Il figlio, come si suol dire, uscirà domani.
Scommetti il tuo ultimo dollaro che Son Heung-min, il giocatore da 26 milioni di dollari della LAFC – una cifra record per la MLS per un nuovo giocatore – si alzerà dal tappeto e ripulirà le ragnatele e il dolore delle ultime settimane e mesi.
Lo ha fatto con un gol di destro frizzante al 57esimo minuto della vittoria per 3-0 della LAFC sui Galaxy venerdì per la 27esima prestazione di El Trafico e la prima dell’anno. Inoltre, il primo confronto interurbano durante l’intero periodo di permanenza di Son a Los Angeles
Il suo arrivo lo scorso agosto dal Tottenham Hotspur nella Premier League inglese è stato accolto con un insolito clamore. Ecco un’altra icona del calcio mondiale in arrivo alla Major League Soccer e a Los Angeles, dove il fenomeno sudcoreano è stato accolto con entusiasmo dalla diaspora coreana, che conta circa 250.000 persone.
L’attaccante della LAFC Son Heung-min festeggia dopo aver segnato un gol contro i Galaxy al Dainity Heels Sports Park di Carson venerdì.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
È il primo giocatore asiatico a vincere la Scarpa d’Oro della Premier League e il sindaco Karen Bass ha parlato alla conferenza stampa di presentazione di Son. I Dodgers lo hanno invitato a lanciare il primo lancio in una partita di Shohei Ohtani (e in questa stagione si sono voltati e hanno pubblicato una foto di Son che lancia quel lancio).
Il suo primo gol nella LAFC – un calcio di punizione oltre il muro nell’1-1 contro l’FC Dallas – è stato riconosciuto come Gol dell’anno della MLS. Dopo aver segnato 173 gol in tutte le competizioni con il Tottenham Hotspur, ha concluso con nove gol nelle prime 10 partite della stagione regolare con la LAFC.
Poi il conto si è fermato. Come se qualcuno avesse aperto il rubinetto.
Fino a venerdì, Son ha ottenuto nove assist ma nessun gol in 13 interruzioni in questa stagione. Ha effettuato 44 tiri senza colpire la rete. E 237 giorni tra i gol, secondo Chosun Daily.
Sì, solo un po’ di quella che il suo compagno di squadra della LAFC Mark Delgado ha definito “siccità”.
La cosa più dolorosa è che anche Son è stato escluso a causa della disastrosa breve permanenza della Corea del Sud ai Mondiali.
La Corea del Sud è entrata nel torneo con l’aspettativa che la sua “generazione d’oro”, guidata da Son, arrivasse ai playoff. Ma dopo aver aperto il Gruppo A con una vittoria per 2-1 sulla Repubblica Ceca, i coreani hanno perso contro Messico (1-0) e Sud Africa (1-0) e non sono riusciti a raggiungere gli ottavi di finale come una delle prime otto squadre terze.
C’è stato uno scandalo in Corea del Sud, compreso il presidente del paese, che ha chiesto un’indagine.
Julián Quiñones del Messico e Son Heung-min della Corea del Sud combattono per la palla durante una partita della Coppa del mondo il 18 giugno a Guadalajara.
(Ricardo Mazalan / Foto ap/Ricardo Mazalan)
Da parte sua, il figlio affranto ha condiviso una dichiarazione su Instagram: “Non oso esprimere la delusione e il dolore dei fan con una sola parola, ‘mi dispiace’. Quindi anche pronunciare queste parole sembra insufficiente.”
Impossibile non chiedersi: ma che diavolo?
Dov’era la versione del Sole che tutti festeggiavano un anno fa?
Come ha potuto il gioco del 34enne subire un calo così improvviso?
Si è trattato del classico caso di promesse eccessive e di mantenute insufficienti?
Può ancora esserlo. LAFC – ora 8-5-3 e terza nella MLS Western Conference – dovrà affrontare una concorrenza più dura nei prossimi giorni rispetto ai Galaxy in corso.
Ma venerdì il centravanti era aggressivo e controllato. Nei primi sette minuti ha effettuato due tiri, entrambi bloccati dai difensori. Ha giocato con i Galaxy poco prima dell’intervallo, schierandosi per tirare un rigore, prima di concedere a Denis Buang, che ha segnato per il 2-0.
Lui e Delgado si sono poi scambiati i passaggi nel secondo tempo per realizzare il primo gol di Son quasi per sempre.
L’allenatore della LAFC Mark Dos Santos ha concesso a Son 10 giorni liberi dopo la Coppa del Mondo, ma Son ha detto che non vedeva l’ora di tornare a Los Angeles perché ama così tanto il cameratismo del club.
Quella buona atmosfera si è manifestata quando il tiro di Son è volato tra due difensori e le braccia tese del portiere del Galaxy Novak Mikovic.
Il figlio si è messo il dito sulle labbra per il segno universale shh e poi ha fatto la sua tipica celebrazione con la macchina fotografica: scatta! — imitazione di un’immagine. Perché ogni gol è prezioso e, diciamocelo, non si sa mai quando ne arriverà un altro.
Son Heung-min della LAFC festeggia dopo aver segnato quello che avrebbe potuto essere un gol vincente contro i rivali Galaxy al Dignity Health Sports Park di Carson venerdì.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Intorno a lui la folla e i suoi colleghi si scatenarono.
Dos Santos ha fatto qualche piegamento venoso a bordo campo. Mathieu Chounier agitava i pugni come se controllasse una maniglia. Jacob Schaffelburg e Ryan Hollingshead stavano su entrambi i lati come se posassero per una foto di famiglia. I capelli del figlio erano arruffati e nessuno in nero e oro poteva smettere di sorridere.
“Merita di tornare da una Coppa del Mondo emozionante e di unirsi a noi immediatamente”, ha detto Dos Santos.
“È un ragazzo eccezionale”, ha detto Delgado. “Ha fatto un po’ di gol e, sai, tutti noi vogliamo che segni. Lo facciamo tutti, sorride sempre e in allenamento segna sempre.
“E noi diciamo, ‘Sì, ne abbiamo bisogno, ne abbiamo bisogno!’ Cercando di infondergli fiducia”, ha continuato Delgado. “E nelle partite, sta finalmente ritrovando la sua fiducia. Quindi vederlo segnare, mettere la palla in rete e solo vedere il suo viso illuminarsi con un sorriso è fantastico. Vogliamo tutti che abbia successo qui. Vogliamo tutti che gestisca questo club come sappiamo che può”.
Adesso l’obiettivo è raggiungere gli obiettivi.
“Penso che segnerò il primo gol della stagione”, ha detto Son. “Penso che continuerò sicuramente nella seconda parte della stagione. Quindi andiamo avanti e spero di poter segnare un altro gol mercoledì (contro Salt Lake)”.