Le dinastie raramente finiscono con il botto. Spesso svaniscono silenziosamente, lasciando solo numeri e ricordi a raccontare la storia.
Didier Deschamps lascia la Francia dopo 187 partite in cui ha vinto 122, pareggiato 32 e perso solo 33: una percentuale di vittorie impressionante del 65,2%. Ma le statistiche da sole non possono spiegare che ciò sia realmente accaduto.
Ripristinare la fiducia
Quando è succeduto a Laurent Blanc nel 2012, ha ereditato una Nazionale carica di imbarazzi e delusioni. La squadra era ancora segnata da uno degli episodi più bui della sua storia calcistica. La disastrosa campagna del Sud Africa ai Mondiali del 2010 è finita nel caos, terminando con un famoso “ammutinamento” di giocatori contro l’ex allenatore Raymond Domenech. Il successivo periodo di due anni di Blanc ha fatto ben poco per cancellare la macchia.
Il primo compito di Deschamps era ripristinare la fiducia della Francia. Quattordici anni dopo, ha dato più di quanto molti si aspettassero, lasciando dietro di sé una squadra che si misura non da quanto lontano arriva, ma da quanto lontano arriva.
Il profilo della filosofia gestionale di Deschamps era evidente a chi lo guardava giocare.
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Dal Nantes, Marsiglia e Juventus alla nazionale francese, Deschamps ha capitanato quasi tutte le squadre che ha rappresentato. La leadership è stata naturale, ma anche un’altra convinzione che avrebbe plasmato la sua carriera manageriale: un team ben organizzato ha quasi sempre la meglio su un insieme di individui brillanti. Sì, il talento era importante. Ma la squadra era più importante.
Da giocatore, Deschamps si è fatto un nome come centrocampista difensivo le cui doti più grandi erano la disciplina, l’intelligenza e l’instancabile operosità. Il suo compito era semplice: passare la palla a coloro che sono capaci di ricostruire e creare cose straordinarie. Il soprannome popolare che Eric Cantona gli diede, “il portatore d’acqua”, non era buono. Ma illustrava perfettamente la volontà di Deschamps di sacrificare la gloria personale per il successo della squadra.
Aumento di altezza: Con Deschamps, la Francia ha alzato il trofeo nel 2018 ed è arrivata in semifinale ai Mondiali per tre edizioni consecutive. Credito fotografico: Getty Images
Gli stessi principi sono stati alla base di ogni spogliatoio francese che ha gestito e lo hanno aiutato a riparare una nazionale distrutta sia dentro che fuori dallo spogliatoio.
Il suo outfit lo rispecchiava: implacabile nel ritmo di lavoro, aggressivo nel pressing, disciplinato senza palla ed estremamente ben organizzato. Le superstar venivano incoraggiate, ma mai a scapito della struttura della squadra.
Questo pragmatismo lo ha spesso reso un facile bersaglio per i critici. Ciò che raramente ha ricevuto la stessa attenzione è stata la sua volontà di evolversi. Per più di un decennio, Deschamps ha gestito con successo diverse generazioni di talenti francesi, da Franck Ribéry e Karim Benzema a Kylian Mbappe, adattando stili di comunicazione e leadership senza compromettere gli standard che richiede.
I risultati parlano da soli. La Francia è arrivata in semifinale ai Mondiali in tre edizioni consecutive sotto la guida di Deschamps. Ha alzato il trofeo nel 2018, è scesa ai rigori nella finale del 2022 e quest’anno ha raggiunto le semifinali. Nel 2014, sono stati sconfitti dai futuri campioni della Germania nei quarti di finale. In Inghilterra, un record del genere probabilmente farebbe guadagnare a qualcuno il cavalierato, e anche di più.
“Sono molto felice. Sono molto orgoglioso di tutto quello che abbiamo fatto per arrivare a questo punto, vincere la Coppa del Mondo e portare la Francia ai massimi livelli”, ha detto Deschamps alla stampa durante l’esposizione quadriennale di quest’anno.
La sezione finale è ironica
Ironicamente, il suo capitolo finale potrebbe aver confermato tutto ciò che predicava da più di un decennio.
Nel corso degli anni, Deschamps è stato criticato per essere troppo cauto, conservatore, riluttante a liberare lo straordinario talento offensivo della Francia. In questa Coppa del Mondo, ha sfidato i suoi schemi, ha allentato le redini e ha dato più libertà alla sua squadra costellata di stelle. Anche se questo ha reso il calcio più emozionante del torneo, potrebbe anche essere la sua rovina.
Quando la Spagna ha concluso il suo campionato, non è stato per mancanza di talento in Francia. Questo perché era pieno. Ha le qualità che da tempo definiscono le migliori squadre di Deschamps: disciplina, compostezza e controllo. Se non altro, ci ha ricordato che tirare il freno a mano non è sempre un segno di paura. A volte vince solo le partite di calcio, soprattutto le partite a eliminazione diretta di altissimo livello.
A differenza di molti dei giocatori più famosi del calcio, Deschamps non è entrato in ruoli dirigenziali d’élite solo per prestigio. Ha ottenuto le sue informazioni ricostruendo i club che dovevano essere salvati. E lo ha fatto tre volte.
Il Monaco è stato il primo. Nominato nel 2001, ha portato la squadra al secondo posto in Ligue 1 alla sua seconda stagione, a un solo punto dai campioni dell’Olympique Lyonnais. È riuscito a vincere la Coppa di Lega, i famosi trionfi della Champions League su Real Madrid e Chelsea e una corsa fino alla finale prima che il Porto di Jose Mourinho diventasse troppo formidabile.
Poi è arrivato alla “Juventus”. Retrocesso in Serie B in seguito allo scandalo Calciopoli e alla penalità di nove punti, Bianconeri aveva bisogno di coerenza oltre che di risultati. Deschamps ha fatto entrambe le cose, riportandolo subito in Serie A prima di dimettersi una settimana dopo la promozione a causa di disaccordi sulla strategia di trasferimento.
Il suo successivo risveglio arrivò con il famoso club del Marsiglia, dove vinse la gloria della Champions League da giocatore. Nella sua prima stagione, ha concluso un’attesa di 18 anni per un titolo di Ligue 1 prima di aggiungere tre Coppe di Lega consecutive e due Supercoppe francesi. Il risveglio di uno dei giganti dormienti del calcio francese lo ha reso la scelta più ovvia per succedere a Blanc nel 2012.
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Il suo record internazionale è eccezionale. Dei sette tornei più importanti a cui la Francia ha mancato la guida di Deschamps, cinque si sono conclusi con la sconfitta della squadra contro i futuri campioni. La sua carriera non solo lo ha visto, ma lo ha visto anche stabilire un invidiabile record in Coppa del Mondo Blues Raggiungere la finale degli Europei nel 2016 e le semifinali nel 2024.
Sussurratore di CAPRA: Deschamps ha gestito magistralmente molte generazioni di talenti durante il suo tempo e ha sfruttato con successo il talento della generazione. | Credito fotografico: Getty Images
Eppure, nonostante tutto ciò che ha realizzato, rimane una domanda. Potrebbe ottenere di più?
Parla della straordinaria profondità del talento francese tanto quanto dell’uomo che lo ha diretto. Deschamps ha ereditato una scuderia piena di giocatori di talento, ma il suo risultato più grande è stato quello di trasformarli in una squadra che funzionasse costantemente come qualcosa di più grande della somma delle sue parti.
Dov’è la verità?
I dibattiti sulla sua eredità non scompariranno presto. I critici sostengono che la sua cautela ha impedito alla Francia di raggiungere traguardi più alti. I suoi sostenitori sostengono che la sua disciplina ha trasformato un potenziale illimitato in eccellenza sostenibile. La verità, come spesso accade con le migliori carriere manageriali, probabilmente sta nel mezzo.
Forse questo è il paradosso di Deschamps. Quanto meglio si comportava la Francia sotto di lui, tanto più ci si aspettava da lui. Vincere la Coppa del Mondo è diventato un criterio piuttosto che un sogno. Raggiungere le semifinali è diventata routine invece che spettacolare. Detto questo, la Francia è tornata al suo posto: tra i veri pesi massimi del calcio.
Un’altra leggenda francese, Zinedine Zidane, è ampiamente considerato il suo successore. Deschamps lascia un compito molto difficile. Non si tratta di scarpe che non possono essere riempite, ma di certo non sono comode.