L’ex deputato Dennis Hastert, che ha servito otto anni come presidente della Camera – più a lungo di qualsiasi repubblicano nella storia degli Stati Uniti – e poi ha trascorso più di un anno in prigione dopo aver lasciato il Congresso per un piano per nascondere le accuse di abusi sessuali, è morto durante il fine settimana, secondo l’ufficio del coroner della contea di Kendall in Illinois.
Aveva 84 anni.
“Il coroner della contea di Kendall, Jacquie Purcell, ha confermato che durante il fine settimana, l’ex presidente della Camera degli Stati Uniti John Dennis Hastert è morto a casa per cause naturali”, ha detto lunedì l’ufficio del coroner in una nota. “Non sono disponibili altre informazioni riguardo al rilascio.”
Hastert, dell’Illinois, ha prestato servizio alla Camera dal 1987 al 2007 ed è diventato presidente nel 1999. Ha rinunciato al martelletto di presidente nel 2007 dopo che i democratici hanno preso il controllo della camera, quindi ha annunciato il suo ritiro dal Congresso prima della fine del suo undicesimo mandato.
Quasi un decennio dopo, Hastert dovette affrontare le accuse di aver molestato quattro adolescenti, di età compresa tra i 14 ei 17 anni, negli anni ’70, quando era l’allenatore di wrestling alla Yorkville High School nell’Illinois.
Hastert non ha dovuto affrontare accuse di violenza sessuale perché il termine di prescrizione era scaduto. Ma nel 2015, si è dichiarato colpevole di aver organizzato delle intercettazioni telefoniche per nascondere i pagamenti in denaro a uno dei suoi presunti autori di reati sessuali. L’anno successivo fu condannato a 15 mesi di prigione. È stato rilasciato dall’ospedale della prigione nel 2017, poche settimane prima del previsto.
Durante l’udienza di condanna nel 2016, Hastert ha affermato di “vergognarsi profondamente” delle sue azioni, aggiungendo: “Sono l’unico responsabile”, ha riferito la NBC Chicago.
“So di essere qui perché ho maltrattato alcuni dei giocatori che ho allenato”, ha detto. “Quello che voglio fare è scusarmi.”
Il giudice distrettuale statunitense Thomas Durkin ha definito Hastert un “reiterato molestatore di minori”.
Uno degli accusatori, Scott Cross, ha detto in tribunale che Hastert lo ha aggredito sessualmente durante il suo ultimo anno di liceo.
“Ho sempre pensato che quello che ha fatto Coach Hastert fosse il mio segreto più oscuro”, ha detto Cross.
Quando è stato rilasciato dal carcere, non gli è stato permesso di stare da solo con i bambini o di guardare materiale pornografico. La sua condanna comprendeva anche due anni di libertà vigilata e una multa di 250.000 dollari.
È stata una caduta straordinaria per un politico veterano che un tempo era una delle persone più potenti di Washington.
Durante la sua carriera politica, Hastert ha parlato del suo periodo come allenatore, dicendo che era intrecciato con la politica.
Nel corso della sua carriera legislativa, il presidente Hastert ha attinto dalla sua esperienza come ex allenatore di wrestling enfatizzando il team building e stabilendo obiettivi chiari e raggiungibili,” ha detto un archivio web del 2004 della pagina web di Hastert.
Durante la sua permanenza al Congresso, Hastert sostenne fortemente la guerra in Iraq e fu un sostenitore dei tagli fiscali del presidente George W. Bush e della legge sulla droga Medicare. La misura, approvata nel 2003, è stata sponsorizzata da Hastert. Ha istituito un programma facoltativo di benefici per i farmaci prescritti entrato in vigore nel 2006.
Hastert divenne anche il nome della non ufficiale “Regola Hastert”, secondo la quale chi parla dovrebbe introdurre leggi solo se queste sono sostenute dalla “maggioranza dei molti”. Cioè, il relatore deve mettere in votazione il disegno di legge solo se la maggioranza del suo caucus è d’accordo ad approvarlo.
Hastert è stato preceduto come presidente della Camera dal deputato Newt Gingrich, R-Ga., seguito dalla deputata Nancy Pelosi, D-Calif.
Nato ad Aurora, Illinois, nel 1942, Hastert ha frequentato il Wheaton College, dove ha conseguito una laurea in economia, poi un master in educazione alla Northern Illinois University.
Prima di essere eletto al Congresso nel 1986, è stato membro della Camera dei rappresentanti dello Stato dell’Illinois. Fu anche insegnante, allenatore e imprenditore.
Hastert è stato nominato Allenatore dell’anno nel 1976 dalla Illinois Wrestling Coaches and Officials Association. Quell’anno, secondo il sito web dell’IWCOA, è stato presidente della National Wrestling Conference. Nel 2016, la National Wrestling Hall of Fame ha revocato l’onore conferito a Hastert, che era stato inserito nella Hall of Fame nel 2003.
Nel 2015, l’ex presidente della Camera Paul Ryan, R-Wis., ha fatto rimuovere il ritratto di Hastert da un corridoio del Campidoglio. Rimozione del disegno – uno dei primi atti di Ryan come oratore – è avvenuto poco dopo che Hastert si è dichiarato colpevole.