Julie Burton crea gioielli in vetro e ceramica a mano presso LA ADU

Quasi ogni angolo dello studio Silver Lake di Julie Burton è pieno di gioielli in vetro lucido, alcuni veri, altri simbolici e stravaganti figurine in ceramica ispirati al design moderno della metà del secolo.

Eleganti vasi in vetro fatti a mano stanno accanto a vasi a cratere in ceramica su caldi scaffali in ciliegio. Gli orecchini a goccia lucenti pendono da scatole di metallo piene di perline rinfrescanti giapponesi. In cucina, uccelli, balene, elefanti e gufi in ceramica intagliata a mano fanno capolino dai banconi, circondati da contenitori con coperchio e pesanti candelabri che si sentono bene in mano. La natura è evidente ovunque nel suo studio: rocce in barattoli di vetro, legni e minuscole “foreste” che crea con vetro, ottone e noci.

“Sono un allucinatore a tempo pieno, non tossicodipendente”, dice scherzosamente Burton del suo vasto corpus di lavori. “Se non sto facendo qualcosa, mi guardo sempre intorno e penso a cosa fare dopo.”

Una scrivania di metallo che ha trovato su Craigslist costituisce la base dell’unità abitativa accessoria (ADU) di 546 piedi quadrati dove lavora. L’architetto Peter Kim ha progettato lo spazio adiacente al garage di Burton a Silver Lake in modo che fosse privato e pieno di luce, con soffitti alti 10 piedi, lucernari e porte in vetro che si aprono su un ampio patio con posti a sedere.

Il suo spazio di lavoro mostra quanto sia produttivo. Lunghi tubi di vetro colorato riempiono i secchi sul pavimento e sulla scrivania. Gli strumenti sono sparsi in tutto lo studio, tra cui un cannello da idraulico per sciogliere il vetro, pentole per il decapaggio e uno strumento dentale che usa per imprimere il logo VM, abbreviazione di Verre Modern, sulle sue ceramiche.

Il 56enne nativo di Los Angeles ha intrapreso un percorso non convenzionale per diventare un artista. Dopo aver conseguito una laurea in scienze politiche alla UC Berkeley, ha lavorato presso Amoeba a San Francisco e successivamente è entrata a far parte del marchio di moda Esprit. “Avrei dovuto essere un addetto all’inserimento dati”, dice, “ma ho imparato da autodidatta Quark e sono diventato un costruttore di modelli”.

Ammette di non sapere veramente cosa sta facendo. “Ho l’abitudine di accettare lavori e cambiarli un po’. Sono fortunato a poter dare forma al lavoro che faccio.”

Ad un certo punto, prese in considerazione l’idea di diventare professoressa di etica giuridica e, essendo figlia di due avvocati, fece domanda per iscriversi alla facoltà di giurisprudenza. “Sarebbe un lavoro interessante oggi”, aggiunge con umorismo secco.

Aveva sempre amato l’arte, in particolare la soffiatura del vetro, ma le lezioni erano troppo costose. Per capriccio, fece domanda anche alla prestigiosa Rhode Island School of Design, o RISD. Quando non riuscì ad entrare in una delle migliori facoltà di giurisprudenza, scelse invece la RISD. Lì si specializzò in illustrazione e seguì un corso invernale di lavorazione del vetro di sei settimane che gli cambiò la vita.

“Ho pensato subito: ‘È meglio così. Voglio farlo'”, dice. “‘Posso soffiare il vetro per vivere?’ “Non la pensavo così.” Quando si rese conto che non voleva creare vetro artistico, il suo professore lo incoraggiò ad abbandonare gli studi e a “risparmiare $ 90.000 in tasse scolastiche per qualcosa che non era al 100% favorevole”.

Quando un amico della RISD lo presentò a un soffiatore di vetro che soffiava il vetro su una piattaforma petrolifera a Chattanooga, Burton si trasferì nel Tennessee e lavorò per l’ex marina mercantile, producendo quello che chiamava “vetro funky”.

Successivamente si è trasferito a New York e ha lavorato presso l’organizzazione no-profit Urban Glass a Brooklyn. Per ripagare i suoi prestiti studenteschi, ha anche servito ai tavoli e ha dato lezioni ai bambini per PSAT e SAT.

Dopo che un’amica le ha dato una veloce lezione di cinque minuti sulla lavorazione del vetro a lume (un tipo di lavorazione del vetro che utilizza una torcia o una lampada per fondere il vetro), è diventata così entusiasta che ha deciso di avviare un’attività di gioielleria, anche se ha detto che “non sapeva nulla di gioielli”.

Dopo un brutale inverno a New York, ha deciso di tornare a Los Angeles nel 2003 quando i suoi genitori sono cresciuti. Ha incontrato suo marito a Los Angeles, ha avuto un figlio che stava per compiere 15 anni e ha continuato a far crescere la sua linea di gioielli Verre Modern. Nel corso del tempo, il suo lavoro si è ampliato fino a includere dispositivi mobili in vetro e ottone e arazzi, ora venduti in negozi indipendenti e negozi di souvenir dei musei a livello nazionale.

La designer Carol Young ha portato i gioielli Burton nel suo showroom Un Designed a Los Feliz per 20 anni. Young dice che Burton ha “trasformato l’umile vetro in cimeli moderni: pezzi semplici, eleganti e molto apprezzati per donne che non hanno bisogno dell’importanza di pietre preziose o gioielli di status. Il mio paio di tutti i giorni sono i suoi orecchini Valenti in vetro trasparente, e in qualche modo stanno bene con assolutamente tutto.”

Quando Burton ha frequentato un corso di ceramica nel 2015, ha iniziato a realizzare vasi, animali e decorazioni; Spesso creava e scolpiva a mano i suoi vasi unici mentre guardava la TV nel suo salotto. Dice che produce lui stesso la ceramica, come fa la maggior parte delle cose.

“Quando soffiavo il vetro cittadino, non usavo le tradizionali tecniche di soffiatura del vetro italiane perché lavoravo per un ragazzo su una montagna nel Tennessee”, dice. “Non sapevo nulla di gioielli, ma una lezione di cinque minuti sulla lavorazione a lume ha aperto la mia strada. Se qualcuno che produceva ceramica per vivere mi avesse osservato fare quello che facevo con l’argilla, mi avrebbe detto che non era la strada giusta.”

Burton ha lavorato per 20 anni in uno studio in Spring Street, nel centro di Los Angeles, prima che lei e suo marito aggiungessero ADU nel 2023. “È stato costruito con l’idea che un giorno potremmo vivere nello studio o lasciare che un membro della famiglia viva lì”, dice, aggiungendo ridendo: “Come studio funzionante, è imbarazzantemente bello. Il mio studio in centro sicuramente non assomiglia a quello.”

L’ADU con una camera da letto e un bagno è stata costruita nel cortile laterale inutilizzato dell’ampio lotto d’angolo in modo che il garage per due auto potesse ancora essere utilizzato come deposito e parcheggio. “La conversione di un garage in un ADU può fornire spazio abitativo o reddito da locazione, ma in genere sono piccoli, necessitano di molto lavoro strutturale ed eliminano lo spazio di archiviazione”, afferma l’architetto Kim. Aggiunge: “La creazione di un’ADU nello spazio inutilizzato consente di preservare il garage e, come l’ADU di Julie, crea un ampio portico privato che si collega al suo studio e al soggiorno”.

Burton ripercorre il suo percorso professionale unico e si sente grato di aver potuto scegliere la propria direzione. Ricorda di essere stato circondato da pittori di talento mentre studiava illustrazione alla RISD. “Non ero il miglior illustratore e ricordo che il professore mi diceva che metà delle illustrazioni erano idee. È stato fonte di ispirazione.”

Questa idea continua a ispirare la sua arte anche anni dopo.

“Ho provato a saldare, lavorare il legno, dipingere, disegnare, soffiare il vetro, realizzare lampade e lavorare con l’argilla”, dice del lavoro con le mani. “Dammi un ambiente e ci proverò.”