Un gruppo proprietario di una stazione televisiva potrebbe finalmente realizzare il suo desiderio di possedere più punti vendita.
Il presidente della Federal Communications Commission, Brendan Carr, ha annunciato mercoledì che l’agenzia voterà il mese prossimo per porre fine a una regola che consente alle aziende di possedere non più di due stazioni televisive in un mercato. Il limite limita inoltre la copertura nazionale dei proprietari delle stazioni al 39% del confine degli Stati Uniti
Carr ha affermato che l’agenzia prenderà in considerazione una revisione “caso per caso” delle fusioni e degli accordi di acquisizione delle stazioni che porterebbero al superamento del limite attuale. La commissione, composta da due repubblicani e un democratico, voterà il 6 agosto.
“In precedenza, il limite funzionava come un divieto totale di tutti gli accordi che combinassero stazioni entro (in eccesso) il limite del 39% – indipendentemente dal fatto che fosse un accordo buono o cattivo per il paese”, ha scritto Carr sul sito web di destra Breitbart. “La nostra nuova proposta consentirà alla FCC di approvare accordi che superano il tetto del 39%, ma solo se ciò promuoverà l’interesse pubblico.”
I proprietari delle stazioni televisive e il loro gruppo di pressione National Assn. of Broadcasting ha chiesto a gran voce un cambiamento nelle regole, citando i cambiamenti tecnologici avvenuti dopo il limite di proprietà. La soglia del 39% è stata fissata nel 2004, quando lo streaming video era ancora un business nascente.
I gruppi radiotelevisivi affermano che la capacità di aziende tecnologiche come Google e Netflix di raggiungere tutti i consumatori negli Stati Uniti li mette in una posizione di svantaggio. Allo stesso tempo, secondo Nielsen, lo streaming rappresenta ora oltre il 40% di tutte le visualizzazioni, allontanando i consumatori dalla TV tradizionale. Anche le stazioni televisive vedono ridursi una parte dei costi di trasporto delle società via cavo e via satellite a causa dei tagli ai cavi.
Il gruppo televisivo ha inoltre risposto che la diminuzione del numero di spettatori e delle entrate rende più difficile supportare diverse operazioni di TV.news locali in un unico mercato.
Ma le modifiche proposte ai limiti massimi hanno incontrato ulteriori resistenze da parte dei gruppi di consumatori e dei funzionari del governo statale. Dicono che il consolidamento delle stazioni si tradurrà in licenziamenti di giornalisti e più voci per le comunità che servono.
All’inizio di quest’anno, un gruppo di procuratori generali ha intentato una causa per bloccare la proposta di acquisizione di Tegna da 6,2 miliardi di dollari da parte di Nexstar Media Group, affermando che avrebbe violato le leggi antitrust statunitensi di 112 anni fa eliminando un importante concorrente. L’accordo darà a Nexstar, con sede a Irving, in Texas, il controllo di 265 stazioni televisive in tutto il paese, rispetto alle 164 esistenti. E, in dozzine di mercati, tra cui San Diego e Sacramento, Nexstar sarà proprietaria di diverse reti televisive affiliate.
Il giudice capo della Corte distrettuale degli Stati Uniti Troy L. Nunley ha emesso in aprile un’ingiunzione preliminare che vieta a Nexstar – proprietaria di KTLA-TV Channel 5 a Los Angeles – e Tegna di combinare le operazioni. Nexstar è attraente.
La proposta di Carr lascerebbe in gran parte alla FCC la scelta dei vincitori e dei perdenti caso per caso.
Di fronte alla proposta di fusione, Carr ha affermato che la commissione prenderà in considerazione questioni come l’impegno nei confronti del giornalismo locale e la “diversità di punti di vista”.
Carr si è fatto un nome minacciando di ritirare le licenze di trasmissione via etere dalle stazioni televisive che irritano il presidente Trump con la loro copertura e i loro commenti.
Ad aprile, la FCC ha chiesto una revisione preliminare delle licenze per le otto stazioni televisive della Disney, un giorno dopo che Trump aveva chiesto alla ABC di licenziare il conduttore notturno Jimmy Kimmel per una battuta sulla First Lady Melania Trump.
Carr si è anche chiesto se il programma diurno della ABC “The View”, in cui i commenti negativi di Trump sono dilaganti, dovrebbe qualificarsi come un programma di notizie in buona fede esente dal concedere uguale tempo ai candidati qualificati.
L’articolo di Carr su Breitbart ha anche ribadito la sua opinione secondo cui le grandi società di media come Disney e Comcast, società madre della NBCUniversal, mantengono troppi dei loro affiliati.
“Gli interessi di New York e Hollywood hanno schiacciato quelle stazioni televisive locali e il più ampio mercato dei media negli ultimi anni in un modo che va direttamente contro il quadro normativo messo in atto dal Congresso e dalla FCC”, ha scritto. “I loro programmi nazionali riflettono naturalmente i valori dei dirigenti di New York e di Hollywood che li producono. Questo equilibrio di potere ha contribuito a un costante declino delle notizie prodotte localmente – e con esso, all’indebolimento della fiducia del pubblico nei media”.
Non è chiaro come avere più stazioni darà al gruppo una leva nei suoi rapporti con la rete. La rete controlla i diritti sulla NFL, l’attrazione televisiva n. 1 nelle classifiche per la trasmissione televisiva di un miglio. Le stazioni pagano il compenso di rete per quei giochi, che utilizzano quando negoziano le tariffe di trasporto che ricevono dalle società via cavo e via satellite.
Scrittore dello staff del Times Meg James ha contribuito a questo rapporto.