Dramma indipendente Bedford Park potrebbe essere la grande occasione per l’attore coreano Moon Choi nell’industria cinematografica statunitense, ma è un po’ nervoso per come si svilupperà per i fan che conoscono meglio il suo lavoro.
“Quando penso al pubblico coreano, mi innervosisco perché non so cosa aspettarmi”, ha detto. Il giornalista di Hollywood. Dopo aver vinto un premio al Sundance e aver ricevuto ottime recensioni a Toronto, Bedford Park incontrerà finalmente gli spettatori coreani questa settimana al Busan International Film Festival, ma i fan vedranno un lato diverso della star che hanno incontrato in simili K-drama. La moglie (2018) o Ora ci stiamo separando (2021).
Scritto e diretto dalla regista esordiente Stephanie Ahn, Bedford Park Choi nei panni di Audrey, una fisioterapista di 36 anni di Brooklyn le cui ferite in un incidente d’auto della madre la richiamano nella casa suburbana del New Jersey da cui non è mai scappata. Un altro pilota è Eli (la stella nascente coreana Son Sukku of La raccolta Ancora DP fama), un brillante ex wrestler e coreano adottato, cresciuto da una madre bianca indifferente.
Quando Audrey fa visita a Eli per condividere informazioni sull’assicurazione, la discussione si trasforma in un’accesa discussione su chi ha causato l’incidente. Il loro secondo incontro prende una svolta tragica quando Audrey abortisce davanti alla porta di Eli. Ben presto, tra i due inizia a formarsi un legame, poiché vedono lo spirito di famiglia nascosto dietro la protezione reciproca. Ma la loro intimità è complicata e conquistata a fatica, un incontro tra due sopravvissuti e combattenti asiatici americani feriti piuttosto che la tipica esperienza romantica coreana.
Choi dice di non essere sicuro di come la storia della lotta degli immigrati avrà risonanza tra la folla di Busan, e sospetta che saranno “un po’ sorpresi da come vengono valutate le persone R”. Audrey è schietta riguardo alla sua sessualità, si autolesionista e non è d’accordo con la versione di successo dei suoi genitori, non disposta a essere la figlia leale che desiderano, per quanto senta di dover loro i loro sacrifici. La storia familiare interrotta di Eli gli ha lasciato cicatrici simili.
Ma la sensazione di base, secondo Choi, è che devi andare.
“Questo film è principalmente un dramma familiare e una storia d’amore tra due persone che percepiscono la propria identità per la prima volta quando incontrano qualcuno con cui condivide una vecchia lotta”, ha spiegato.
Prima della première del film al Sundance, si è chiesto se il bagaglio emotivo dei personaggi potesse sembrare asiatico, o tipico della vita da immigrato. Ma la reazione positiva del pubblico inesperto di Park City è stata una piacevole sorpresa.
“Ho visto molti tra il pubblico piangere alla fine”, ha ricordato Choi.
Busan lo accetta anche come membro della giuria principale del concorso, guidata dal re cinese Zhang Yimou. Per Choi, che ha già giudicato cortometraggi, la prospettiva di proiettare lungometraggi insieme a una compagnia del genere è sia un onore che un’altra sfida entusiasmante (Bedford Park è classificato nella categoria Flash Forward non competitiva).
La sensazione di attraversare un mondo sconosciuto è stata una sfida e un’opportunità per tutta la vita per Choi. Nato a Seul, si è trasferito in Giappone all’età di nove anni, seguendo la carriera bancaria del padre. Frequentò una scuola etnica coreana a Osaka dove veniva insegnato il giapponese, poi tornò a Seoul e infine si trasferì nel New Jersey, dove studiò inglese. Ogni trasporto lo rendeva una nuova versione dell’outsider.
Dice: “Quando ero bambina, mi sentivo isolata, anche quando sono tornata in Corea. A Osaka, ho cercato di andare d’accordo con i miei amici giapponesi; a Seoul, ero considerata quella ragazza giapponese. Nel New Jersey, ho provato a imparare l’inglese e ricominciare da capo.”
Quando aveva 11 anni, interpretò il ruolo principale in una produzione scolastica di un classico coreano La storia di Sim Cheong e trovare un sollievo inaspettato nel pensiero.
“Non dovevo essere coreano. Non dovevo essere giapponese. Dovevo interpretare un attore”, ricorda. Quindi mi sono sentito molto concentrato, incredibilmente, e ho sentito che questo era qualcosa che avrei voluto perseguire.
Successivamente ha preso lezioni di recitazione nel New Jersey e si è unito a un club di teatro il suo primo giorno di università a Seoul, recitando infine in una serie di spettacoli teatrali. Dopo un tentativo fallito di entrare in una scuola di recitazione a Londra, un amico ha convinto l’autoproclamato ragazzo di teatro a fare un’audizione per il suo primo film coreano.
È entusiasta di essersi guadagnata un posto professionale nel sollevamento pesi femminile Allevare King Kong (2009) – ma il passaggio dal palco al set è stato devastante. Avendo raggiunto la fama solo nel teatro drammatico, Choi dice di aver lottato con le esigenti richieste dei film coreani dell’epoca, tornando spesso a casa in lacrime dopo che il suo regista la rimproverava per non aver realizzato la performance che voleva. Ha anche lottato con gli aspetti non familiari del cinema. “Non sapevo come piangere quando l’ho sentito, non sapevo come bloccarlo; non sapevo come costruire una macchina fotografica”, ha detto. Ma invece di ritirarsi dal palco, ha deciso di dedicarsi a cortometraggi e produzioni indipendenti per padroneggiare i meccanismi della recitazione cinematografica.
La sua svolta arriva nel 2017 con la storica partita della Corea del Sud Un anarchico della Coloniain cui interpretava l’anarchico giapponese Kaneko Fumiko nella vita reale. Per la prima volta, il ruolo le ha permesso di utilizzare la sua identità mista e la fluidità del giapponese come risorsa professionale. L’anno successivo, ha vinto il premio come attore dell’anno a Busan per la sua interpretazione in coreano nell’acclamato dramma Han Ka-ram. Il nostro corpo.
Ma nonostante la sua conoscenza dell’inglese, l’audizione a Hollywood non le è mai sembrata una possibilità, forse perché poche star coreane sono riuscite a entrare con successo nell’industria americana, dice.
La situazione è cambiata nel 2019, quando il suo agente, all’improvviso, gli ha inviato la sceneggiatura di Ahn, che era intitolata. Audrey Park. Choi di solito stampa i testi e si siede alla scrivania per leggerli, ma li ha aperti sul telefono e si è trovata così assorbita dalla storia di Audrey che ha continuato a scorrere fino all’ultima pagina. Ha filmato e inviato rapidamente i nastri autoregistrati, ma non si aspettava molto, pensando che il regista avrebbe avuto più scelta tra gli attori coreano-americani più vicini a casa. Tuttavia, in seguito è stato invitato a New York per un’audizione e ha preso parte.
“Quando ho ottenuto la parte, ho pensato, ‘Okay, eccolo. Questo è il mio debutto a Hollywood. Ci arriverò adesso'”, ricorda.
Son Suk-ku (L) e Moon Choi (R) arrivano sul tappeto rosso durante la cerimonia di apertura del 31° Festival Internazionale del Cinema di Busan.
Pochi mesi dopo, scoppiò una pandemia e il progetto fu accantonato a causa della chiusura della produzione in tutto il mondo. Dopo diversi anni di attesa, Ahn e Choi hanno creato un video dimostrativo per aiutare ad attirare nuovi finanziamenti. Hanno filmato per la prima volta l’incontro dei due personaggi principali, con l’attore americano Clayne Crawford nei panni di Eli, che è stato scritto come un uomo bianco. Tornato a Seoul, Choi ha mostrato il film ai contatti dell’industria cinematografica. Tra loro c’era Son, un caro amico e frequentatore teatrale la cui carriera stava decollando dopo le sue parti come attore nel film drammatico di successo. I miei appunti sulla libertà e un blockbuster d’azione La raccolta.
“Sembra fantastico: se il personaggio fosse coreano, mi piacerebbe farlo”, ricorda di aver detto. Choi è riuscito a catturare immediatamente Son nel suo ruolo: la sua fisicità, il suo fascino e la familiarità che hanno trasmesso in molti progetti teatrali. Era stato anche a Chicago ed era tra le poche grandi star maschili della sua generazione a parlare correntemente l’inglese. Propose ad Ahn che Eli fosse invece un bambino coreano-americano. Ahn ha osservato il lavoro di Son, lo ha incontrato tramite Zoom e ha accettato.
La potenza dell’astro nascente del Figlio si è poi rivelata importante per sbloccare i fondi. Hyundai Motor Company ha accettato di sostenere questo progetto Bedford Park il primo investimento della casa automobilistica in un settore privato (la società aveva precedentemente collaborato con Son per un acronimo abbreviato). Nel 2025, le telecamere finalmente riprendono, con Choi nel ruolo di produttore esecutivo.
Il cambio di casting ha dato alla storia d’amore una svolta culturale diversa: due persone legate alla Corea in modi molto diversi, vedendo qualcosa l’una nell’altra che nessuna delle due poteva facilmente spiegare. Per Choi, il progetto è l’ennesima dimostrazione di ciò che il suo background transfrontaliero può realizzare. Sony Pictures Classics uscirà Bedford Park negli Stati Uniti e dovrebbe essere rilasciato il prossimo anno. Il distributore con sede a Seul BY4M sta pianificando un’ampia uscita nelle sale in Corea a febbraio o marzo.
Nel frattempo, Choi è tornata, questa volta felicemente, a teatro. A settembre ha completato la produzione a New York dell’adattamento in lingua coreana di Cechov diretto da Simon Stone. Il frutteto dei ciliegi al Park Avenue Armory, con la pionieristica icona del cinema coreano Jeon Do-yeon nel ruolo di sua madre. Per Choi, lo spettacolo significava recitare accanto a un’attrice che idolatrava fin dalla sua giovinezza. Jeon è diventato il primo attore coreano a vincere il premio Lee Chang-dong al Festival di Cannes nel 2007. Il segreto del solee ora è tornato a parlare di premi con la sua interpretazione acclamata dalla critica nel film concorrente alla regia dell’Oscar sostenuto da Netflix Amore possibile.
“Era il mio eroe e il mio modello. Sono cresciuto guardando i suoi film. Sono cresciuto guardando i film di Lee Chang-dong”, ha detto Choi.
Dopo tre anni di lavoro con i programmi internazionali del gioco, Jeon ha incoraggiato Choi a dire che è ancora coinvolto. Durante la loro ultima notte, il veterano le ha tenuto la mano e l’ha esortata a riconoscere e ad abbracciare le sue capacità e a perseguire la rara opportunità che il suo background unico le aveva offerto.
“L’essenza è che mi ha detto di seguire questa strada che nessuno ha mai intrapreso prima come attore coreano, perché parlo molte lingue. Questo mi ha reso molto triste”, ha detto Choi. “Mi fa ancora male dirlo adesso.”
Choi ora ha intenzione di fare un’audizione negli Stati Uniti mentre continua a perseguire progetti in Corea, dove ha un’altra esibizione in programma per la primavera. L’obiettivo non è lasciare una casa per un’altra, ma verificare se è possibile un equilibrio tra le due basi del settore.
“In questo momento, il mio obiettivo è trovare una storia potente quanto quella di lui Bedford Park negli Stati Uniti o in Corea, che si tratti di un film, di una serie TV o di qualsiasi tipo di radio”. “Non so cosa aspettarmi. Ma sono aperto a questa nuova avventura.”