Un’impresa di pompe funebri che non è riuscita a seppellire le persone e ha sparso le ceneri sbagliate ha violato la fiducia delle famiglie in lutto “su scala quasi industriale”, ha riferito un tribunale.
Circa 35 corpi e più di 100 ceneri sono stati trovati durante un raid della polizia presso Legacy Independent Funeral Director a Hull nel marzo 2024.
Il proprietario Robert Bush si era precedentemente dichiarato colpevole di 67 reati, di cui 30 di ostruzione a una sepoltura legittima e dignitosa e 12 di furto in beneficenza.
Lunedì, all’inizio dell’udienza di condanna di cinque giorni, i familiari che guardavano l’udienza alla Hull Crown Court rimasero senza fiato e scoppiarono in lacrime mentre i pubblici ministeri descrivevano i dettagli della “scena dell’orrore” in aula.
Questa storia contiene dettagli che alcuni potrebbero trovare angoscianti.
Chris Paxton KC ha detto che i corpi dei tribunali imballati sono stati trovati “sugli scaffali” di una cella frigorifera e uno è stato trovato su una barella sul pavimento.
La stragrande maggioranza, compreso un bambino nato morto, è stata “dissotterrata e in vari stati di decadimento”.
Paxton ha detto che Bush, 48 anni, “è stato affidato a centinaia di famiglie in lutto” ma “ha violato quella fiducia in innumerevoli modi su scala quasi industriale”.
Volti delle vittime i cui corpi e ceneri sono stati trovati nei locali di Legacy nel 2024 (Polizia di Humberside)
Paxton ha detto che la portata del crimine di Bush è stata rivelata per caso quando, mentre era in vacanza negli Stati Uniti, un’altra impresa ha chiesto a due impresari di pompe funebri di rimuovere un corpo da una casa di cura.
Bush ha detto a Patrick Moore, un impiegato temporaneo della Legacy, di “non riportare nessuno alla Legacy”, ha detto Paxton.
La corte ha sentito che gli impresari delle pompe funebri erano sospettosi e ha chiesto a Moore quanti corpi ci fossero nella zona.
Paxton ha detto che Moore ha contato fino a 29 corpi e l’ha descritta come una “scena dell’orrore”, aggiungendo: “Voi due non ne conoscete nemmeno la metà, i corpi sono lì da anni”.
Alla corte è stato detto che i direttori delle pompe funebri erano “scossi” e hanno fermato un’auto della polizia di passaggio.
Durante la perquisizione, la polizia ha trovato un sacchetto di carta marrone contenente un piccolo oggetto che pensavano fosse un uccellino.
Paxton ha detto di aver visto due braccialetti ospedalieri avvolti intorno alla sua vita che dicevano “Jasmine Beverley’s Baby è nata il 13/05/22 alle 5:04”.
È stato affermato che l’impresa funebre era “sporca e trascurata”, con fiori, orsacchiotti e cartoline sparsi sul pavimento, oggetti “che i propri cari potrebbero desiderare” per i familiari defunti.
“Ho tradito tutti”
Bush, di Otley, West Yorkshire, fu arrestato giorni dopo quando atterrò all’aeroporto di Heathrow.
La persona ha detto alla polizia che la figlia con cui viaggiava era “ignara” di ciò che stava succedendo e ha detto: “Ho ingannato tutti”.
La maggior parte dei resti scoperti nei locali di Hessle Road “appartenevano a persone anziane di età superiore ai 60 anni”, con circa sei corpi in attesa di cremazione.
Uno dei corpi era nella zona da un anno.
Si prevede che nel corso della settimana verranno lette centinaia di dichiarazioni sull’impatto delle vittime.
Il primo era di Karen King, il cui corpo del padre Norman Bridger fu ritrovato 10 mesi dopo la sua morte.
Nella sua dichiarazione, ha spiegato come sono stati realizzati i medaglioni contenenti le ceneri che Bush gli ha regalato per lui e sua madre.
“Mi sento violata per avere così vicino a me le ceneri di una persona che non conosco più”, ha scritto.
Il momento in cui Robert Bush è stato arrestato all’aeroporto di Heathrow
Kathryn Howard, che guidava Legacy dopo la morte del suo partner Jonathan Butler, 73 anni, ha detto alla corte che “il mondo le è crollato intorno” quando ha scoperto che il corpo di lui era stato lasciato nella zona.
Ha detto che le scuse “non mi basteranno” e voleva che Bush sapesse che “non supererà mai questa cosa”.
Byron Lill doveva fermarsi di tanto in tanto mentre leggeva la sua dichiarazione. Ha detto che sua madre, Muriel Winning, è morta di cancro nel luglio 2023 e Bush le ha donato le ceneri, che le ha posizionate sul davanzale della finestra.
“Bush si è approfittato di noi quando eravamo più vulnerabili. Ha abusato della sua posizione di fiducia. Perché?”
Tra le lacrime, Christina George ha letto la dichiarazione di suo fratello pescatore, Raymond Dagnall, che descriveva in dettaglio come il suo corpo fosse stato “lasciato su uno scaffale con indosso un camice da ospedale sporco e con i tubi dell’ospedale ancora nel corpo”.
George pensava di aver sparso le sue ceneri nel porto di Bridlington su sua richiesta, e ha detto che la scoperta lo ha fatto “sentire male e mi si sono rizzati i peli sulla nuca”.
Quasi 30 famiglie hanno ascoltato l’udienza di condanna presso la Hull Crown Court (Nick Lewis)
John Banyard ha tenuto una veglia funebre e una sepoltura per il suo amico John Carlill, 77 anni, il cui costo è stato di £ 970 pagati dalla tenuta.
Quando Bush andò a trovare il suo amico, disse a Banyard che il defunto “non aveva un bell’aspetto”, quindi il coperchio della bara fu tenuto aperto.
In una dichiarazione, Banyard ha descritto l’ex direttore delle pompe funebri come “il più basso degli ultimi”.
“Bush mi ha stretto la mano e mi ha detto: ‘Dio ti benedica’”, ha detto.
“Se non puoi fidarti di un becchino, di chi puoi fidarti? Come può qualcuno essere così insensibile, freddo e calcolatore?”
Il corpo di Graham Finn è stato trovato presso la sede della Legacy in Hessle Road, due mesi dopo la sua morte (Dichiarazione della famiglia)
Leggendo la sua dichiarazione, Mollie Finn ha descritto il devastante impatto emotivo e psicologico derivante dall’apprendere che il corpo di suo nonno Graham Finn era stato ritrovato in casa.
“Non ci sono parole per descrivere appieno il disgusto che provo. Ogni volta che vedo questo caso al telegiornale, mi sembra un’esperienza fuori dal corpo, come se non fosse reale; come se non fosse possibile che ciò potesse accaderci.”
Il 23enne ha detto che “disprezza” Bush.
“Spero che sia perseguitato da ciò che ha fatto per il resto della sua vita.”
Ha aggiunto: “La giustizia deve essere servita non solo per la nostra famiglia, ma per ogni singola persona colpita da questo terribile crimine”.
Jade Munro, il cui corpo è stato ritrovato quattro mesi dopo la morte di suo padre Tony Munro, ha detto alla corte che era furiosa, dicendo che “non c’erano regolamenti nel settore funebre”.
Si è sentito subito triste quando ha letto: “Siamo andati all’inferno e ritorno”.
La corte ha anche sentito che le famiglie sono state costrette a partecipare a un secondo funerale, con alcuni che si chiedevano se fosse legittimo.
La corte ha sentito che più di 3 milioni di sterline sono stati depositati sui conti di Bush tra marzo 2017 e aprile 2024. Ha anche trasferito più di 879.000 sterline a sua moglie, che era “sulla busta paga a fini fiscali”.
Paxton ha detto che quando interrogato, Bush ha detto alla polizia che doveva circa 90.000 sterline.
Il pubblico ministero ha detto alla corte: “In relazione ai vecchi corpi che non sono stati cremati a causa di problemi di flusso di cassa, il suo piano era quello di creare più affari e smaltire il ritardo entro due o tre mesi”.
Paxton ha aggiunto che una singola cremazione costa circa 500 sterline, ma Bush “ha scelto di non occuparsi dei corpi che gli sono stati affidati ma di fare ciò che desidera e spendere i soldi per se stesso e per gli altri”.
“L’azienda non era in cattive condizioni finanziarie, ma probabilmente era gestita male e la spesa rifletteva le priorità di Bush, non quelle che avrebbe dovuto servire.”
Il processo continua.
Ascolta i punti salienti Hull e East Yorkshire su BBC Soundsorologio L’ultimo episodio di Look North