Secondo i dati della Weed Science Society of America (WSSA) e degli Stati Uniti, le erbacce possono distruggere dal 50% al 90% della resa del raccolto di un campo se lasciate completamente incontrollate. Esso. Dipartimento dell’Agricoltura (USDA). Per ridurre la quantità di erbacce che crescono nei campi, nel 2022 l’USDA ha finanziato un processo spargendo aiuole di cartone nei giardini. Alla fine della seconda stagione, le erbacce coprivano il 15% del terreno nelle aiuole di cartone, anche se nelle aiuole arate era coperto il 45% del terreno, secondo il rapporto finale del progetto.Il processo è finanziato dal programma Western SARE dell’USDA, con l’Università del Wyoming come partner e mira a coltivare i raccolti senza aratura. Nella primavera di quest’anno, il team ha condotto l’esperimento presso la Sweet Hollow Farm, un’azienda orticola nell’Idaho. Hanno coperto quattro aiuole rialzate, ciascuna lunga 30 metri, con cartone e compost, e ne hanno coltivate altre 4, utilizzando la stessa tecnica del cartone in giardino che molti di loro usano ogni autunno.“Se funziona, il sistema potrebbe essere importante per i piccoli produttori”, ha detto l’agricoltore Jonah Sloven a Western SARE nel 2022.Alla Sweet Hollow Farms il problema era il convolvolo, una pianta rampicante che si diffonde tramite seme e radici orizzontali. “Anche con i terremoti primaverili, dedichiamo molto tempo a diserbo durante tutta la stagione per controllare il convolvolo,” ha detto Sloven, e così ha fatto i conti: “Ridurre la pressione delle erbacce riduce le ore di lavoro, abbassa i costi e migliora la qualità della vita degli agricoltori.”Nel secondo anno, due persone hanno impiegato in media 55 minuti per coprire i letti rialzati con il cartone e due ore per il lavoro. Gli agricoltori hanno osservato nel rapporto che “Escludere le aiuole rialzate con il cartone è stato molto più piacevole, perché la maggior parte di esse è uscita con molto meno sforzo e non presentava quasi alcun legame, tranne che nei buchi che hanno scavato per prelevarle.I risultati della raccolta sono contrastanti. Nel 2022, la zucca kabocha è cresciuta del 28% in più nei letti rialzati e la zucca spaghetti del 40% in più se coltivata su cartone, ma cinque piante di zucca delicata hanno dovuto essere sostituite perché non crescevano attraverso il cartone. Nel 2023, le quattro varietà di cipolla e scalogno hanno prodotto di più se coltivate su cartone, tra il 3% e il 97% in più.
Il cartone impedisce alla luce di raggiungere le erbacce
La tecnica è chiamata pacciamatura in fogli, in cui il terreno viene ricoperto con cartone o carta spessa e la materia organica viene aggiunta in uno strato sopra. Una guida del luglio 2025 della Oregon State University afferma che la barriera soffoca le erbacce e i semi nel terreno, “negando loro l’accesso alla luce solare di cui hanno bisogno per la fotosintesi e la crescita”.Con le piante perenni le cose cambiano. La guida dell’Oregon consiglia di eliminare prima le more, il convolvolo o la gramigna, perché il compostaggio a strati o le lasagne “non possono eliminare le erbacce” e consiglia di sovrapporre i bordi di almeno 20 cm, perché “le erbacce troveranno qualsiasi spazio, ovunque ci sia e per quanto piccolo possa essere”.L’Università statale dell’Iowa stima che siano necessari molti mesi per uccidere completamente le piante sottostanti, quindi è meglio iniziare in autunno per piantare in primavera. “L’autunno è un periodo eccellente perché il materiale si decompone lentamente durante l’inverno ed è pronto per la semina in primavera”, ha detto la guida dell’Oregon.
Non è poi così bello?
Uno studio del 2019 della Washington State University ha sollevato serie preoccupazioni su questo metodo. Khurram Shahzad e il team di Markus Flury hanno riempito i contenitori di prova in una serra con terra e compost, li hanno coperti con trucioli di legno, cartone, tessuto barriera contro le erbacce o plastica e hanno lasciato gli altri con terreno nudo per il confronto. Per 16 giorni hanno misurato l’anidride carbonica e l’ossigeno a una profondità di 6,5 e 13,5 cm perché, come ha spiegato Chalker-Scott, il suolo contiene organismi – “dai microbi ai lombrichi, dalle talpe alle radici” – che utilizzano quell’ossigeno e “tutto ciò che interferisce con questo scambio di vita sarà dannoso.““Un singolo foglio di cartone era dieci volte peggiore di dieci centimetri di trucioli di legno”, ha detto l’orticoltrice Linda Chalker-Scott, una delle autrici dello studio in un discorso per la International Society of Arboriculture nel 2023.Pertanto, è meglio lavorare con uno dei due strati di cartone e non di più. La guida dell’Oregon suggerisce cartone ondulato marrone, senza lucentezza o stampa, con tutti i nastri e le graffette rimossi e completamente imbevuto prima della copertura. Si consiglia quindi di aggiungere 3-4 pollici di foglie o compost sopra.Una volta che la vegetazione è morta, l’Iowa consiglia di rimuovere o strappare il cartone in modo che non disturbi le nuove piante, perché se rimane, “anche la salute del suolo può essere compromessa”.