Un ranch di famiglia vecchio di un secolo e mezzo nel nord di San Antonio è diventato il fulcro di un importante sforzo di conservazione nel giugno 2016, quando la famiglia Classen-Steubing ha accettato di vendere 204 acri di terreno in gran parte non edificato alla città per un futuro parco e protezione della falda acquifera di Edwards. La proposta, riportata dalla Texas Public Radio e dal San Antonio Express-News, offriva un’alternativa a uno sviluppo residenziale che avrebbe potuto portare sul sito fino a 3.500 case e appartamenti. L’acquisizione pianificata copriva parte dello storico Classen-Steubing Ranch nella zona di Stone Oak, uno dei restanti grandi tratti non edificati sul lato nord di San Antonio. I funzionari della città hanno visto l’accordo come un’opportunità per preservare lo spazio aperto garantendo allo stesso tempo un’importante fonte di acqua potabile. Scorri verso il basso per saperne di più.
Una decisione familiare plasmata dalla conservazione
Il ranch appartiene alla famiglia Classen-Steubing dal 1858. Con l’espansione dello sviluppo nel nord di San Antonio, il futuro della proprietà divenne una questione se mantenere il suo carattere naturale o consentire alle abitazioni di trasformare il paesaggio.Alla fine la famiglia appoggiò un piano che bilanciasse la conservazione con uno sviluppo ricreativo limitato. Invece di consentire la costruzione dell’intero tratto, l’accordo porrebbe la maggior parte del terreno sotto proprietà pubblica e lo proteggerebbe dall’edilizia residenziale convenzionale.Funzionari di San Antonio hanno affermato che l’acquisto proposto impedirebbe la costruzione di migliaia di potenziali unità abitative nella proprietà. La decisione ha anche offerto un modo per preservare il paesaggio per le generazioni future poiché la crescita residenziale esercita una pressione crescente sui terreni aperti della zona.
Protezione della falda acquifera di Edwards
Uno dei motivi principali dell’acquisizione è stata la posizione della proprietà sulla zona di ricarica della falda acquifera di Edwards. L’acqua piovana che entra nell’area può ricostituire il sistema idrico sotterraneo, che fornisce acqua potabile a San Antonio e alle comunità circostanti.Conservare il terreno al di sopra della zona di ricarica aiuta a limitare gli effetti dello sviluppo, compresa la costruzione di strade, tetti e altre superfici che possono ridurre la quantità di pioggia che penetra nel terreno. La strategia di conservazione della città si è quindi estesa oltre la creazione di un parco pubblico.I funzionari considerarono l’acquisto un investimento nella conservazione dell’acqua, poiché la parte non edificata del ranch avrebbe avuto l’opportunità di mantenere la copertura naturale del terreno in un’area in rapida urbanizzazione. La proposta ha ricevuto anche il sostegno dei sostenitori locali della conservazione, che hanno considerato la proprietà particolarmente preziosa a causa della sua bonifica.
Un piano in due fasi per un parco di 204 acri
La città ha strutturato la proposta di acquisizione in due parti, separando il terreno destinato principalmente alla conservazione dalla parte prevista per la ricreazione attiva. Secondo l’accordo presentato al Consiglio comunale, San Antonio acquisterebbe circa 165 acri per circa 6,35 milioni di dollari, più i costi di chiusura. I finanziamenti arriverebbero in gran parte da un programma di protezione della falda acquifera Edwards approvato dagli elettori, insieme a fondi comunali reindirizzati.I restanti 39 acri sarebbero coperti da un’opzione di acquisto per circa 3,79 milioni di dollari, con la possibilità di utilizzare i finanziamenti del programma obbligazionario della città del 2017. Si prevede che l’acquisizione complessiva costerà quasi 10 milioni di dollari. Mentre la sezione più grande rimarrebbe prevalentemente spazio aperto naturale, l’area ricreativa più piccola potrebbe ospitare campi sportivi, percorsi pedonali e ciclabili e altre strutture del parco.
Il Consiglio Comunale approva il primo acquisto
Il 16 giugno 2016, il Consiglio comunale di San Antonio ha approvato l’acquisizione iniziale di 165 acri e l’opzione per la copertura di ulteriori 39 acri. L’ordinanza prevedeva anche disposizioni per una servitù di conservazione e relativi miglioramenti delle infrastrutture.L’approccio graduale ha consentito alla città di iniziare a proteggere i terreni più sensibili dal punto di vista ambientale, consentendo al tempo stesso di acquistare il rimanente con una decisione di finanziamento separata. L’accordo ha illustrato come i governi locali possono utilizzare l’acquisizione di terreni per affrontare diverse pressioni contemporaneamente: preservare un paesaggio storico, espandere lo spazio ricreativo pubblico e proteggere una fonte d’acqua vitale man mano che le città crescono.