L’ultima stagione della WNBA ha stabilito un nuovo record di spettatori e gli esperti affermano che l’ascesa di giocatrici di punta, nuove squadre e un’ondata di interesse per gli sport femminili stanno alimentando la crescente popolarità della lega.
Secondo lo Sports Business Journal, circa 3,79 milioni di fan hanno assistito alle partite della WNBA nel 2026. analisi Questa settimana. Si tratta di un aumento del 20% rispetto allo scorso anno, dovuto allo spostamento di 25 partite in arene più grandi per soddisfare la domanda più elevata.
L’analisi ha mostrato che otto delle 15 squadre del campionato avevano una capacità media del 90% o superiore la scorsa stagione. Nel complesso, la media del campionato è stata dell’83%.
“Quando si guardano i numeri, nessuno si sorprende”, ha detto Cheri Bradish, professore associato e direttore del Future of Sport Lab presso la Toronto Metropolitan University.
“Sappiamo che la WNBA esiste da oltre 25 anni, quindi la crescita della lega è molto in linea con la curva del bastone da hockey che la gente si aspetta”.
La stagione Wubble 2020
Ann Pegoraro, Lang Chair in Sports Management presso l’Università di Guelph, ha affermato che il “momento cruciale” nell’ascesa del campionato è stata la stagione 2020, quando la WNBA, come l’NBA, ha giocato senza pubblico in una zona di isolamento pandemico COVID-19 chiamata Wubble.
“Le persone hanno potuto restare a casa e guardare, e hanno visto quanto era bello il gioco femminile”, ha detto Pegoraro a CBC News.
Più o meno nello stesso periodo, il basket universitario femminile divenne popolare e dominato dalle star. Caitlin Clarkeha portato con sé un enorme seguito nella WNBA.
Ciò ha comportato maggiori entrate dalle sponsorizzazioni, squadre ampliate e ora un numero record di presenze, ha affermato Pegoraro.
Le arene più grandi attirano un pubblico record
IL Tempo a Toronto è uno dei team di espansione e quest’anno è diventato il primo team WNBA in Canada.
Quando la temperatura Finito 11-33 e non riuscì ad arrivare ai playoff, la squadra attirò 20.996 tifosi al Bell Center di Montreal per una partita contro i Dallas Wings a luglio – pubblico più numeroso per una partita della stagione regolare nella storia della WNBA.
Pegoraro ha detto che in passato c’era stata esitazione a giocare in stadi più grandi per paura che i posti vuoti avrebbero alimentato i detrattori che sostenevano che gli sport femminili fossero irrilevanti.
Ma “ogni volta che una squadra gioca in un’arena più grande, sfata rapidamente quel mito”, ha detto, citando la partita del Tempo a Montreal come ultimo esempio.
Lega di hockey femminile professionistica (PWHL) stabilendo record di presenze 2024 quando Montreal ospita Toronto al Bell Centre.
Secondo Pegoraro, i campionati femminili devono trovare un “buon equilibrio” tra mantenere l’interesse e convincere i tifosi ad assistere alle partite.
“Penso che inizieremo a spostarli regolarmente in arene più grandi”, ha detto della WNBA.
Già, almeno una squadra della WNBA ha annunciato l’intenzione di trasferirsi definitivamente in un’arena più grande.
L’attaccante dell’Atlanta Dream Angel Reese tenta un fallo contro i New York Liberty nella seconda partita delle semifinali della WNBA mercoledì. (Daniel Varnado/Associated Press)
L’Atlanta Dream, che giovedì cerca di vincere la serie di semifinali contro il New York Liberty, ha detto che questa settimana giocherà tutte le partite casalinghe del 2027. Arena della fattoria statale, The 16.888 posti Sede degli Atlanta Hawks della NBA.
The Dream ha affermato che il suo abbonamento stagionale è cresciuto di oltre il 400% negli ultimi cinque anni.
“La State Farm Arena ci offre l’opportunità di accogliere migliaia di fan in più e di creare un palcoscenico ancora più grande per il basket femminile ad Atlanta”, ha affermato il presidente della squadra Morgan Shaw Parker. dichiarazione scritta.
Il nuovo commissario
Man mano che la popolarità della WNBA è cresciuta, è diventata il centro di un acceso dibattito su questioni sociali che vanno dai diritti delle donne al razzismo e all’inclusione delle donne transgender nello sport.
In questa stagione, i commenti della guardia di Indiana Fever Sophie Cunningham sugli atleti trans hanno attirato reazioni negative e l’attenzione dei media. La WNBA, la cui base di fan include molti membri della comunità 2SLGTBQ+, non ha giocatori apertamente transgender.
Due ex giocatori della NBA hanno annunciato l’intenzione di entrare nel draft WNBA del 2027 che critici È stata la “malafede” a portare discredito alla lega.
Sia Pegoraro che Bradish hanno affermato che l’attenzione negativa non impedisce ai giocatori della WNBA di parlare apertamente e che “non distrae in modo significativo la lega dalla crescita e dallo sviluppo del gioco”, ha detto Bradish a CBC News.
Ha osservato che la WNBA eleggerà presto un commissario per sostituire Katie Engelbert, che si dimetterà alla fine dell’anno.
“Come crescono strategicamente da lì?” Bradish ha detto. Giocare in arene più grandi ed eventualmente aggiungere nuovi team di espansione farà parte di quella discussione, ha detto.
Pegoraro ha detto che la lega potrebbe anche prendere in considerazione l’idea di espandere il modello dei playoff per dare ai tifosi più partite da guardare. Al momento ci sono i playoff della WNBA caratteristica quattro partite del primo turno al meglio delle tre, due semifinali al meglio delle cinque e una finale al meglio delle sette.
“Due partite e (le squadre) sono finite, non abbastanza per i playoff”, ha detto del primo turno. “Devono dare a queste donne più partite da giocare nei playoff.”