Mn ha sottolineato, tuttavia, che ciò dimostra che le microplastiche fanno ammalare le persone producendo ROS. Sebbene gli studi sugli animali spesso indichino i ROS come una possibile causa principale dello stress ossidativo e dell’infiammazione cronica, i ROS possono essere prodotti in molti modi, inclusa l’attività metabolica di base.
Mn ha convenuto che confrontare l’entità di questo effetto con l’effetto dei ROS generati dalle nostre cellule è complicato.
È un problema locale
“Se sei all’interfaccia, puoi essere molto influenzato da questo effetto, e se sei a pochi micron di distanza, non lo sentirai più”, ha detto Min. L’esposizione è un’altra incognita qui. Min ha anche sottolineato che nessuno può ancora dire quanta microplastica una persona media assorba ogni anno da cibo, acqua e aria.
Le plastiche oggetto dello studio erano per lo più polveri, ottenute in laboratorio, a differenza delle particelle volatili che incontriamo nell’ambiente. Negli esperimenti di gruppo, le particelle più vecchie con una superficie più ossidata hanno prodotto segnali leggermente più deboli. “Questo processo di invecchiamento è molto diverso”, ha detto Min. “Alcune piccole particelle di plastica sono state prodotte 50 anni fa, altre cinque giorni fa.” Infine c’è la questione delle dimensioni.
Le microplastiche sono generalmente definite come particelle più piccole di cinque millimetri, mentre le microplastiche variano tra 100 e 1.000 nanometri. Il team di Min non ha esaminato il modo in cui le variazioni nella dimensione delle particelle microplastiche influenzano la chimica dell’interfaccia dell’acqua, ma i ricercatori sospettano che possa avere un ruolo. Lo stesso peso della plastica scomposta in nanoparticelle ha un’area superficiale molto più elevata, che può amplificare l’effetto. “Questo potrebbe essere un altro motivo per cui le nanoplastiche sono così pericolose”, ha detto il Min.
I ricercatori sostengono che se le proprietà idrorepellenti guidano la chimica dell’interfaccia dell’acqua, la plastica può essere progettata per essere idrorepellente, modificandone la struttura molecolare o includendo additivi. Innanzitutto, però, il gruppo vuole concentrarsi sulla questione che il loro studio ha lasciato aperta. “Vogliamo davvero vedere quanto questo effetto abbia sulle malattie o sui problemi biologici negli animali e negli esseri umani”, ha detto Min.
Natura, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11141-y