È un incubo che tiene sveglio la notte uno dei comandanti militari più anziani della NATO e non è quello che potresti pensare.
Non è l’idea che i carri armati russi arrivino negli Stati baltici o in Polonia. Né si tratta di uno scontro militare improvviso nell’Artico.
Lo scenario che tiene sveglio la notte il Comandante supremo alleato della NATO per la trasformazione Pierre Vandier è l’idea che l’alleanza militare occidentale venga colta impreparata e incapace di tenere il passo con il ritmo dell’innovazione tecnologica che avviene sui moderni campi di battaglia.
“Arrivare in ritardo è davvero il mio incubo”, ha detto Vandier, un ammiraglio francese, a CBC News in un’intervista esclusiva.
“Quando vedo le persone parlare, ritardare alcune decisioni importanti, non impegnare i soldi, usando qualche… processo vecchio stile, mi tiene sveglio la notte.”
VanDier ha incontrato il generale Jenny Carignan e altri leader di alto rango della difesa per uno sguardo da vicino ad alcuni dei piani di innovazione della difesa del Canada durante il suo recente viaggio di basso profilo a Ottawa.
Il suo avvertimento di tenere il passo arriva in un momento particolarmente scomodo per i 32 membri dell’alleanza.
La guerra della Russia contro l’Ucraina si avvicina al suo quinto anniversario. Mosca è stata accusata di aver intensificato una campagna di sabotaggio, attacchi informatici e incursioni di droni in Europa lungo il fianco orientale della NATO. E i governi occidentali si stanno affannando per ricostruire le capacità militari e le linee di produzione industriale della difesa che furono autorizzate a ridursi dopo la fine della Guerra Fredda più di tre decenni fa.
Il pericolo, secondo Vandier, è che l’alleanza cerchi di prepararsi alla guerra di domani con istituzioni, sistemi di approvvigionamento e presupposti ereditati da ieri.
“Pensavamo che il tempo fosse nostro amico”, ha detto. “Ora il tempo non è nostro amico. È amico del nemico. L’agenda viene costruita dall’altra parte.”
Durante i quattro anni di combattimenti di terra in Ucraina, la Russia ha subito un numero enorme di vittime. Secondo il Ministero della Difesa britannico, da metà settembre l’esercito russo ha subito 1,3 milioni di vittime nella guerra in Ucraina, di cui oltre 500.000 morti.
E c’è un paradosso al centro dell’attuale dilemma della sicurezza della NATO. Nonostante ci siano state perdite devastanti e un’enorme quantità di attrezzature perse, l’esercito russo che si è imbattuto in Ucraina quattro anni fa non è lo stesso oggi sul campo di battaglia.
Vandier sostiene che Mosca è diventata più innovativa, più adattabile e, in alcune aree, più pericolosa.
“Il nemico non è lo stesso che abbiamo nel 2022”, ha detto.
“Imparano, si adattano.”
Ha sottolineato in particolare l’evoluzione della tecnologia dei droni della Russia, compresi i droni d’attacco a reazione più veloci che hanno complicato la capacità dell’Ucraina di difendere le sue città e le sue infrastrutture critiche.
Secondo Vandier, l’introduzione di sistemi di propulsione più avanzati ha ridotto significativamente l’efficacia di alcuni metodi di intercettazione dei droni ucraini.
Egli stima che i tassi di successo dell’intercettazione contro alcuni droni russi siano scesi da circa il 90% all’inizio di quest’anno a circa il 50% con l’evoluzione della tecnologia. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj, alla fine di settembre, ha fissato il tasso di intercettazione a circa il 55%.
Nell’ultimo anno sono state pubblicate ricerche significative che sostengono l’ipotesi secondo cui le enormi perdite della Russia in Ucraina hanno reso il suo esercito più debole, meno capace o incapace di minacciare la NATO.
Gli analisti militari occidentali descrivono sempre più un esercito russo che ha imparato ad adattarsi sotto il fuoco, a rigenerare formazioni durante i combattimenti, a incorporare l’innovazione tecnologica e a sostenere le operazioni nonostante le sconcertanti perdite.
“Le istituzioni militari russe premiano la lealtà rispetto alla competenza”, afferma uno studio scritto lo scorso luglio dal Center for Strategic and International Studies, con sede a Washington, secondo il quale la Russia è sempre più dipendente dagli aiuti militari cinesi, iraniani e nordcoreani.
Gli autori sostengono che l’esercito russo può assorbire la nuova tecnologia senza sviluppare la capacità di utilizzarla in modo completo ed efficace.
Una valutazione redatta lo scorso anno dall’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici (IISS), con sede nel Regno Unito, è stata ancora più severa. Ha indicato come Mosca sta ricostruendo le scorte di attrezzature, espandendo le unità e riorganizzando le forze vicino al territorio della NATO.
Il rapporto del think tank afferma che la Russia potrebbe ripristinare importanti elementi delle sue forze di terra prebelliche prima del previsto, anche se le unità di nuova formazione potrebbero rimanere a corto di personale.
Il rapporto dell’IISS suggerisce inoltre che la carenza di equipaggiamenti nell’esercito russo potrebbe potenzialmente essere risolta entro la fine del 2026 o l’inizio del 2027. Tuttavia, l’equipaggiamento completo e il dispiegamento delle forze di terra russe potrebbero richiedere fino al 2030 o al 2035.
“È un ambiente in rapida evoluzione”, ha detto Vandier.
La Russia ha la capacità di produrre enormi quantità di droni e missili relativamente economici. E questo ha messo in luce i limiti delle industrie della difesa occidentali progettate per produrre quantità minori di armi altamente sofisticate.
Vandier ritiene che l’alleanza abbia sottovalutato la portata della sfida.
“L’idea che la guerra sia solo una crisi di poche settimane è qualcosa su cui nessuno può più scommettere”, ha detto.
Ha sottolineato l’enorme numero di droni e missili utilizzati in Ucraina, come prova del fatto che la NATO deve riconsiderare non solo ciò che acquista, ma quanto velocemente può ricostituire i suoi arsenali.
Il problema, ha detto Vandier, non è solo la mancanza di armi. C’è una carenza di capacità industriale.
Le economie occidentali hanno trascorso decenni spostando la produzione e le catene di approvvigionamento critiche all’estero, lasciando le industrie della difesa dipendenti da materiali e componenti che potrebbero non essere disponibili durante un conflitto prolungato.
Vandier ha contestato l’idea che la forza economica combinata della NATO si traduca automaticamente in uno schiacciante vantaggio industriale sulla Russia.
“Non sono d’accordo con il punto in cui abbiamo una buona profondità industriale”, ha detto.
“La sfida ora è produrre ciò che possiamo produrre in massa e rapidamente, e non solo ciò che abbiamo in quantità molto squisite e limitate.”
Il risultato di ciò è importante. In un conflitto prolungato con la Russia, l’Occidente rimarrebbe rapidamente senza attrezzature e munizioni.
La guerra USA-Israele con l’Iran ha visto la pubblicazione di numerosi rapporti sulla scarsità di sistemi d’arma di fascia alta.
Per il Canada, la valutazione di Vandier arriva nel momento in cui il governo federale avvia un’espansione senza precedenti della spesa per la difesa.
Dopo decenni di investimenti relativamente limitati, Ottawa ha impegnato miliardi di dollari aggiuntivi per modernizzare le forze armate canadesi e ricostruire la base industriale della difesa del paese.
Vandier ha detto di essere rimasto colpito dalla portata del cambiamento.
“È davvero impressionante vedere come questo paese, che ha speso una somma limitata di denaro concentrandosi sul NORAD, stia ora aprendo gli occhi all’intera NATO (area di responsabilità)”, ha detto Vandier.