La prima tempesta della stagione degli uragani si è indebolita mercoledì notte, ma i meteorologi hanno avvertito che rappresenta ancora la minaccia di forti piogge e continue inondazioni.
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Le forti piogge e il rischio di inondazioni sono dovuti alla tempesta tropicale Arthur, che si è formata vicino al Texas mercoledì mattina. Gli uragani ricevono nomi quando la velocità del loro vento raggiunge o supera i 39 mph.
Intorno alle 10:00 CT, la tempesta si era ritirata zona di bassa pressione – ma il National Weather Service ha avvertito che si prevede che “inondazioni pericolose per la vita” continueranno nel sud-est degli Stati Uniti.
In alcune parti del Texas, Mississippi e Louisiana potrebbero cadere dai 5 ai 10 pollici di pioggia, fino a 20 pollici in altre aree, ha detto mercoledì sera il National Hurricane Center.
La contea di Brazoria, sulla costa del Golfo del Texas a sud di Houston, ha registrato venti di 55 mph mercoledì mattina mentre la tempesta tropicale si spostava, secondo il servizio meteorologico.
“Forti piogge e inondazioni potenzialmente letali rimangono il rischio maggiore nel sistema”, hanno detto mercoledì mattina i meteorologi.
Il potenziale più elevato di inondazioni nei prossimi tre giorni si estende da Lake Charles, Louisiana, a Montgomery, Alabama, con la più alta quantità di pioggia prevista vicino a Mobile, Alabama, secondo il National Hurricane Center.
Zachary Handlos, scienziato atmosferico presso il Georgia Institute of Technology, ha affermato che la forza dell’inondazione sarà determinata dalla velocità con cui la tempesta si sposterà attraverso la regione.
“La questione è: la pioggia si fermerà da sola o si fermerà in una di queste aree?” Ha detto Handlos. “È un po’ difficile da prevedere.”
Alcune parti del Texas stanno già sperimentando forti piogge. Lunedì, il governatore Greg Abbott ha emesso una dichiarazione di disastro per 101 stati a causa di forti tempeste.
Prima di questo mese, ha detto Handlos, gran parte del sud-est, come il Mississippi nordoccidentale e la Louisiana, erano alle prese con la siccità. La recente pioggia ha contribuito ad alleviare la siccità, ma potrebbe lasciare il posto a inondazioni man mano che Arthur si sposta.
“Dopo aver attraversato quasi marzo, aprile e maggio senza pioggia, le cose sono cambiate”, ha detto Handlos.
“Se hai terreni molto saturi o regioni dove c’è acqua che si raccoglie e forse non si riscalda abbastanza velocemente, ora stai scaricando una quantità extra di umidità sopra, il che può portare a inondazioni localizzate”, ha aggiunto.
Houston e Atlanta hanno entrambe ospitato le partite della Coppa del Mondo in un clima piovoso. Houston ha annullato il FIFA Fan Festival lunedì a causa della pioggia e ha aperto con orario ridotto martedì. Handlos ha detto che non si aspettava grossi problemi con i giochi stessi.
“C’è una partita in questo momento a Houston. Penso che siano nel peggior west, dal punto di vista dell’impatto”, ha detto Handlos. “Ad Atlanta, penso che lo scenario peggiore sia che le persone probabilmente si bagneranno, potrebbero esserci piccole inondazioni e, se stai guidando, preparati a rimanere bloccato nel traffico.”
Arthur è il primo uragano di quella che dovrebbe essere una stagione mite degli uragani. I meteorologi della National Oceanic and Atmospheric Administration avevano previsto a maggio che la stagione avrebbe avuto solo da tre a sei uragani (gli uragani sono considerati uragani se i venti raggiungono i 74 mph) e da otto a quattordici tempeste tropicali denominate.
Nel Pacifico tropicale si è sviluppato un fenomeno di El Niño, che è la ragione principale delle previsioni di tempo mite. El Niño è associato a una minore formazione di tempeste nell’Atlantico ma a una stagione più attiva nel Pacifico.
El Niño porta spesso a un elevato wind shear verticale, un termine che descrive la differenza tra la velocità o la direzione del vento nei diversi strati dell’atmosfera. Gli uragani si sviluppano quando c’è meno wind shear, quindi El Niño spesso impedisce la formazione degli uragani.
Tuttavia, ci sono gli ingredienti per resistere a qualsiasi tempesta che si presenti.
“Anche con El Niño, le temperature dell’oceano nel Golfo e nell’Atlantico sono ancora calde, e abbastanza calde da poter formare un uragano se gli ingredienti giusti si uniscono. Questo è ciò che stiamo vedendo con Arthur ora”, ha detto Handlos.
“Anche se in questa stagione abbiamo meno tempeste con nome rispetto agli anni precedenti, tutto ciò che serve è una tempesta con nome”, ha aggiunto.