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Quando il super tifone Rai, un uragano di categoria 5, ha iniziato ad attaccare l’isola di Batasan a Bohol, nelle Filippine, nel dicembre 2021, Trixy Elle e suo marito, due figli e il padre sono entrati nella tempesta, temendo di rimanere intrappolati nella loro casa. Aggrappati l’uno all’altro, sono determinati a non lasciarsi andare.
Al mattino, la casa che Elle e suo marito avevano costruito per anni non c’era più. Così era la maggior parte dell’isola. Rimasero con solo i vestiti che avevano addosso. Nei giorni che seguirono, la famiglia visse in condizioni terribili, a un certo punto, mangiando il bestiame trovato morto dopo la tempesta.
“Come madre, spetta a me trovare il modo di nutrire la mia famiglia”, ha detto a The Xylom Elle, una venditrice di pesce. “Siamo arrivati al punto in cui mangiavamo polli morti, maiali morti, siamo arrivati lì perché la risposta del governo ha richiesto molto tempo.”
La madre, 35 anni, provava un profondo senso di ingiustizia. Il tifone, conosciuto localmente come Odette, ha colpito 10,6 milioni di persone nelle Filippine, uccidendone più di 400 e costringendone 1,4 milioni a fuggire dalle proprie case. Elle ha iniziato a chiedersi perché comunità come la sua abbiano dovuto sopportare così tanti danni anche se hanno avuto un impatto così piccolo sulla crisi climatica. “Perché siamo noi quelli che lottano di più?”
Quella domanda lo ha portato alla giustizia climatica. Nel dicembre 2025, 67 persone sopravvissute al tifone hanno citato in giudizio la Shell presso la Royal Courts of Justice, sostenendo che le emissioni storiche dell’azienda hanno contribuito al cambiamento climatico e a disastri più diffusi come la Rai, chiedendo un risarcimento per i danni causati. La Shell non ha risposto alle richieste di commento di The Xylom.
Bobbie Alota/AFP tramite Getty Images
I ricorrenti hanno inoltre sostenuto che la Shell era a conoscenza fin dagli anni ’60 dei rischi del cambiamento climatico per le comunità vulnerabili e del ruolo che le loro operazioni svolgono nel ridurre tali rischi. Gli scienziati concordano sul fatto che il cambiamento climatico sta rendendo i temporali come quelli della Rai più frequenti e potenti.
Si dice che il caso sia il primo caso pubblico a collegare direttamente un grande scandalo del carburante a morti e feriti legati al clima nel Sud del mondo.
L’Asia è lenta nel denunciare il cambiamento climatico
Negli ultimi dieci anni i conflitti climatici si sono intensificati in tutto il mondo, ma il Sud del mondo, che ospita le comunità più vulnerabili dal punto di vista climatico, rappresenta ancora meno del 10% dei casi.
Secondo il Sabin Center for Climate Change Law, entro la metà del 2025 erano state intentate 3.099 cause legali sul cambiamento climatico, quasi due terzi di tutte le cause legali provenienti dagli Stati Uniti. Al di fuori degli Stati Uniti, l’Europa detiene la quota maggiore di cambiamenti climatici, pari al 32%. Asia e Africa sono le meno rappresentate rispettivamente con il 6% e il 2%.
“Ricordo che anni fa la gente diceva che le controversie sul clima non sarebbero iniziate in Asia perché non fa parte della cultura asiatica combattere la povertà e… fare causa”, ha detto Jolene Lin, direttrice del Centro Asia-Pacifico per il diritto ambientale.
Lin non è d’accordo con questa linea di pensiero: ritiene che i maggiori ostacoli alle cause sul clima derivino dallo stato di diritto.
Il Pacifico ha vinto una causa storica sul clima presso la più alta corte del mondo. Ora vogliono che i paesi agiscano.
“In Asia, ci sono molti luoghi in cui la corruzione giudiziaria è un problema (e) la mancanza di indipendenza giudiziaria”, ha detto Lin. Molti giudici in tutto lo Stato non hanno familiarità con i casi legati al clima e tendono a rifuggire da tali casi, ha aggiunto.
Un’altra sfida è la riduzione dello spazio per gli attivisti. In diversi paesi, le restrizioni alla libertà di espressione e di associazione rendono difficile l’organizzazione, la campagna e il portare i casi in tribunale.
Eppure, molte persone in tutta l’Asia si rivolgono ai tribunali. Lin ha descritto il 2024 come un “anno particolarmente significativo” per il contenzioso sul clima nella regione.
Quell’anno, la Corte costituzionale della Corea del Sud ha stabilito che alcune parti del Carbon Neutrality Act del paese erano incostituzionali perché non proteggevano i diritti delle generazioni future. La causa è stata intentata dall’organizzazione ambientalista Youth 4 Climate Action in Corea del Sud, un’organizzazione guidata dai giovani che guida scioperi per il clima e promuove l’energia pulita.
In linea con ciò, la Corte Suprema dell’India ha riconosciuto la protezione dagli effetti negativi del cambiamento climatico come un diritto costituzionale fondamentale. Ha avuto origine negli sforzi per proteggere la grande otarda indiana, in grave pericolo di estinzione, tra le preoccupazioni che gli uccelli venissero uccisi dalle collisioni con le linee elettriche aeree collegate all’espansione delle infrastrutture di energia rinnovabile.
Simili sfide legali stanno ora emergendo anche altrove in Asia. A gennaio, l’organismo di vigilanza sul clima della Malesia ha citato in giudizio il governo federale, la prima nel suo genere, per greenwashing. La denuncia sostiene che la compagnia petrolifera ha falsamente commercializzato il prodotto a base di benzina come “carbon neutral”.
Alle Nazioni Unite, i leader indigeni sono alle prese con come far rispettare le decisioni dei tribunali sul clima in tutto il mondo
Vincere o perdere, l’attacco conta. Essendo il primo caso climatico della Malesia, esaminerà come i giudici interpretano gli obblighi climatici ai sensi delle leggi esistenti e rivelerà dove si trova la resistenza, creando una tabella di marcia per casi futuri, ha affermato Kuberan Hansrajh Kumaresan, capo del consulente legale presso l’organismo di vigilanza ambientale con sede in Malesia RimbaWatch.
Ad aprile, alcuni giovani malesi hanno fatto causa al governo per la deforestazione, chiedendo alla corte di mantenere l’impegno del paese di mantenere almeno il 50% della copertura forestale. Dicono che la continua perdita di foreste minaccia le generazioni future.
“I miei coetanei stanno perdendo la speranza per un futuro dignitoso. Sembra che le nostre vite stiano andando fuori controllo. Non possiamo sederci e continuare a guardare il nostro governo rischiare il nostro futuro con ogni albero che abbatte”, ha dichiarato Amira Aliya, la più giovane richiedente del caso.
Casi all’estero
I querelanti stanno inoltre intentando sempre più azioni legali al di fuori dei propri paesi. I sopravvissuti al super tifone Rai hanno presentato il loro caso nel Regno Unito perché lì si trova la sede della Shell. Si tratta di una mossa strategica, poiché secondo Jefferson Chua, un attivista di Greenpeace Filippine, i tribunali di luoghi come il Regno Unito sono più avanzati nel controllo del clima e nei metodi più severi di valutazione della responsabilità aziendale.
Casi simili vengono sempre più spesso presentati al di fuori dei paesi di origine dei ricorrenti. Ad esempio, nel 2023, quattro residenti dell’isola di Pari in Indonesia – dove l’innalzamento del livello del mare ha causato continue inondazioni – hanno intentato una causa contro la società di costruzioni Holcim. Chiedono al colosso svizzero del cemento di ridurre le proprie emissioni del 69% entro il 2040, rispetto ai livelli del 2019, di compensare i danni già fatti e di finanziare misure di protezione dalle inondazioni. Il tribunale cantonale di Zugo in Svizzera si è dichiarato colpevole nel dicembre dello scorso anno.
“(Noi) non contribuiamo ai danni alle isole, ma la nostra isola è ora minacciata dalle inondazioni e sarà sommersa a causa del lavoro della compagnia”, ha detto Arif Pujianto, un residente di 55 anni dell’isola di Pari.
Ibu Asmania, che è anche attore nella causa contro Holcim, ha affermato che hanno il diritto e il dovere di proteggere la loro isola perché il luogo in cui sono nate le loro famiglie è a rischio.
Il caso è ancora nelle sue fasi iniziali, ma ha già avuto gravi conseguenze. È stato citato nella contestazione dell’Australia per un permesso per una miniera di carbone, e in Svizzera, importanti studi legali commerciali hanno emesso avvertimenti ai clienti aziendali avvertendoli dei rischi legali associati alle elevate emissioni di gas, ha affermato Johannes Wendland, consulente legale presso HEKS-EPER Swiss Church Aid, che sostiene i querelanti a Parigi.
La giustizia in un clima che cambia
Lin si aspetta un ulteriore aumento dei casi climatici in Asia man mano che cresce la consapevolezza che la finestra di azione sul cambiamento climatico si sta restringendo. Si aspetta inoltre un maggior numero di casi incentrati su “perdite e lesioni”, con querelanti che chiedono un risarcimento per lesioni legate alle condizioni meteorologiche.
L’aumento delle cause legali sul clima riflette una strategia più ampia volta a chiedere responsabilità su molti fronti. “Si tratta di uno strumento molto potente per le comunità colpite nella lotta per la giustizia climatica, ma non è l’unico strumento”, ha affermato Wendland. “Non è una soluzione miracolosa.”
Oltre a creare precedenti legali, questi casi creano spazio affinché le comunità colpite possano essere ascoltate e agire.
“Quello che vogliamo veramente è incoraggiare altre comunità a dire che questo è possibile”, ha detto Chua, attivista di Greenpeace Filippine. “Possiamo impegnarci con grandi aziende come Shell. E questo è qualcosa che, anche se richiede tempo, ci vorranno anni per realizzarlo (e) è ancora possibile.”
Per i ricorrenti come Elle, la battaglia riguarda il futuro.
“Questo è quello che spero di poter fare, anche se sono solo una persona normale”, ha detto. “Se un giorno i miei nipoti mi chiederanno cosa fare con la natura, almeno avrò una risposta: ho lottato per il tuo futuro.”