I casi di predatori che costringono i bambini a creare foto e video a sfondo sessuale sono aumentati in tutto il mondo nell’ultimo anno, un fenomeno brutale noto come “sfruttamento sadico online”, hanno avvertito esperti di sicurezza infantile e funzionari delle forze dell’ordine.
Nei casi di brutale sfruttamento online, i criminali prendono di mira gli adolescenti vulnerabili su piattaforme di social media e giochi online. Questi predatori costringono le loro vittime a produrre materiale pedopornografico (CSAM), a fare del male a se stessi e agli altri o, in casi estremi, a tentare il suicidio.
“Spesso vediamo criminali comunicare con quei bambini e attraverso quella conversazione iniziale, chiedere loro le loro foto nude o candide”, ha detto Kathryn Riefenbark, direttrice del Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati (NCMEC). “Poi usano il bambino come leva per farsi del male o per danneggiare altri bambini o altre persone nella loro famiglia o per creare immagini più vivide di se stessi o di altri bambini nella loro famiglia.”
Ci sono casi recenti Sentenza a giugno Un uomo di 21 anni del Maryland è stato condannato a 30 anni di prigione per sfruttamento sessuale e cyberstalking di 10 minorenni.
L’autore del reato “ha utilizzato Internet per creare e condividere contenuti estremi – tra cui materiale cruento, violenza e abusi sessuali su minori – per depredare e ricattare giovani vulnerabili,” e l’uomo ha predato sessualmente le sue vittime e le ha incoraggiate a commettere atti di autolesionismo, ha affermato un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia.
Nel 2025 l’NCMEC ha ricevuto più di 3.000 segnalazioni di sfruttamento sadico online in tutto il mondo, con un aumento del 125% rispetto all’anno precedente. Ma questi casi rappresentano solo una piccola parte del numero totale di incidenti, dicono gli esperti, perché il materiale pedopornografico viene notificato al NCMEC solo se viene trovato e denunciato.
I predatori che prendono di mira i bambini spesso appartengono a reti online e sono spesso adolescenti o giovani adulti. Per reclutare le loro vittime, i criminali utilizzano videogiochi popolari tra i bambini, come Roblox e Minecraft. Un portavoce di Microsoft, proprietaria di Minecraft, ha dichiarato: “Il nostro obiettivo è rendere Minecraft uno dei luoghi più difficili in cui operare i malintenzionati, e disponiamo di una gamma di strumenti per contribuire a promuovere un’esperienza online più sicura, come il controllo genitori, il filtro della chat, il reporting in-game e team di moderazione dedicati.”
Potrebbero anche cercare gruppi di social media che si concentrano su problemi di salute mentale, come disturbi alimentari o pensieri suicidi, perché stanno cercando di prendere di mira e coinvolgere bambini particolarmente vulnerabili, hanno detto gli esperti di sicurezza infantile intervistati.
I brutali predatori online che costringono i bambini a infliggersi altre forme di danno evitano tali segnalazioni.
Gli abusi coercitivi includono costringere i bambini a tagliarsi, mangiare il proprio vomito, bere urina, suicidarsi o fare del male ad altri bambini e animali domestici nelle loro case. Alcuni gruppi si impegnano anche nella pianificazione collettiva del rischio, nel doxing e nel cyberbullismo.
Una forma comune di abuso è costringere le vittime a incidere sui loro corpi i nomi utente dei social media degli autori del reato, ha affermato Amanda Goharian, direttrice della ricerca presso l’organizzazione no-profit per la sicurezza dei bambini Thorne.
“Una delle cose importanti di questi gruppi è che il livello di gravità del danno arrecato è estremo e possono rapidamente progredire fino a conseguenze quali veri e propri suicidi”, ha detto Goharian.
Nel mese di febbraio, il L’FBI ha emesso un avvertimento Genitori e tutori di un “grave aumento” dell’attività delle reti online violente, compreso il gruppo “764”, che prendono di mira e sfruttano bambini e altre persone vulnerabili.
“Il termine Estremismo Violento Nichilista (NVE) si riferisce a ciò che motiva la maggior parte di questi soggetti a commettere atti criminali. Vogliono seminare il caos e distruggere la società”, si legge nella lettera. “Questi soggetti possono impegnarsi in attività criminali per gratificazione sessuale, status sociale, senso di appartenenza o una combinazione di altri motivi.”
I predatori prendono di mira i bambini vulnerabili che hanno divulgato informazioni personali online sulle loro difficoltà come problemi di salute mentale, disturbi alimentari, autolesionismo o pensieri suicidi attraverso piattaforme di gioco o di social media. Questi ragazzi cercano connessioni e supporto online, il che li rende più propensi a essere manipolati, hanno detto gli esperti intervistati.
I predatori in genere invitano le vittime a spostare la conversazione su un’app di messaggistica come Telegram, che, secondo Rifenbark, “non riporta in modo eccessivo” all’NCMEC, il che significa che l’agenzia ha una visibilità limitata sul potenziale sfruttamento sessuale minorile.
È su queste piattaforme di messaggistica che avviene il brutale sfruttamento online. Telegram non ha risposto a una richiesta di commento.
Gli esperti intervistati hanno affermato che molti degli autori del reato hanno vite travagliate o sono socialmente isolati nella vita reale e cercano notorietà online come forma di empowerment e attenzione da parte degli altri.
“Questi gruppi si concentrano sul danneggiare i bambini e nel prenderli di mira allo scopo di ottenere dominio e potere all’interno dei loro gruppi e sulle vittime”, ha affermato Maria Thomas, ricercatrice presso la Rise Information Security Foundation, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla sicurezza informatica. “I giovani si uniscono a loro perché sembra una cosa sovversiva e frivola da fare.”
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Gli autori dei reati ottengono status nei loro gruppi pubblicando prove dei loro abusi, come documentari di foto e screenshot di messaggi con le loro vittime, noti come “libri di tradizioni”. Di solito, queste raccolte vengono caricate su un canale Telegram etichettato “Victim Name Lore Book”, hanno detto gli esperti.
“La vulnerabilità è un modo per acquisire influenza e raggiungere il vertice di una rete”, ha affermato Goharian.
L’estremismo violento nichilista organizzato e il brutale sfruttamento online sono stati documentati per la prima volta negli anni 2010, quando un cybergang giovanile chiamato Com si è concentrato sull’hacking e sul furto di identità prima che alcuni sottoinsiemi si dedicassero allo sfruttamento minorile. Si formarono reti scissioniste, come il CVLT, che aveva come principi fondamentali il neonazismo, il nichilismo e la pedofilia. Il gruppo 764 è stato formato nel 2021 da un giovane del Texas che ha imparato le tecniche di adescamento ed estorsione come membro del CVLT.
Gli esperti avvertono che lo sfruttamento online può portare a drammatiche violenze nel mondo reale. A febbraio, un uomo di 18 anni della Pennsylvania Arrestato e accusato Ha adescato una ragazza di 13 anni conosciuta sulla piattaforma di social gaming Discord e l’ha convinta a inviargli materiale sessualmente allusivo e immagini di autolesionismo. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, l’uomo ha viaggiato attraverso il paese per avere rapporti sessuali con la ragazza in un motel. “Avere una politica di lunga data sul dissenso Sicurezza degli adolescenti e dei bambini Vieta comportamenti di sfruttamento e sfruttamento sessuale, comprese le comunità che facilitano contenuti o abbigliamento”, ha detto un portavoce di Discord.
“Quando le forze dell’ordine sono arrivate nella stanza del motel, hanno incontrato (l’uomo) e la vittima e hanno trovato preservativi, un coltello, lubrificante, lamette da barba, fazzoletti insanguinati”, si legge in un comunicato stampa del Dipartimento di Giustizia sul caso. “La vittima ha detto alle forze dell’ordine che (l’uomo) e lei avevano avuto un comportamento sessuale e che lui aveva usato ripetutamente un coltello per tagliarla.”
A maggio, un ragazzo di 16 anni della Carolina del Sud è stato arrestato per coinvolgimento La rapina è associata a 764 Dopo aver ricevuto un suggerimento da Discord riguardante la violenza scolastica.
“I criminali hanno un altissimo grado di controllo su un bambino. Usano la connessione che hanno costruito con quel bambino per cercare davvero di convincerlo a fare cose dannose a se stesso”, ha detto Riefenbark.
Rifenbark ha affermato che l’NCMEC ha ricevuto segnalazioni da genitori che hanno preso il telefono del bambino, trovato un altro dispositivo in casa, come un vecchio dispositivo che la famiglia non utilizza più, per impegnarsi nuovamente con i delinquenti online, possibilmente sottoponendoli a un livello più elevato di controllo e adescamento.
“Molte volte, quando le vittime vengono a denunciarci, sono molto spaventate, hanno paura di ritorsioni da parte dei criminali, hanno paura che le loro informazioni personali vengano divulgate perché questo è ciò che i criminali fanno come parte delle loro vittime”, ha detto Riefenbark.
Secondo Goharian, le reti sono così persistenti che i singoli criminali spesso gestiscono centinaia di account. Se un account viene segnalato e rimosso per aver violato i termini di servizio della piattaforma, può passare rapidamente ad account “ombra” già creati e riprendere immediatamente la propria attività.
Secondo il pubblico ministero, che ha parlato a condizione di anonimato per paura di ritorsioni professionali, alcuni minorenni vittime di abusi sessuali non superano il comportamento, ma spesso continuano a commettere reati anche da adulti. Dicono che è necessario un intervento migliore prima che il comportamento dei giovani delinquenti peggiori.
“A volte facciamo un pessimo lavoro nell’identificare i bambini pericolosi”, ha detto il pubblico ministero. “Non credo che questi ragazzi ne escano fuori. Penso che ci crescano dentro.”
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Negli Stati Uniti, chiama o invia un messaggio Aiuto ai bambini Abusare o visitare la hotline al numero 800-422-4453 Il loro sito web Scrivici per ulteriori risorse e per segnalare abusi o aiuto sui minori. Per gli adulti sopravvissuti ad abusi sui minori, l’aiuto è disponibile qui ascasupport.org. Nel Regno Unito, il NSPCC Fornisce supporto ai bambini al numero 0800 1111 e agli adulti preoccupati per i bambini al numero 0808 800 5000. Associazione nazionale per le persone abusate durante l’infanzia (Napak) offre supporto ai sopravvissuti al numero 0808 801 0331. In Australia, bambini, giovani, genitori e insegnanti possono contattare la Kids Helpline al numero 1800 55 1800 oppure Cuori coraggiosi Al numero 1800 272 831 i sopravvissuti possono contattare Fondazione Nodo Blu al numero 1300 657 380. Altre risorse utili possono essere trovate qui Linee di assistenza per bambini internazionali