Più di 1 americano su 10 assume un farmaco dimagrante GLP-1. Man mano che sempre più persone assumono un agonista del recettore del GLP-1, o peptide 1 simile al glucagone, come Wegovy, lo stesso fanno più adulti, e questi numeri sono destinati a salire.
La settimana scorsa l’amministrazione Trump ha introdotto il programma Medicare GLP-1 Bridge, un nuovo programma che limiterebbe il costo di tre farmaci dimagranti – Wegovy, la versione KwikPen di Zepbound (tirzepatide) e Foundayo (orforglipron) – a 50 dollari al mese. Questa potrebbe essere una buona notizia per il 38,9% degli adulti di età pari o superiore a 60 anni che convivono con l’obesità. Ma può anche essere costoso continuare a prendere farmaci dimagranti e rischiare di invecchiare.
Per anni, i medici hanno avuto poche buone opzioni per gestire in modo sicuro l’obesità negli anziani. Ma sebbene i GLP-1, a lungo utilizzati per trattare il diabete, siano ora approvati per la perdita di peso, le prove a sostegno del loro utilizzo nelle persone di età pari o superiore a 60 anni sono limitate. Qualcuno sui 70 anni può trarre beneficio dalla perdita di peso tanto quanto qualcuno sui 30 anni, ma può rispondere in modo molto diverso agli effetti collaterali di questi farmaci; Non abbiamo ancora prove sufficienti per trarre conclusioni informate, dicono gli esperti.
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“Il fitness non significa automaticamente beneficio”, afferma Ruchi Gaba, professore associato di endocrinologia al Baylor College of Medicine. “Dobbiamo farlo individualmente.” E nel gruppo di 60 anni e più, c’è una grande differenza: un 68enne sano e attivo con obesità e problemi di sonno è un paziente molto diverso da un 88enne fragile, anoressico e incline alle cadute, ha detto Gaba.
Gli anziani sono sottorappresentati negli studi clinici sui farmaci GLP-1. Nonostante l’elevata prevalenza di obesità in questa fascia di età, circa uno su 10 dei partecipanti ai primi studi GLP-1 aveva 65 anni o più, ha affermato Alissa Chen, medico di base e ricercatrice presso la Yale School of Medicine, specializzata in obesità. Gli anziani sono molto diversi dai giovani in termini di malattie croniche e di molteplici farmaci, afferma Chen, il che può presentare sfide sia in termini di prescrizioni che di effetti collaterali.
“Dobbiamo essere molto critici su chi iniziare con questi farmaci e pensare a tutte quelle condizioni croniche e pensare a quei farmaci, pensare ai benefici che otterremo”, ha detto. “Dobbiamo pensare a ‘Cosa ci fa scendere in quella fascia d’età?'”
I farmaci GLP-1 funzionano imitando l’ormone peptide 1 simile al glucagone, che il corpo rilascia naturalmente dopo aver mangiato per segnalare la sazietà. L’ormone stimola la produzione di insulina, sopprime il glucagone – impedisce all’ormone di far sì che il fegato rilasci più zucchero dal sangue – e ritarda lo svuotamento gastrico. Questi effetti creano una sensazione di pienezza duratura che guida la perdita di peso.
I GLP-1 di solito non interagiscono direttamente con altri farmaci, ma i loro effetti possono causare un aumento del rischio, ha detto Gaba. Un movimento intestinale lento può aumentare la stitichezza, un disturbo comune negli anziani. Può anche causare nausea e vomito, che possono portare alla disidratazione. A sua volta, la disidratazione può causare ipotensione ortostatica e cadute nelle persone che assumono farmaci per la pressione sanguigna. I pazienti diabetici che assumono sulfaniluree, una classe di farmaci che abbassano lo zucchero nel sangue, hanno un aumentato rischio di ipoglicemia nei GLP-1, ha detto Gaba.
La perdita di tessuto magro è un altro effetto noto dei GLP-1. Ciò può mettere gli anziani a rischio di gravi lesioni in caso di caduta. Allo stesso tempo, i pazienti più anziani possono rispondere ai farmaci in modo diverso rispetto ai loro colleghi più giovani a causa della loro composizione corporea e della ridotta funzionalità epatica e renale.
L’abilità funzionale, piuttosto che un numero sulla scala, dovrebbe essere il fattore decisivo sulla prescrizione o meno del GLP-1, ha affermato Chen. “Il successo per una persona anziana può significare poter camminare per lunghe distanze senza dolore al ginocchio o scendere le scale a giocare con i propri nipoti”, ha detto. “Se una persona anziana perde peso ma perde anche una notevole massa muscolare, il trattamento ha davvero successo?”
I GLP-1 sono progettati per un uso cronico, altrimenti il peso ritorna. Il nuovo piano Medicare dell’amministrazione Trump è temporaneo; attualmente è valido solo per 18 mesi. Ma una volta che qualcuno inizia a prendere uno di questi farmaci, smettere è ancora molto lontano, ha detto Chen. “Questi sono farmaci che dovrebbero essere assunti per molto tempo.”
Se qualcuno sta già mangiando bene e facendo attività fisica, dice Chen, di solito è riluttante a dargli un farmaco che gli faccia perdere troppo peso. “Sappiamo che l’esercizio fisico è molto utile per mantenere le persone in buona salute, aiutandole a vivere più a lungo e a migliorare la forma cardiovascolare”, ha affermato.
L’obiettivo di perdere peso è fare proprio questo. Ma se il paziente sta già facendo delle scelte che migliorano queste cose, “è discutibile per me quanto la perdita di peso lo aiuterà”, aggiunge Chen.
Nei pazienti con altre patologie sottostanti, è stato dimostrato che il GLP1 può migliorare la longevità, il che può incidere sulla longevità. Per le persone di età superiore ai 65 anni, tuttavia, gli interventi sullo stile di vita rimangono la prima linea di gestione dell’obesità.
Sebbene i farmaci GLP-1 siano spesso utilizzati come terapia di mantenimento a lungo termine poiché la loro interruzione spesso porta al recupero di peso, ci sono ancora informazioni limitate sui loro effetti sull’intera durata della vita degli anziani, in particolare degli anziani fragili. Le analisi fino ad oggi mostrano che, negli adulti, i farmaci GLP-1 sono associati a un minor numero di eventi cardiovascolari e, in alcuni studi, riducono la mortalità per tutte le cause. Ma non esiste alcuna prova diretta che aumentino l’aspettativa di vita.
La ricerca di Chen mostra che gli effetti collaterali possono colpire fino al 40% delle persone che usano farmaci per la perdita di peso. Gli anziani spesso interrompono il trattamento a causa di questi effetti. E quando lo fanno, aumentano anche di peso, il che può peggiorare eventuali condizioni di salute di base come malattie cardiache o diabete di tipo 2.
L’esercizio di resistenza abbinato a una dieta ricca di proteine può garantire che parte del peso acquisito sia sotto forma di muscoli, non di grasso. Ma “se non fai queste cose, potresti finire in sovrappeso rispetto a quello che eri prima di iniziare il farmaco”, ha detto Chen.