Il franchisor della struttura Pickleball Picklr ha presentato istanza di protezione dal fallimento ai sensi del Capitolo 11 poiché la società cerca di ristrutturarsi dopo che il suo fondatore ha ammesso un costoso errore commerciale relativo alle garanzie di locazione anticipate.
Pickleball Inc. ha presentato istanza venerdì scorso presso il tribunale fallimentare degli Stati Uniti per il distretto settentrionale del Texas, secondo una dichiarazione pubblica della società.
Picklr ha affermato che un gruppo di investitori guidato da uno dei suoi proprietari ha contribuito con 4,5 milioni di dollari, previa approvazione del tribunale, e lo Sports Business Journal ha riferito che il gruppo ha impegnato 4,8 milioni di dollari per finanziare la ristrutturazione.
Il fondatore e amministratore delegato Jorge Barragan ha detto a SBJ che la dichiarazione di fallimento era dovuta in parte al fatto che Picklr aveva accettato di fungere da garante dei pagamenti di locazione della struttura ad alcuni dei primi azionisti. Barragan ha affermato che circa 40 sedi hanno adottato tali accordi, il che è diventato un peso insopportabile per la società madre.
“Abbiamo firmato, sfortunatamente, troppe garanzie societarie che arrivano alla holding, e questo dipende da noi. Possiedo tutto”, ha detto Barragan. “Applicare la procedura di fallimento (Capitolo 11) consentirà a tutti noi di lavorare con questi proprietari di case per capire come costruire attività redditizie… Penso che questo aprirà le porte a più persone per rinegoziare con i proprietari di case e darà alle persone più successo in futuro.”
Picklr ha affermato che i suoi club e le sedi in franchising rimangono aperti.
“I nostri club sono aperti. I nostri membri stanno giocando”, ha affermato la società in una dichiarazione pubblica citata dall’Associazione internazionale delle strutture di pickleball e padel. “I nostri partner in franchising possiedono e gestiscono i propri club, e tutto funziona come al solito.”
Picklr è stata fondata nel 2021 e ha iniziato a vendere immobili due anni dopo. Secondo SBJ, l’azienda è cresciuta rapidamente, con oltre 70 sedi e strutture nazionali in Australia, Canada e Giappone.
Secondo l’IAPPF, il bilancio allegato alla petizione della società, datato 31 agosto, elenca circa 915.000 dollari in attività, 2,39 milioni di dollari in passività e 70.000 dollari in conti bancari. I debiti includono una linea di credito di 1,5 milioni di dollari e circa 845.000 dollari dovuti su un prestito bancario.
La dichiarazione elencava sette crediti non garantiti descritti come fideiussioni per un totale di circa $ 783.000, tutti contrassegnati come contingenti, indeterminati e contestati, secondo la IAPPF. Il gruppo ha osservato che tali cifre non garantiscono la responsabilità finale o la portata di tutte le garanzie di locazione.
SBJ ha riferito che i rendiconti finanziari archiviati nel documento informativo sul franchising della società mostravano che Picklr aveva una perdita netta di 4,4 milioni di dollari su un fatturato di 10,3 milioni di dollari entro il 2025. Alla fine di marzo, la società aveva circa 19 milioni di dollari di debiti, secondo il rapporto.
Tom Neale, investitore e affiliato di Picklr, è a capo di un gruppo di investitori che dovrebbero finanziare la ristrutturazione. Neale ha detto all’SBJ che crede che l’azienda abbia ancora un futuro brillante.
“Sebbene l’opinione di tutti non sia completamente la stessa, ci sono molti affiliati nel programma, come me e il nostro team che abbiamo messo insieme, che credono nel prodotto, che credono nel business e credono che ci sia un futuro di successo davanti a sé,” ha detto Neale.
“Siamo fiduciosi che il modello funzioni. Si tratta di guardare ad alcune realtà aziendali e ad alcuni problemi che abbiamo affrontato collettivamente e affrontati a testa alta. E questa ristrutturazione ci consente di avere conversazioni significative con proprietari e proprietari di franchising, e speriamo che tali conversazioni diano risultati positivi.”
La dichiarazione di fallimento fa seguito ai licenziamenti che Barragan ha descritto come misure temporanee per preparare la ristrutturazione, secondo l’SBJ. Barragan ha affermato che nessuna sede verrà chiusa direttamente a causa del fallimento, anche se si aspetta che qualche contratto sia in vigore.
“Il nostro obiettivo è assicurarci che nei prossimi 18 mesi o due anni, quando inizieremo a vedere il cambiamento, metteremo i nostri affiliati nella migliore posizione possibile”, ha detto Barragan. “Il nostro obiettivo principale è offrire ai nostri azionisti una lunga strada per essere presenti ogni volta che firmano un contratto di locazione.”
Il CEO di IAPPF, David Johnson, ha affermato che l’impegno finanziario da parte di un gruppo di investitori che hanno familiarità con la società dovrebbe fornire rassicurazione.
“Sono entusiasta di vedere un team di investitori, con conoscenza ed esperienza privilegiate, intensificare i finanziamenti a breve termine”, ha affermato Johnson. “La loro fiducia in un’azienda con un forte impegno finanziario dovrebbe rassicurare gli affiliati e i membri di Picklr in tutto il mondo.”
La richiesta di Picklr arriva mentre parti del settore del pickleball indoor si confrontano con la domanda se la rapida espansione, gli affitti costosi e le previsioni ottimistiche sulle entrate possano supportare la crescita di nuovi modelli di club. Secondo la IAPPF il fallimento non incide sulla domanda sportiva in generale, ma dimostra che l’economia delle istituzioni e le condizioni di lavoro restano importanti.
Nel post precedente di LinkedIn in cui annunciava Abby Olson come presidente ad interim e direttore operativo, Barragan ha riconosciuto che la società “stava crescendo più velocemente di quanto potessimo gestire”.