Denominata ufficialmente C/2026 S1 (Euclid), la cometa è apparsa nelle immagini di Euclid scattate tra il 16 e il 24 settembre 2026.
Questo Euclide mostra la cometa C/2026 S1 (Euclide). Credito immagine: ESA/Euclid/Consorzio Euclid/NASA/Pöntinen et al.
IC/2026 S1 (Euclide) si trova attualmente a 1,3 miliardi di km (800 milioni di miglia) dalla Terra, circa la distanza tra le orbite di Giove e Saturno.
La cometa si trova ben al di sopra del piano dei pianeti e percorre un percorso che richiederà migliaia di anni per essere completato. La sua tempistica esatta verrà perfezionata man mano che verranno effettuate ulteriori osservazioni.
La scoperta è stata fatta da Mikko Pöntinen, Ph.D. studente presso l’Università di Helsinki, collaborando con il Solar System Objects Science Working Group del Consorzio Euclid.
“Sono stato felice di vedere il mio software contrassegnare una ‘serie’ spalmata su diverse immagini, il risultato di un oggetto in rapido movimento”, afferma Pöntinen.
“Prevedendo la sua posizione, sono riuscito a identificarlo da altre foto e l’ho trovato completo in cinque serie di foto.”
“Un ulteriore esame ha rivelato che era circondato da una nuvola vuota, indicando un oggetto attivo simile a una cometa che rilasciava polvere e gas.”
La scoperta è sorprendente perché Euclid è stato progettato per osservare le galassie lontane, non per inseguire oggetti nel nostro Sistema Solare.
Il telescopio evita deliberatamente anche la fascia polverosa di cielo vicino al piano del pianeta, dove si nascondono molte comete e asteroidi, e di solito cattura una sola porzione di cielo.
“Ci sono pochissime comete che si prevede vengano trovate da Euclid, quindi è stata una felice coincidenza che la combinazione del ciclo della cometa e la scansione di Euclid in quei giorni abbiano catturato questo oggetto in più immagini”, ha detto l’archivista di Euclid Dr. Bruno Altieri.
“Sebbene questa cometa non sia un candidato ideale per il Comet Interceptor, il processo di rilevamento e allerta ci fornisce un vero test di come i nostri due team di missione lavoreranno insieme in futuro.”
“E siamo lieti di aver trovato una cometa precedentemente sconosciuta che la comunità del Sistema Solare potrebbe seguire”, ha aggiunto la dottoressa Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid.