Spriggina floundersiuna specie marina vissuta durante il periodo Ediacarano 550 milioni di anni fa, è uno dei primi animali sulla Terra ad essere simmetrici. Secondo un’analisi di oltre 100 nuovi fossili provenienti dall’Australia meridionale, Spriggina floundersi è costantemente distorto a destra, indicando che le preferenze comportamentali da sinistra a destra sono emerse prima nell’evoluzione di quanto gli scienziati avessero pensato in precedenza.
I resti di Spriggina floundersi dall’Australia meridionale; le frecce bianche evidenziano le zone in rilievo, i triangoli bianchi indicano i diversi angoli di piegatura dei moduli adiacenti. Distanza media – 10 cm. Credito fotografico: Evans et al., doi: 10.1038/s41598-026-53857-x.
Il periodo Ediacarano (da 635 a 538 milioni di anni fa) segna uno dei capitoli più trasformativi nella storia della vita sulla Terra.
Durante questo periodo, la vita microscopica si è evoluta in molte cellule, abbastanza grandi da essere viste ad occhio nudo e capaci di comportamenti complessi, compreso il movimento.
I Flinders Ranges e la regione circostante dell’Australia Meridionale conservano una delle testimonianze più rare finora conosciute di questo assemblaggio di fossili.
In particolare, lo scavo di singoli giacimenti nel Parco Nazionale Nilpena Ediacara rivela comunità di biota di Ediacara sepolte durante eventi di tempesta, catturando immagini che raggiunsero il fondo dell’oceano 550 milioni di anni fa.
Tra i fossili registrati ci sono Spriggina floundersiche fu originariamente descritto nel 1958 sulla base di tre esempi.
Spriggina floundersi è uno dei primi animali conosciuti con simmetria bilaterale: una pianta corporea che mostra davanti e dietro distinti, i lati sinistro e destro, e la parte superiore e inferiore.
Questa stessa organizzazione di base è condivisa oggi dagli esseri umani e da molti animali viventi.
“Quando parliamo di essere destrimani o mancini, la maggior parte delle persone probabilmente pensa al modo in cui maneggiano una matita o calciano un pallone da calcio”, ha affermato il dottor Scott Evans, archeologo presso l’American Museum of Natural History e la Florida State University.
Ma la nostra ricerca mostra che un animale senza mani né piedi, vissuto più di 500 milioni di anni fa, potrebbe aver avuto una propria forma di movimentazione manuale.
Per indagare su questo Spriggina floundersi mostrassero alcuna preferenza a sinistra, i ricercatori hanno esaminato la variazione della forma in più di 100 fori appositamente conservati nei letti fossili di Nilpena e nelle collezioni del South Australia Museum di Adelaide.
Hanno trovato qualcosa di sorprendente: quasi tanti esemplari doppi piegati a sinistra quanti a destra.
Poiché questi fossili conservano le immagini speculari dei primi animali, la curvatura sinistra della roccia rappresenta un animale piegato a destra nella vita.
Questo modello coerente lo suggerisce Spriggina floundersi rivolto selettivamente a destra, rendendolo l’animale più antico conosciuto a mostrare una “mano” umana completa.
“Ci ricorda che alcune delle cose che diamo per scontate oggi hanno origini incredibilmente antiche”, ha affermato la dottoressa Mary Droser, archeologa dell’Università della California, Riverside.
La scoperta fornisce anche nuovi indizi su come Spriggina floundersi potresti aver visto il mondo.
“Sappiamo che gli animali viventi con questo tipo di mani, dagli insetti ai polpi, agli uccelli e ai mammiferi, hanno capacità sensoriali complesse”, ha affermato il dottor Evans.
“Quindi questo potrebbe dirci che il sistema nervoso di Spriggina floundersi era complesso e molto simile agli animali che conosciamo oggi”.
I risultati sono stati pubblicati il 9 luglio 2026 sulla rivista Rapporti scientifici.
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SD Evans et al. 2026. Prima prova di movimentazione manuale in un bilatero mobile di Ediacaran. Spriggina floundersi. Rappresentante Sci 16, 19924; doi: 10.1038/s41598-026-53857-x