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Il telescopio spaziale James Webb ha catturato questa immagine del giovane ammasso di galassie, MACS J0553.4-3342. | Credito: ESA/Webb, NASA e CSA, S. Fujimoto
Un piccolo ammasso di galassie brilla alla luce di un universo vecchio di 4,4 miliardi di anni. Questo sguardo al passato mostra lo spettacolo stellare di un ammasso di galassie in divenire.
Cosa sta succedendo?
Il telescopio spaziale James Webb ha catturato questa immagine dell’ammasso galattico MACS J0553.4-3342 il 3 luglio utilizzando la sua fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam). Quella vista brillante e brillante è in realtà un piccolo e massiccio ammasso di galassie formatosi 4,4 miliardi di anni fa. Un ammasso di galassie è un gruppo di galassie tenute insieme dalla gravità. Gli ammassi di galassie possono contenere centinaia o migliaia di galassie e sono le più grandi strutture conosciute nell’universo tenute insieme in questo modo.
Perché è incredibile?
Poiché la luce impiega tempo per viaggiare nello spazio e poiché JWST può guardare così incredibilmente lontano nello spazio, questo telescopio agisce come una macchina del tempo.
Tuttavia, questo potere non è esclusivo di JWST. Altri telescopi come il telescopio spaziale Hubble, ad esempio, hanno guardato indietro nel tempo attraverso l’universo e hanno rivelato sorprendenti oggetti antichi. Tuttavia, gli strumenti speciali di JWST come la NIRCam consentono al telescopio di captare una luce incredibilmente debole proveniente da galassie incredibilmente distanti. Ciò estende notevolmente quanto siamo indietro nel tempo.
Ma la cosa davvero sorprendente è che puoi guardare indietro nel tempo tu stesso, solo con i tuoi occhi. Sebbene JWST possa guardare molto lontano nello spazio e catturare la più debole luce delle antiche galassie, anche la luce delle stelle che puoi vedere ad occhio nudo ha dovuto percorrere una lunga strada per raggiungerti. Considera questo: la luce della tua costellazione preferita potrebbe dover viaggiare milioni di anni luce per raggiungere i tuoi occhi.