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Seguire una dieta ricca di frutta, verdura, pesce e olio d’oliva può aiutare a mantenere la mente forte anche in età avanzata, suggerisce una nuova ricerca.
Gli anziani in Inghilterra che hanno seguito una dieta mediterranea – composta principalmente dagli alimenti sopra menzionati – hanno riportato un maggiore benessere psicologico rispetto ai loro coetanei che non l’hanno fatto durante il picco della pandemia di COVID-19.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori hanno monitorato più di 3.000 adulti di età compresa tra 50 e 90 anni per determinare in che modo le loro scelte alimentari quotidiane fossero correlate alle loro prospettive di vita a lungo termine.
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I partecipanti hanno compilato sondaggi specializzati che misuravano caratteristiche psicologiche positive, tra cui la loro autonomia, soddisfazione nella vita, scopo e controllo sulla routine quotidiana.
Ad ogni partecipante è stato assegnato un punteggio in base a quanto le sue abitudini alimentari si avvicinavano alla dieta mediterranea tradizionale.
L’aumento del benessere non è stato determinato dalle differenze nell’apporto calorico, il che significa che tipi specifici di alimenti hanno svolto un ruolo importante, hanno affermato i ricercatori. (iStock)
Gli adulti che hanno aderito strettamente alla dieta mediterranea hanno riportato un senso di benessere generale significativamente più forte.
La scoperta è rimasta valida anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di fattori quali reddito, istruzione, attività fisica, abitudine al fumo e salute fisica generale.
Gli aumenti del benessere non sembrano essere guidati da differenze nell’apporto calorico, in cui tipi specifici di alimenti svolgono un ruolo importante.
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Poiché i ricercatori hanno seguito i partecipanti per diversi anni, sono stati in grado di misurare come è cambiato il loro benessere nei primi mesi della pandemia.
Mentre il benessere emotivo e la felicità sono diminuiti nell’intero gruppo durante il lockdown, lo studio – pubblicato su BMJ Open – ha dimostrato che il calo è stato minore per coloro che hanno seguito la dieta mediterranea.
La dieta mediterranea è naturalmente ricca di componenti antinfiammatori, come gli antiossidanti chiamati polifenoli presenti nell’olio extra vergine di oliva. (iStock)
Studi precedenti indicano alcune spiegazioni per questo.
“Questo studio mostra ciò che stiamo vedendo in altre ricerche”, ha affermato Kim Gulp, nutrizionista dietista registrato e proprietario di Good Health Affiliate nella zona della Baia di San Francisco.
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La dieta mediterranea è naturalmente ricca di nutrienti anti-infiammatori, tra cui gli acidi grassi omega-3 del pesce e gli antiossidanti chiamati polifenoli presenti nell’olio extra vergine di oliva.
Questi nutrienti aiutano a ridurre l’infiammazione nel cervello e supportano un microbioma intestinale sano, che è direttamente collegato alla produzione chimica di ormoni che regolano l’umore, dicono gli esperti.
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“Poiché la dieta mediterranea è ricca di una varietà di alimenti vegetali, fornisce nutrienti per il corpo e il cervello, composti speciali che riducono l’infiammazione e prebiotici che nutrono i microbi intestinali buoni”, ha affermato Gulp, che non è stato coinvolto nello studio.
I partecipanti hanno condiviso come si sentivano riguardo al loro senso di autonomia, soddisfazione nella vita, scopo e controllo sulla loro routine quotidiana. (iStock)
I ricercatori hanno notato alcune limitazioni ai dati, incluso il fatto che lo studio si basava su sondaggi dietetici auto-riferiti, che a volte erano imprecisi.
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Inoltre, i partecipanti che hanno completato il monitoraggio erano più sani e più ricchi della popolazione generale, il che significa che i risultati potrebbero non essere pienamente applicabili a popolazioni più diversificate o vulnerabili.
La dieta mediterranea aiuta a ridurre lo stress e la depressione e migliora il benessere, ha confermato un nutrizionista. (iStock)
“C’erano solo due giorni di dati sulla dieta e il test sul benessere psicologico è stato somministrato solo in due occasioni, entrambe all’inizio del periodo Covid”, ha osservato Kulp. “Due giorni di dati potrebbero non essere sufficienti per trarre conclusioni.”
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Poiché lo studio era osservazionale, non è stato possibile dimostrare una relazione diretta di causa-effetto tra la dieta e il miglioramento della salute mentale, hanno riconosciuto i ricercatori.
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“Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, noci, semi e legumi fornisce la combinazione definitiva di nutrienti per migliorare la salute generale con l’avanzare dell’età”, ha detto Kulp.
“Insieme, questi alimenti aiutano a ridurre lo stress e l’ansia e promuovono il benessere anche nei momenti difficili.”