Dopo un incendio durato otto giorni in un magazzino di 500.000 piedi quadrati a Boyle Heights, i residenti della zona est di Los Angeles sono alle prese con odori putridi, fuliggine e sostanze chimiche potenzialmente pericolose nell’aria dopo che spesse nuvole di fumo si sono diffuse in tutta la città. Ma coloro che coltivano prodotti alimentari nei quartieri vicini potrebbero anche chiedersi: in che modo gli incendi influenzeranno le piante e i prodotti del mio giardino?
Magazzino di Boyle Heights, di proprietà di sottoporre a tensione – operatore di un impianto di stoccaggio globale a temperatura controllata – ospitava 85 milioni di libbre di alimenti surgelati e altri prodotti. Nei giorni successivi all’incendio, le visite di emergenza locali per inalazione di fumo e mal di gola sono salite alle stelle, mentre le agenzie stanno ancora cercando di misurare la quantità di PM 2,5 (particelle fini nocive) e metalli pesanti come piombo e arsenico nell’aria.
Secondo i ricercatori, è probabile che eventuali sostanze chimiche tossiche presenti nell’aria provengano da isolamenti in schiuma carbonizzata, esterni in metallo, pannelli solari bruciati e eventuali batterie al litio che potrebbero essere presenti all’interno del serbatoio.
Dopo un incendio, le particelle di metalli pesanti possono diffondersi nei giardini attraverso la cenere e il fumo e inibire la crescita, ha affermato Olukayode Jegede, tossicologo agricolo e assistente professore alla UC Davis. Perché l’incendio del magazzino è stato così recente e… ripulire Jegede ha affermato che il progetto è appena iniziato e che l’impatto esatto sui giardini non potrà essere misurato finché non saranno condotti test approfonditi sul terreno nell’area.
Sebbene il governo della città di Los Angeles non abbia annunciato piani di analisi del suolo, il progetto di valutazione e analisi del livello di contaminazione per i quartieri della USC offre test gratuiti sulla contaminazione per i residenti di Boyle Heights e East LA. I residenti possono raccogliere campioni di terreno e inviarli al municipio di Boyle Heights e ad altri luoghi per la valutazione dei livelli di piombo, arsenico, cromo e mercurio.
La buona notizia è che i raccolti vengono prodotti e le piante e le radici possono ancora essere preservate. Secondo Jegede, la maggior parte dei test sul terreno effettuati nella zona di Altadena lo scorso anno dopo l’incendio di Eaton hanno dimostrato che i cortili e i pollai non erano così contaminati come previsto.
“La maggior parte dei terreni che abbiamo testato ad Altadena erano veramente incontaminati”, ha detto Jegede. “Non vedevamo molto terreno con alti livelli di metalli, quindi i giardinieri non dovrebbero essere troppo allarmati quando accadono queste cose.”
Tuttavia, ci sono diverse precauzioni che i giardinieri possono adottare per proteggere se stessi, i propri figli, le proprie piante e i propri raccolti da contaminanti potenzialmente dannosi derivanti dal fuoco. Ricercatori, orticoltori e giardinieri hanno offerto alcune indicazioni sull’uso, la ricrescita e la pulizia che possono mantenere sani te e il tuo giardino.
Come posso rimuovere la cenere e le sostanze inquinanti dal mio giardino?
L’orticoltore di Altadena Leigh Adams ha affermato che le strutture e le colture a Boyle Heights vivono già in un ambiente ostile, circondato da capannoni industriali che emettono sostanze inquinanti ogni giorno.
“Questa zona è stata utilizzata industrialmente per 100 anni e il suolo è influenzato da molti fattori”, ha detto Adams. “I quartieri e i giardini a basso reddito generalmente non oppongono molta resistenza alla produzione dominante.”
Ciò significa che la contaminazione dei giardini a est di Los Angeles non sarebbe catastrofica rispetto a quella di Altadena, un ambiente più suburbano, ha detto Adams. Tuttavia, la cenere che cade presenta ancora gravi rischi per la salute se ingerita o inalata.
Un consiglio da Risorse agricole e naturali dell’Università della California L’anno scorso si consigliava di indossare una maschera N95/KN95, maniche lunghe, pantaloni, scarpe chiuse e guanti prima di provare a maneggiare la cenere nel cortile per limitare l’esposizione a contaminanti potenzialmente tossici. Il consiglio aggiungeva che le persone dovrebbero assicurarsi che tutta questa attrezzatura sia accuratamente pulita prima di essere riportata all’interno.
Una volta ottenuta l’attrezzatura adeguata, Adams consiglia di rimuovere i primi due pollici di terriccio dai cortili dove si depositerà la più alta concentrazione di contaminanti dopo un incendio. Usare un sacchetto di plastica per raccogliere il terreno e smaltirlo nella spazzatura anziché nei contenitori dei rifiuti verdi del giardino aiuterà a ridurre la diffusione di sostanze chimiche presenti nell’aria.
Si consiglia ai giardinieri con letti rialzati di rimuovere circa sei pollici di terreno, poiché la cenere in eccesso può aumentare il livello di pH e impedire ai nutrienti di penetrare nel letto del terreno.
Successivamente, annaffiare il giardino delicatamente ma abbondantemente aiuterà a migliorare la salute del terreno e ad eliminare gran parte della cenere che si trova sulle foglie e sugli steli delle piante. Sostituire i primi cinque centimetri di terreno con pacciame o paglia acquistati in negozio aiuterà a intrappolare la cenere rimanente e ad evitare che si diffonda ulteriormente, ha detto Adams.
Gli esperti dicono che i soffiatori per foglie non dovrebbero essere usati se c’è cenere nel giardino perché possono inviare particelle nell’aria. Ciò aumenterà la probabilità di diffusione e inalazione di particelle di metalli pesanti, che possono trasportare sostanze irritanti per i polmoni e sostanze cancerogene.
Un residente di Boyle Heights sta tenendo d’occhio un incendio in un edificio commerciale di 5.000 piedi quadrati dove sono immagazzinati 85 milioni di libbre di cibo congelato.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
È sicuro mangiare i prodotti del mio orto?
Molti studi, compreso uno Estensione cooperativa della contea di Sonoma della UCha dimostrato che il consumo di prodotti in un’area colpita da un incendio comporta rischi minimi per la salute.
Jegede ha affermato che la maggior parte degli ortaggi a radice, come patate e carote, e la frutta con uno strato esterno possono essere lavati per rimuovere potenziali contaminanti, anche se sono ricoperti di cenere. Staccare lo strato esterno del prodotto può anche aiutare a ridurre i potenziali rischi, ha affermato.
La lattuga e altri alimenti a foglia con più strati comportano un rischio di contaminazione maggiore, ma anche le verdure possono essere salvate con un lavaggio vigoroso e sbucciando gli strati esterni. Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles consiglia di immergere i prodotti a foglia e i frutti di bosco come le pesche in una miscela composta al 10% di aceto bianco e al 90% di acqua.
Se le foglie o i frutti sono troppo delicati per essere lavati o la cenere è ancora visibile, sarebbe meglio smaltire il prodotto, ha detto Jegede.
Come faccio a sapere se il mio terreno è contaminato?
Dopo aver eliminato la cenere visibile dal tuo giardino, potresti chiederti come sapere se le tue piante possono ancora prosperare nel terreno.
I test del suolo domestico che misurano i livelli alcalini, di fertilità e di pH sono ampiamente disponibili e possono essere acquistati online per un prezzo compreso tra $ 15 e $ 100 (per risultati più dettagliati). Ma questi test non possono raccontare tutta la storia della salute del suolo, ha detto Jegede.
L’analisi completa del suolo è “qualcosa che non si può fare adeguatamente a casa”, ha detto Jegede. “Nei laboratori, testiamo metalli come litio e zinco; cose che i test fatti in casa non mostrano… Se arrivi al punto in cui sei preoccupato per il tuo suolo, lo manderò in un laboratorio.”
Laboratori Wallace a El Secondo, Laboratori Babcock a Riverside, Analisi dei punti di passaggio Anaheim e altri laboratori offrono test del suolo più dettagliati che misurano le particelle di metalli pesanti oltre ad altri fattori di fertilità. I prezzi presso i Laboratori Wallace possono variare da $ 115 a $ 295 per un test completo del compost.
Finché viene creato nuovo compost e le piante vengono generosamente annaffiate, il terreno inferiore a cinque pollici non dovrebbe essere danneggiato, il che incoraggerà i cicli biologici naturali, ha detto Adams.
“Quello che fai è coprire il terreno, in modo che l’umidità rimanga lì, e invece di essere sporco, il terreno diventa un sistema vivente chiamato suolo”, ha detto Adams. “Più carbonio possiamo aggiungere al nostro suolo, meglio è”.
Cosa posso fare per aiutare il mio terreno a guarire?
Negli ultimi 12 anni, Adams ha lavorato con Metabolic Studio, un centro artistico e di ricerca con sede a Los Angeles focalizzato sull’ambientalismo, sui metodi di biorisanamento, sulla pratica di utilizzare funghi, piante e compost aggiuntivi per purificare la cenere e abbattere gli inquinanti.
Paglia, funghi, mais, segale e girasoli sono ottimi biorimediatori che possono aiutare a riparare i danni al suolo, ha detto Adams. Ha detto che alcuni dei campioni su cui ha lavorato con il Metabolic Studio sono passati da test ad alti livelli di metalli pesanti a test praticamente privi di contaminanti.
Ma per una soluzione più rapida, lava i tuoi prodotti, innaffia le piante e sii un po’ paziente mentre pulisci la cenere. Adams e Jegede dicono che il tuo giardino avrà un aspetto migliore in pochissimo tempo.