innamorò. Era un boogie boarder finché la persona che ammirava non gli disse: “Perché stai cavalcando questo? Dovresti fare surf. Prendi una tavola da surf”. Così ha fatto. “Sono stato pessimo, ma ho continuato a farlo. Sono stato super persistente.”
Questa resilienza si è rivelata vantaggiosa. Da adolescente gay a Santa Monica, Walsh veniva spesso insultato sul molo di Venice. “Pensi di essere come un unicorno, ragazzo strano”, dice. Si sentiva in disaccordo con la comunità surfistica locale. Secondo Walsh, il surf era “super piatto, molto maschile e molto spaventoso”. Tuttavia, il suo amore per l’oceano e, ovviamente, per i surfisti con cui valeva la pena fare surf, lo hanno tenuto di nuovo in acqua. “Volevo stare con loro e fare surf con loro”, dice.
Quando Instagram è stato lanciato nel 2010, Walsh ha iniziato a condividere uno dei suoi primi amori, ma questa volta si trattava delle condizioni di surf mattutino. Ogni mattina, prima che i surfisti iniziassero a remare, il residente di lunga data di Venezia spiegava le onde, i venti e le condizioni del surf ai suoi seguaci, diventando per alcuni lo storico del surf di fiducia della città.
Un cartello “Surf Swim” accoglie i bagnanti a Venice Beach, un tratto di costa dove i resoconti giornalieri del surf e l’organizzazione della comunità stanno aiutando ad abbattere i tradizionali stereotipi del surf.
(Christina House/Los Angeles Times)
I suoi video combinavano post informativi con l’atmosfera rilassata del surfista ASMR. “Vento leggero dal mare. Botti pulite e vitree”, dice dolcemente alla telecamera mentre le onde grigie si infrangono dietro di lui. “Un riavvicinamento grumoso con botti vuote con la bassa marea, fam.”
Inizialmente l’account funzionava come chat di gruppo per i surfisti locali. “I miei amici mi chiedevano come fossero le onde, quindi ho mandato loro un messaggio. Ho pensato di andare su Instagram e iniziare a fare questo per loro”, dice Walsh, che vive a Venezia da 15 anni.
Quello che era iniziato come un aggiornamento pratico per una manciata di amici alla fine ha attirato seguaci a Londra, Berlino e Tokyo che si sono registrati ogni giorno per vedere se il surf era ancora attivo a Venice Beach. L’account ha accumulato più di 10.000 follower, ispirando account imitatori. “Adesso è per tutti”, afferma Walsh. “Ho costruito una comunità attorno ai resoconti del surf. Mi ha davvero sorpreso. Non avevo realizzato che le persone fossero così interessate.”
I suoi resoconti sul surf lo hanno reso un sindaco non ufficiale della cultura del surf di Venezia, e divenne noto nei locali locali della città di mare come Hinano Cafe e Cow’s End. “Le persone mi fermano e mi dicono che adorano i miei resoconti sul surf. Non surfano nemmeno, ma lo vedono ogni giorno”, dice Walsh. “Dico sempre alla gente che sono molto popolare tra Washington Avenue, Lincoln Avenue e Rose Avenue.” Il suo soprannome in città è Glenice Venice.
Ma la vera vittoria non si notava nei dintorni di Venezia; era trovare altri surfisti strani; Questo era qualcosa che sfuggiva alla giovinezza di Walsh nel sud della California. “Ho incontrato molti surfisti da tutto il mondo e ho formato una strana comunità di surfisti a Los Angeles”, dice Walsh. “È stato davvero sorprendente.”
Walsh ha colto l’occasione per utilizzare il surf report non solo per riferire sullo stato dell’oceano (che è particolarmente imprevedibile nei nostri attuali cicli di El Niño) ma anche per creare uno spazio queer che prospera sulla scena del surf di Venezia. “Posso creare un report sul surf basato sulla comunità per chiunque, e il fatto che io sia gay lo ha reso un po’ più unico”, afferma. Ha iniziato a entrare in contatto con surfisti gay, organizzare viaggi con loro e stringere amicizie durature. “È stato molto divertente costruire una piccola squadra.”
Successivamente, Walsh è diventato co-produttore e supervisore musicale per un film sull’omofobia nel surf intitolato “Out in the Line-Up”, presentato in anteprima mondiale ai festival cinematografici di città come New York, San Francisco e Sydney, in Australia. “Il film parlava di se stesso. Era un problema mondiale: l’omofobia nel surf.” Da allora, Walsh ha partecipato a panel sulle persone gay nel mondo del surf. Lo scorso giugno, la proiezione del decimo anniversario del film ha avuto luogo a Venezia, ospitata dal Venice Surfing Assn. “Ad un certo punto ho portato un po’ di diversità in questa cultura. Ci ho messo sopra il mio nome”, dice.
Negli ultimi anni, altri si sono uniti a Walsh nei suoi sforzi per creare una fiorente scena di surf queer a Venice Beach. Nel 2020, Shelly Guidera si è trasferita a Venezia e ha notato la mancanza di una forte presenza gay nel surf. “Io e il mio amico eravamo forse gli unici tipi strani che alcuni di questi surfisti avessero mai visto”, dice. Poco dopo l’inizio di Guidera surf da sogno, Un collettivo che permette ai surfisti gay di incontrarsi e fare amicizia.
La sua missione è semplice. “Ci prendiamo tutti cura l’uno dell’altro”, afferma Guidera. “Avere un team di persone rende l’esperienza molto più arricchente e sicura.”
I surfisti cavalcano le onde vicino al Venice Pier, dove Glen Walsh fornisce i suoi resoconti giornalieri sul surf.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Guidera è stato inizialmente ispirato dalla presenza rinvigorente di Walsh nella scena del surf di Venezia. “Questa persona è rispettata nella comunità per ciò che porta: conoscenza, intuizione, divertimento e talento”, afferma Guidera. In risposta, Walsh divenne campione Surf da sogno in squadra.
Nel gennaio 2025, il Dream Team Surf ha ospitato una festa in spiaggia del Pride con uno striscione con la scritta “I corpi trans appartengono alla spiaggia”. Guidera afferma che la rappresentanza gay può ancora sembrare un’anomalia in alcune spiagge dell’area di San Diego. “È divertente perché è come se queste persone forse non avessero mai visto una donna in costume da bagno con le gambe pelose”, dice. “Ho detto: ‘Oh mio Dio, non è così profondo.'”
Guidera è certificata in surfterapia e tiene corsi. Progetto comunitario di Groundswellun programma di surfterapia che utilizza il surf per supportare la guarigione olistica. Guidera spiega che i benefici per la salute mentale derivanti dal surf durano tutta la vita. “Crescendo come nuotatore, il surf era un gioco e uno stile di vita sano”, afferma. “Ha allentato i freni alla competizione e alla struttura del nuoto agonistico”.
Foto di gruppo del Dream Team Surf che ospita la festa in spiaggia del Pride.
(Sara Werner)
Anche se non stai infrangendo le onde, stare nell’oceano può favorire la guarigione. “Dare alle persone l’accesso all’oceano, che è di per sé uno stile di vita sano”, afferma. “C’è un livello di resa e umiltà che deriva dal surf e dall’essere nella natura… Devi essere lì in un modo che ti renda una persona più forte.”
Come Guidera, Walsh lavora come istruttore di surf per infondere fiducia nei suoi studenti. “Insegnavo a fare surf a molte persone, soprattutto donne che non volevano che un uomo eterosessuale insegnasse loro a fare surf perché si sentivano abbastanza vulnerabili”, dice Walsh. “Cerco di abbattere gli stereotipi, di divertirmi con loro e di lasciarli tornare bambini”.
Sostiene che, se fatto bene, il surf può favorire l’espansione. “Adoro vedere le persone là fuori. Senti la paura e fallo comunque”, dice Walsh. “E creare uno stile di vita attorno a questo – andare in spiagge diverse – e incontrare amici.”