Un gruppo di sopravvissuti a un incendio ha annunciato giovedì che stanno cercando sanzioni più severe contro State Farm per la gestione delle denunce di incendi del gennaio 2025.
IL Rete di persone sopravvissute all’incendio ha affermato che sta presentando una petizione per aderire a un’azione di contrasto annunciata quest’anno contro la società per garantire che il caso porti cambiamenti significativi al più grande assicuratore immobiliare della California.
“Stiamo cercando una revisione sistematica di tutte le loro richieste e sanzioni adeguate all’effettiva entità dei danni – e stiamo chiedendo risarcimenti alle famiglie”, ha detto Joy Chen, direttore esecutivo del gruppo, in una conferenza stampa a Pacific Palisades alla presenza delle vittime degli incendi.
Il Dipartimento delle Assicurazioni a maggio ha presentato la domanda Azione amministrativa contro State Farm General – una filiale del colosso assicurativo Bloomington, Illinois, che gestisce l’assicurazione sulla casa in California – dopo aver completato un test di “condotta di mercato”.
Il 7 gennaio 2025, l’incendio ha danneggiato o distrutto più di 18.000 strutture e ha provocato la morte di 31 persone.
State Farm ha ricevuto più richieste di risarcimento nel gennaio 2025 rispetto a qualsiasi altro assicuratore: più di 13.700 richieste di risarcimento per automobili e proprietari di case fino al 4 maggio, per un totale di pagamenti di 5,7 miliardi di dollari, secondo la società.
IL esame di condotta sul mercato ha esaminato 220 denunce campione presentate dalle vittime e ha scoperto che circa la metà di esse contenevano 398 violazioni della legge statale.
Tra le altre presunte violazioni, è stato riscontrato che la società non è riuscita in più occasioni a condurre “un’indagine approfondita, corretta e obiettiva” sui reclami, non è riuscita a raggiungere “soluzioni tempestive, giuste ed eque” e ha presentato offerte di transazione “irragionevolmente basse”.
Nell’annunciare l’azione, il commissario assicurativo Ricardo Lara ha definito “inaccettabile” la gestione dei sinistri da parte della compagnia e ha affermato che il suo dipartimento stava intraprendendo “azioni decisive per ritenerli responsabili”.
Lo Stato sta cercando un ordine di “cessazione e desistenza” per impedire all’assicuratore di impegnarsi in pratiche sleali o ingannevoli.
Minaccia inoltre di sospendere la licenza di State Farm per le presunte violazioni, ciascuna delle quali prevede una multa fino a 5.000 dollari – o il doppio se ritenuta intenzionale. Ciò potrebbe comportare una multa di 2 milioni di dollari o più.
La minaccia di sospendere di fatto la licenza di State Farm e la sua autorità di stipulare polizze è stata accolta con scetticismo da alcuni, data la sua quota di circa il 20% del mercato statale delle assicurazioni sulla casa.
L’azienda, data la possibilità di includere le proprie risposte nel rapporto d’esame, ha negato gli errori in alcuni casi e ha ammesso gli errori in altri. Spesso attribuisce la colpa dei problemi ai singoli periti e nega problemi sistemici nell’elaborazione delle richieste.
Petizione presentato da un gruppo di sopravvissuti agli incendi che criticavano la dimensione del campione del test di condotta di mercato perché troppo piccola per catturare tutte le presunte carenze di State Farm nella gestione dei reclami, che secondo loro erano le “pratiche commerciali generali” della società.
Secondo la petizione, il gruppo sta cercando di effettuare accertamenti, interrogare testimoni, introdurre testimonianze di vittime di incendi e introdurre come prove ulteriori 1.600 dichiarazioni dirette di assicurati sulle operazioni di State Farm.
Vogliono anche che State Farm riapra i casi in cui i ricorrenti sono stati pagati troppo poco, e stanno cercando di avviare discussioni transattive per aumentare le sanzioni che State Farm dovrà pagare.
È stato calcolato che la multa di 2 milioni di dollari ammonterebbe a solo una frazione del patrimonio di State Farm Group.
“Ti dirò che non ritarda un cattivo comportamento, ti permette solo di continuare a farlo”, ha detto Michelle Meyers, un avvocato di Every Fire Survivor’s Network, alla conferenza stampa.
Il cane da guardia dei consumatoriche è stato un feroce critico di State Farm, sta anche fornendo supporto legale agli sforzi delle vittime.
Sevag Sarkissian, portavoce della State Farm, ha affermato che la società è a conoscenza della petizione.
“Riconosciamo che molti sopravvissuti agli incendi, compresi gli assicurati della State Farm General, continuano ad affrontare difficili sfide di recupero”, ha affermato. “Il nostro obiettivo rimane quello di aiutare i clienti a riprendersi”.
Michael Soller, portavoce di Lara, ha affermato che il dipartimento sta “agendo con urgenza per supportare i sopravvissuti agli incendi nel processo di recupero in corso, indagando sulle denunce formali dei sopravvissuti e conducendo ispezioni accelerate sulla condotta del mercato che hanno portato a questa azione coercitiva”.
Ha aggiunto che la posizione del dipartimento è che la legge statale sulla procedura amministrativa non contempla un commissario o un impiegato del dipartimento che autorizzi una richiesta di intervento in un caso.
Ha detto che la decisione spetta al giudice uditore o al giudice amministrativo quando verrà assegnato al caso.
La Meyers ha ammesso che la richiesta era nuova, ma ha detto che la sua lettura della legge mostrava che Lara poteva prendere una decisione perché non era stato nominato alcun giudice.
In risposta alle critiche, State Farm si è impegnata all’inizio di quest’anno a migliorare la gestione dei sinistri, anche fornendo punti di contatto unici e migliorando le comunicazioni per “meno passaggi, spiegazioni meno ripetitive e un supporto più continuo”.
Ha inoltre nominato un nuovo vicepresidente delle relazioni con i clienti per State Farm General.