I ricercatori sanitari canadesi stanno esortando il Paese a optare per un’ora standard permanente invece dell’ora legale permanente se si pone fine al cambio semestrale dell’orologio, avvertendo che le buie mattine invernali possono danneggiare il sonno e la salute mentale.
Mentre le province canadesi valutano se abbandonare il cambio semestrale dell’ora, Lam et al. sostengono che un’ora standard comune sarebbe migliore per la salute pubblica rispetto al mantenimento dell’ora legale durante tutto l’anno. Credito fotografico: ChadoNihi.
Diverse province canadesi si sono spostate verso l’ora legale permanente dopo aver terminato le modifiche all’ora legale.
Lo Yukon ha adottato la politica nel 2020, seguito dalla Columbia Britannica nel marzo 2026 e dall’Alberta e dai Territori del Nordovest un mese dopo.
Anche la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato a luglio un disegno di legge per stabilire l’ora legale permanente in tutto il paese, sebbene la misura sia ancora all’esame del Senato.
“La fine del cambio dell’ora risolve un problema, ma crea un’altra decisione: in che ora dovremmo vivere tutto l’anno?” ha affermato il professor Raymond Lam dell’Università della British Columbia, l’autore principale dello studio.
“Le prove sulla salute indicano un orario normale, soprattutto perché la luce del mattino è importante per il nostro orologio, il sonno e l’umore.”
Il professor Lam e i suoi colleghi hanno esaminato gli effetti sulla salute di due possibili sistemi permanenti piuttosto che la questione più ampia se i cambiamenti stagionali dell’orologio debbano essere gradualmente eliminati.
Hanno concluso che le prove accumulate favoriscono un tempo standard costante, che mantiene l’orologio più coerente con la biologia circadiana.
Questa differenza, secondo il gruppo, è particolarmente importante in inverno.
L’ora legale completa può posticipare l’alba un’ora dopo. Ad esempio, in città come Toronto, l’ultima alba invernale sarà alle 8:51, rispetto alle 7:51 dell’ora solare normale. A Calgary gli orari corrispondenti saranno 9:40 e 8:40
Un’ora in più di buio prima dell’alba potrebbe costringere le persone ad andare al lavoro o a scuola prima dell’alba, spostando la luce del giorno alla sera.
Il cambiamento può avere effetti sul sonno, sull’umore, sull’apprendimento e sulla produttività, soprattutto per le persone che già hanno difficoltà a dormire o che devono seguire orari anticipati. Il motivo si basa sull’orologio interno del corpo.
“I nostri orologi biologici hanno bisogno della luce del mattino per rimanere allineati con le 24 ore del giorno”, ha affermato il professor Ralph Mistlberger della Simon Fraser University, coautore dello studio.
“L’ora legale fa accendere la luce un’ora dopo proprio quando in inverno è veramente buio.”
L’analisi evidenzia anche le preoccupazioni sulla depressione stagionale.
Una media dell’1-3% dei canadesi soffre di disturbi affettivi stagionali, mentre fino al 15% sperimenta lievi cambiamenti stagionali nell’umore, nel sonno, nell’alimentazione e nell’energia.
La depressione stagionale è più comune in Canada durante l’inverno e sintomi quali scarso sonno, scarsa energia e ridotta concentrazione sono particolarmente evidenti tra i giovani.
La terapia della luce mattutina è un trattamento basato sull’evidenza per la malattia dell’anno.
Ritardando la luce naturale del mattino, l’ora legale permanente può funzionare nella direzione opposta, possibilmente indebolendo l’importante segnale circadiano.
I ricercatori concordano sul fatto che la costante temporale standard presenta i suoi svantaggi.
Le albe all’inizio dell’estate possono causare problemi alle persone che tendono a svegliarsi presto, mentre i tramonti all’inizio dell’inverno possono limitare le attività commerciali e all’aperto durante la notte.
Raccomandano misure modeste come tende oscuranti ed educare il pubblico sulla salute del sonno per contrastare tali effetti.
L’ora legale permanente, al contrario, richiederebbe una serie completa di misure per mitigare gli effetti delle mattine buie invernali.
Questi possono includere una migliore illuminazione delle strade e dei marciapiedi, una maggiore sicurezza stradale, apparecchiature di illuminazione per i bambini, orari di inizio scuola posticipati, orari di lavoro flessibili e una maggiore illuminazione mattutina nelle scuole e nei luoghi di lavoro. I medici possono anche essere pronti a monitorare i disturbi del sonno e i sintomi affettivi stagionali.
Gli scienziati raccomandano ai governi di monitorare attentamente gli effetti di qualsiasi programma scelto, compreso l’assenteismo, i problemi di salute mentale e del sonno, gli infortuni sul lavoro e stradali, l’attività fisica e gli eventi cardiovascolari.
Chiedono inoltre che i dati siano selezionati in base all’età, all’ubicazione, allo stato socioeconomico, alla ruralità e all’esposizione al lavoro a turni in modo da non trascurare gli effetti disuguali.
“L’attrattiva dell’ora legale permanente è facile da comprendere”, ha affermato il coautore Dr. Patrick Baylis, ricercatore presso l’Università della British Columbia.
“Alla gente piace più luce dopo il lavoro e la scuola.”
“Ma questi benefici serali devono essere valutati rispetto alle prove che collegano le ore diurne più tardive a meno sonno, a una minore produttività e a peggiori risultati accademici”.
Il documento appare oggi sulla rivista Giornale dell’Associazione medica canadese.
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Raymond W.Lam et al. 2026. Un’analisi degli impatti sulla salute associati all’adozione dell’ora legale standard o permanente per informare la politica in Canada. CMJ 198(34): E1335-E1340; doi: 10.1503/cmaj.261089