Il lago Powell, il secondo bacino artificiale più grande degli Stati Uniti, ha perso quasi il 7% della sua potenziale capacità di stoccaggio dal 1963, quando fu costruita la diga del Glen Canyon, secondo un nuovo rapporto.
Oltre alla perdita d’acqua dovuta a un’intensa siccità pluriennale, l’US Geological Survey and Bureau of Reclamation ha scoperto che il lago Powell ha subito una perdita media annua di capacità di stoccaggio di circa 33.270 piedi acri, o 11 miliardi di galloni, all’anno tra il 1963 e il 2018.
È abbastanza acqua per riempire la piscina riflettente del National Mall circa 1.600 volte.
Secondo il rapporto, la capacità del bacino si sta riducendo a causa dei sedimenti che affluiscono dai fiumi Colorado e San Juan. Questi sedimenti si depositano sul fondo del serbatoio e riducono la quantità totale di acqua che il serbatoio può contenere.
Lunedì, secondo i dati del Bureau of Reclamation, il lago Powell era pieno per circa il 25%.
Questa è una brutta notizia per una regione che sta già affrontando carenze idriche e incendi boschivi estremi a causa della siccità. Gli esperti sulla siccità della National Oceanic and Atmospheric Administration hanno affermato la settimana scorsa che queste condizioni dovrebbero almeno continuare, se non peggiorare, nei prossimi mesi.
Il lago Powell è un importante bacino idrico nel bacino del fiume Colorado. Sia il lago Powell che il vicino lago Mead, il più grande bacino idrico della nazione, si stanno prosciugando a un ritmo allarmante. Ad agosto, il governo federale ha dichiarato per la prima volta una carenza d’acqua sul fiume Colorado dopo che il livello dell’acqua del lago Mead è sceso ai minimi storici, innescando tagli obbligatori all’uso dell’acqua per gli stati del sud-ovest iniziati a gennaio.
E la settimana scorsa, il lago Powell è sprofondato sotto la soglia critica di 3.525 piedi sopra il livello del mare, sollevando ulteriori preoccupazioni sulle risorse idriche e sulla produzione di energia idroelettrica da cui dipendono milioni di persone in Occidente per l’elettricità.
L’importanza della diminuzione della fornitura d’acqua lungo il Colorado non può essere sopravvalutata.
Il sistema fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone che vivono in sette stati occidentali e in Messico. I laghi Powell e Mead forniscono una fornitura fondamentale di acqua potabile e irrigazione per molte persone in tutta la regione, comprese fattorie rurali, ranch e comunità indigene.
“È di fondamentale importanza disporre delle migliori informazioni scientifiche disponibili, come questo rapporto, per fornire una chiara comprensione della disponibilità di acqua del lago Powell mentre pianifichiamo il futuro”, ha affermato in una nota Tanya Trujillo, assistente segretario per l’acqua e la scienza presso il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. “Il sistema del fiume Colorado si trova ad affrontare molteplici sfide, tra cui gli effetti di una siccità durata 22 anni e l’aumento degli effetti del cambiamento climatico”.