La Spagna batte l’Argentina ai supplementari nell’emozionante finale della Coppa del Mondo

EAST RUTHERFORD, NJ — La Coppa del Mondo di quest’estate è stata così bella che nessuno voleva che finisse.

Così Spagna e Argentina hanno giocato fianco a fianco nella finale di domenica, per 90 minuti di tempo regolamentare e poi 15 minuti supplementari, prima che Ferran Torres segnasse l’unico gol di cui la Spagna aveva bisogno per aggiudicarsi il titolo con una vittoria per 1-0 sui campioni in carica in un MetLife Stadium tutto esaurito.

È stato un finale epico per un torneo epico che ha stabilito record in tutto, dalle presenze e dagli spettatori televisivi alle partite giocate e ai gol segnati. Ed è stata quasi certamente l’ultima Coppa del Mondo per il capitano dell’Argentina Lionel Messi, 39 anni, che ha concluso il suo sesto torneo record da leader di tutti i tempi in partite (34), assist (12) e gol (33).

Il suo regalo d’addio è stata una medaglia d’argento, una stretta di mano del presidente Trump e un abbraccio del re di Spagna. Ma nessuno di questi era il premio che desiderava di più, quindi quando è sceso dal palco dopo aver ricevuto la medaglia, è scoppiato in lacrime.

La tesa difesa spagnola lo ha reso quasi uno spettatore per gran parte della partita. Così, anche se l’Argentina è arrivata alla finale guidando il torneo in termini di gol a partita, è diventata anche la prima squadra a rimanere 90 minuti senza segnare in una finale di Coppa del Mondo. 20-2 dall’inizio della partita e il portiere spagnolo Unai Simon, che ha subito un solo gol in otto partite, non è stato costretto a parare registrando la sua settima porta inviolata.

È stato nominato il miglior portiere del torneo.

Ciò ha permesso a Torres, che ha iniziato solo una volta nel torneo, di diventare un eroe.

“Onestamente, non posso crederci. Sto solo cercando di godermelo, ma non so cosa sta succedendo”, ha detto Torres. “Non ci ho pensato molto. Ho visto la palla arrivare verso di me e l’ho lanciata con la forza di tutto il popolo spagnolo”.

Rodri, capitano della Spagna e difensore di spicco durante l’imbattibilità della squadra ai Mondiali, è stato insignito del Pallone d’Oro come miglior giocatore del torneo. Era altrettanto sbalordito.

“Sono sotto shock”, ha detto. “Non riesco ad esprimere (i miei sentimenti) a parole. Sono come in una nuvola.”

Per Rodry, che ha anche guidato la Spagna agli Europei due anni fa, la vittoria di domenica ha posto fine a una battaglia personale durata due anni per riprendersi dalla lesione del legamento crociato anteriore subita nel 2024, un mese prima di salire zoppicando sul palco con le stampelle per ritirare il Pallone d’Oro come miglior giocatore del mondo.

“È stato un momento davvero difficile”, ha detto il centrocampista, che con 747 ha battuto il record della Coppa del Mondo per il maggior numero di assist nel torneo. “Voglio solo che le nuove generazioni prendano il mio esempio come un’opportunità, quando cadi puoi rialzarti. Questa è la filosofia di tutta la mia vita”.

“A volte le cose vanno bene, a volte le cose vanno male. Ma sempre positivo.”

L’unico gol è arrivato pochi secondi dopo l’inizio del secondo tempo supplementare quando il difensore Pedro Porro ha inviato un lungo cross sul palo sinistro per Nico Williams, che ha indirizzato di testa al centro dell’area per Torres, entrato nel secondo tempo, per seppellire il tiro di sinistro che ha regalato alla Spagna il suo secondo titolo di Coppa del Mondo.

Torres, entrato in panchina nel finale, è diventato il quinto giocatore a partire dalla panchina per segnare in una finale di Coppa del Mondo, e il primo dopo il tedesco Mario Gotze, il cui gol ai supplementari ha battuto l’Argentina nel 2014. Anche Williams, che aveva un assist, è entrato come sostituto a fine partita.

“Siamo campioni del mondo. Sono molto orgoglioso”, ha detto attraverso un interprete il Ct della Spagna Luis de la Fuente dopo che la sua squadra ha prolungato la striscia di imbattibilità fino a raggiungere il record di 38 partite.

“Sono molto felice per i miei giocatori. Abbiamo vinto in ogni categoria. Siamo cresciuti insieme. Siamo arrivati ​​a questo punto oggi grazie al loro talento, al loro atteggiamento, al loro comportamento, ai loro valori e al loro immenso talento calcistico”.

Il gol ha vanificato uno sforzo sovrumano del portiere argentino Emiliano Martinez, che ha effettuato 11 parate mentre giocava con un anulare destro fratturato che richiederà un intervento chirurgico. Sono due parate in più rispetto al resto del torneo.

Ma il momento che potrebbe aver segnato il destino dell’Argentina è arrivato negli ultimi minuti di recupero del secondo tempo, quando Enzo Fernandez si è schiantato contro il difensore centrale spagnolo Pau Kubarci a centrocampo, mandandolo sopra la testa. Qualche istante prima, Fernández era stato ammonito per dissenso e un secondo cartellino giallo lo aveva visto espulso, costringendo l’Argentina a restare senza giocatori.

La Spagna non ha perso tempo approfittandone e sembrava pronta a segnare al 6′ del recupero quando Williams ha sfruttato il rimbalzo dopo una parata di Martinez, ma l’arbitro slovacco Slavko Vincic ha respinto la palla, stabilendo che lo spagnolo Mikel Merino aveva commesso fallo sul difensore argentino Nicolas Otamendi nella fase di preparazione alla porta.

Una folla di 80.663 persone, pari alla seconda più grande delle 104 partite del torneo, ha fischiato Trump quando è apparso sui tabelloni video durante l’inno nazionale e di nuovo quando è entrato in campo per la cerimonia di premiazione post partita.

Durante la cerimonia di vittoria dopo la finale della Coppa del Mondo per club della scorsa estate nello stesso stadio, Trump è rimasto sul podio per festeggiare con i giocatori del Chelsea ed è stato visto in televisione mentre intascava una delle medaglie dei vincitori. Domenica, dopo che Trump si è unito al presidente della FIFA Gianni Infantino nel consegnare a Rodri il trofeo della Coppa del Mondo, il capitano della Spagna ha fatto cenno a Trump di spostarsi a sinistra del palco. Quando la Spagna alzò il trofeo, Infantino scortò il presidente fuori dal podio e lontano dai festeggiamenti.

Quando l’Argentina ha restituito il trofeo alla Spagna, probabilmente ha significato un passaggio di testimone. L’Argentina ha partecipato a tre delle ultime quattro finali della Coppa del Mondo, ma l’età media della sua formazione titolare domenica era superiore a 30 anni, rendendola la seconda squadra più anziana a giocare la finale, dopo il Brasile, 11 anni nel 1962. Ed è invecchiata un po’ quando Otamendi, 38 anni, è entrato al posto del 28enne Lisandro Martinez, uscito con un apparente infortunio poco prima della fine del primo tempo.

La Spagna, nel frattempo, aveva la sesta squadra più giovane su 48 squadre. Due giocatori della Roja, l’adolescente Kubarsi e il prodigio Lamin Yamal, non erano nemmeno nati quando Messi fece il suo debutto ai Mondiali nel 2006.

“Il modo in cui questa squadra è maturata, si sviluppa ogni giorno”, ha detto Rodri, il terzo giocatore più anziano della squadra nonostante abbia solo 30 anni. “Abbiamo affrontato avversari diversi. Certo, molti avversari europei. Ma momenti diversi e tipi di partite diverse e siamo riusciti a giocarli tutti.

“Siamo cresciuti in questo senso e questa generazione sta facendo la storia del nostro Paese”.

Una storia che, secondo de la Fuente, è solo all’inizio.

“Questa squadra ha molta strada da fare”, ha detto. “Stiamo già pensando a cosa succederà dopo, cosa succederà dopo.”

Redattrice sportiva Iliana Limon Romero e gli autori Jad El Reda e Eduard Cauich hanno contribuito a questo rapporto.