Michael Phelps spiega perché gli olimpionici lottano per fare soldi

Michael Phelps Si apre sulle dure realtà finanziarie che molti olimpionici devono affrontare.

“Non penso che si entri nello spazio olimpico per essere milionario”, ha ammesso Phelps, 41 anni, nell’edizione di martedì 7 luglio del podcast “Rich Life”. “Penso che lo fai semplicemente perché ami lo sport.”

Il nuotatore competitivo ha vinto più medaglie olimpiche di qualsiasi altro atleta in qualsiasi sport, con un totale di 28 medaglie in quattro Giochi estivi. (Phelps detiene anche il record di tutti i tempi per la maggior parte delle medaglie d’oro vinte con 23, oltre alle sue tre medaglie d’argento e due di bronzo.)

Phelps attribuisce il suo successo a una carriera nei media che ha incluso importanti accordi di sponsorizzazione e persino il suo videogioco, ma non è una traiettoria replicata da molti olimpionici.

“Penso che ci sia una percentuale molto piccola di olimpionici che riesce effettivamente a guadagnarsi da vivere”, ha osservato. “Sono stato molto fortunato ad essere uno di quelli. Ho potuto svegliarmi ogni giorno e fare ciò che amavo.”

L’atleta ha ricordato che c’erano “tempi in cui (lui) voleva smettere” di nuotare prima del suo successo olimpico, solo per sua madre, DebbiePer ricordargli le realtà finanziarie di questa decisione.

“Mia madre mi dice: ‘Se vuoi smettere, vuoi fare un lavoro dalle 9 alle 5?’ Ho pensato: “Buona chiamata”, ha ricordato all’host Viviana lo fai. “Per quanto mi riguarda, avrei nuotato… dalle otto alle dieci volte a settimana, è un lavoro? Vengo pagato per fare ciò che amo.”

Phelps ricorda che da bambino sentiva che la sua vita era “tutta incentrata sullo sport”, anche se “non gli è mai sembrato di lavorare”.

“Ero sempre fuori a giocare. Mi stavo divertendo. Ero me stesso”, ha detto. “Sono stato molto fortunato a trovare una carriera in cui potevo essere semplicemente me stesso, il mio sé autentico. Mi sono divertito tantissimo a farlo.”

Più avanti nel podcast, Phelps ha confermato di aver ricevuto un’istruzione precoce da un consulente finanziario all’età di 15 anni. Ora, sta mettendo in fila delle sponsorizzazioni in cui gli viene offerta una partecipazione finanziaria nelle società con cui firma.

“Col tempo, il mio agente è diventato intelligente nel cercare di strutturare i contratti in un modo diverso. Sia che prendessi azioni o semplicemente prendessi soldi”, ha detto. “Basta avere un agente che sia in grado di strutturare accordi in modi diversi, pensando a lungo termine. Ci sei investito. Vuoi che (le aziende) diventino enormi. Invece di ottenere solo un sacco di soldi, per me, sono con la corsa.”

Phelps ha anche accennato al superamento delle controversie pubbliche, inclusi i suoi due precedenti arresti per guida in stato di ebbrezza. (L’olimpionico si è dichiarato colpevole di guida in stato di ebbrezza nel 2004 e successivamente si è dichiarato colpevole di guida in stato di ebbrezza nel 2014.)

Si è anche temporaneamente ritirato dal mondo del nuoto agonistico dopo i Giochi di Londra del 2012, citando il burnout e la frustrazione per questo sport. (All’epoca disse ai giornalisti che “voleva solo smettere di nuotare e non voleva più fare nulla con questo sport.”)

“A quel punto, non mi importava (delle implicazioni finanziarie)”, ha riconosciuto. “Sono letteralmente tornato alle Olimpiadi del 2012 perché dovevo farlo. Avevo degli obblighi contrattuali che dovevo adempiere”.

Ha detto che all’epoca era così disilluso da questo sport che avrebbe “saltato” una settimana di allenamento per capriccio.

“Stavo solo rafforzando lo sport perché volevo una pausa”, ha ammesso Phelps. “Dopo il mio secondo DUI, a quel punto, non sentivo più di dover essere vivo. Sentivo di non meritare più di essere vivo.”

Ha continuato: “A quel punto, mi sono spaventato. Penso che sia stata la prima volta che ho chiesto aiuto. Mi sento come se per così tanto tempo avremmo semplicemente nascosto la cosa sotto il tappeto. Nessuno voleva parlarne… Volevo quasi fare un passaggio generazionale. Fare un vero cambiamento.

“Non è imbarazzante andare in terapia. Non è imbarazzante chiedere aiuto”, ha aggiunto, dimostrando quanto apprezzasse il suo accordo di sponsorizzazione con il portale di terapia online TalkSpace.

Phelps è finalmente tornato a nuotare per i Giochi estivi di Rio 2016, dove ha vinto cinque medaglie d’oro e una d’argento. Si è ritirato dallo sport nell’agosto 2016.

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