Il segretario alla Sanità Robert F. Kennedy Jr. prevede di annunciare un nuovo concorso nazionale per le scuole volto ad aumentare la partecipazione al Presidential Fitness Test, che il presidente Donald Trump ha rilanciato l’anno scorso.
La sfida assegnerà 7 milioni di dollari in premi a scuole, distretti e organizzazioni giovanili che dimostreranno modi efficaci per implementare i test, ha detto a NBC News il Dipartimento della salute e dei servizi umani. Altri 3 milioni di dollari in premi e buoni saranno disponibili per attrezzature sanitarie o sportive.
L’anno scorso Trump ha firmato un ordine esecutivo per ripristinare i test nelle scuole. Ma solo 161 scuole nelle installazioni militari statunitensi sono tenute a farlo, quindi gli amministratori hanno cercato modi per aumentare la partecipazione.
A partire da giovedì, le organizzazioni possono richiedere premi in denaro su un nuovo sito web federale, Fitness.gov. Le iscrizioni possono essere presentate fino a febbraio; dopodiché si prevede che i vincitori verranno annunciati in primavera.
I test di fitness sono una tradizione di lunga data nelle scuole pubbliche elementari, medie e superiori e misurano la salute fisica dei bambini in base alle loro prestazioni in varie attività cardiovascolari e di forza. I bambini competono per vincere medaglie superando standard specifici per la loro età e sesso, come correre un miglio in meno di 10 minuti. Gli esercizi di prova ripresi sotto l’amministrazione Trump includono corse di 1 miglio, curl-up, plank, flessioni, trazioni e corse con la navetta.
Il test coincide con un interesse più ampio verso un rafforzamento tra i massimi funzionari dell’amministrazione Trump. Kennedy, che condivide regolarmente i suoi video di esercizi sui social media, si è impegnata a invertire quella che lei descrive come una “epidemia” di malattie croniche nei bambini, in parte riducendo i tassi di obesità attraverso l’esercizio. E il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha inasprito gli standard di idoneità per i militari. L’anno scorso il Dipartimento della Difesa ha pubblicato un video in cui Kennedy e Hegseth si sfidavano in una competizione push and pull.
Trump ha anche promesso “un’era d’oro per gli sport americani” con l’avvicinarsi delle Olimpiadi estive del 2028.
Una variazione dello stesso Presidential Fitness Test è stata implementata nelle scuole pubbliche dal 1956 fino all’anno scolastico 2012-2013, quando l’amministrazione Obama lo ha sostituito con il Presidential Youth Fitness Program, che si concentra sulla salute personale e mira a ridurre la competizione tra i bambini.
Kennedy ha criticato il cambiamento, dicendo che la concorrenza fa bene ai bambini.
“Se vogliamo competere a livello internazionale, dobbiamo competere gli uni con gli altri. Dobbiamo insegnare alle persone come vincere, come perdere e come vincere e perdere”, ha detto l’anno scorso alla firma dell’ordine esecutivo di Trump.
Lo zio di Kennedy, John F. Kennedy, fece un argomento simile poco dopo essere stato eletto presidente nel 1960. Kennedy ha indicato la presidenza di suo zio come un periodo in cui i bambini americani erano sani, ma la verità è difficile. Mentre negli anni ’60 i bambini erano meno sedentari, oggi la loro aspettativa di vita è più elevata e, sebbene i tassi di malattie croniche siano in aumento tra i bambini, la situazione è talvolta attribuita ai miglioramenti nello screening e nell’individuazione. L’aumento dell’obesità infantile e del diabete di tipo 2, tuttavia, è fortemente associato a una dieta ricca di alimenti trasformati e a uno stile di vita sedentario.
Gli esperti generalmente concordano sul fatto che i giovani dovrebbero essere più attivi. Il governo federale raccomanda che i bambini dai 6 ai 17 anni svolgano almeno un’ora di attività fisica moderata o vigorosa ogni giorno. Secondo la Physical Activity Alliance, un gruppo di sostegno che promuove l’attività fisica, solo una percentuale compresa tra il 20% e il 28% dei bambini raggiunge questo obiettivo.
Tuttavia, alcuni ricercatori che studiano l’attività fisica tra i bambini temono che dividere i bambini in vincitori e perdenti come fa il President’s Fitness Test li scoraggerà dal partecipare alla salute. Il test premia anche alcuni tipi di abilità atletiche, dicono, quando esistono altre forme di esercizio fisico.
Russell Pate, professore di scienze motorie presso l’Università della Carolina del Sud, ha affermato che il test non è un indicatore della salute generale. Molte scuole utilizzano già un programma chiamato FitnessGram per valutare la salute fisica generale di un bambino piuttosto che le sue capacità atletiche, ha affermato. La maggior parte dei bambini avrà difficoltà a soddisfare gli standard del Presidential Fitness Award, ha aggiunto.
“Si basa su un elevato livello di prestazione in tutti gli elementi del test e sappiamo per lunga e dura esperienza che una percentuale molto piccola di bambini può raggiungere questo obiettivo”, ha affermato.