Westfield Topanga è uno dei centri commerciali più famosi della zona, ma ha lottato per capire cosa fare con il vuoto lasciato dalla perdita di Sears.
Unendosi all’ondata di centri commerciali in tutto il paese che cercano di diventare popolari destinazioni gastronomiche, hanno aperto le proprie sale ristorazione – Topanga sociale – nel 2023, con un menu sofisticato e un’atmosfera migliorata, nella speranza di attirare i consumatori che cercano qualcosa di più del semplice cibo da food court.
Non fu un successo e da allora quasi tutti i ristoranti che aprirono sale da pranzo sono scomparsi. Quest’estate, è partito essenzialmente da zero con nuovi negozi e una nuova gestione, scommettendo che avrebbe potuto fare meglio con un elenco a rotazione di piatti nostalgici di chef locali e pop-up sponsorizzati dall’azienda che servono intrugli di successo come cheeseburger al gusto Cheez-It.
“Siamo davvero più attenti al cibo e agli operatori”, e ora i visitatori trascorrono più tempo nella zona ristorazione. ha detto il direttore generale del centro commerciale Logan Abbene. “I cambiamenti stanno funzionando e ogni settimana sembra un po’ più energica della precedente.”
La vecchia food court del centro commerciale Westfield Topanga il 22 settembre a Canoga Park.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Anche se è troppo presto per dire se Westfield Topanga è stato un successo, il suo viaggio culinario dimostra quanto sia difficile convincere i consumatori abituati a fare acquisti e a ordinare pasti online a tornare al centro commerciale.
Per i centri commerciali che attirano ancora i clienti, il cibo del centro commerciale si è rapidamente evoluto dal fast food e dagli hot dog su stecco ricordati in film storici per adolescenti come “Fast Times at Ridgemont High” a ristoranti di lusso e ristoranti con posti a sedere.
Aggiornare i centri commerciali con sale ristorazione volte a migliorare l’esperienza culinaria è uno sforzo per rendere i centri commerciali di nuovo rilevanti, ha affermato il consulente di ristorazione Phil Colicchio in un ottimistico rapporto di settore del 2026.
“La categoria della sala da pranzo continua a funzionare alla pari o meglio dei ristoranti tradizionali, rafforzando la fattibilità a lungo termine del modello”, ha affermato, e “rappresenta uno dei formati più agili, flessibili e scalabili nel moderno settore dell’ospitalità”.
Ha detto che più di 450 ristoranti operano negli Stati Uniti e altri 114 sono in cantiere.
Le sale ristorazione sono diventate un’alternativa agli spazi lasciati dai grandi magazzini o addirittura dalle filiali bancarie defunte. Nella zona dell’Atwater Village a Los Angeles sta per essere aperta una ex filiale della Wells Fargo trasformato in sala da pranzo ancorato dal sushi bar Yunomi Handroll.
Topanga Social si trova nel centro commerciale Westfield Topanga a Canoga Park.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Westfield Topanga è da tempo in prima linea nella cultura dei centri commerciali.
Quando fu inaugurato nel 1964, fu uno dei primi grandi centri commerciali chiusi della California, con una pista di pattinaggio sul ghiaccio circondata da venditori di cibo. Il tipo di food court che molti ricordano dagli anni ’80 è stato istituito dopo la chiusura della pista.
Abbene ha detto che la zona ristorazione è stata spostata in una nuova area nel 2007. Panda Express è l’unico franchising rimasto della zona ristorazione originale. Altri classici piatti del centro commerciale al secondo piano includono Wetzel’s Pretzel e Jamba Juice.
Al piano inferiore, illuminato da lucernari e eleganti lampade a sospensione industriali, c’è Topanga Social. Occupa quello che un tempo faceva parte del fallito grande magazzino Sears.
La sala ristorazione è stata lanciata tre primavere fa con punti vendita promettenti tra cui i panini Fat Sal, Mini Kabob, Burrata House, Poke Me e Daddy Shrimp. Dispone di bar, musica dal vivo, DJ e vegetazione lussureggiante.
1. File di varie scatole di cereali sono visibili all’interno della catena pop-up a lungo termine “Snacks Chain” all’interno della social food court Topanga presso il centro commerciale Westfield Topanga martedì 22 settembre 2026 a Canoga Park, California. 2. Cheez-IT Court presso la Topanga Social Food Court presso il centro commerciale Westfield Topanga martedì 22 settembre 2026 a Canoga Park, California. (Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Dopo che il tumulto iniziale si è calmato, alcuni acquirenti hanno iniziato a lamentarsi dei livelli di rumore e della qualità del cibo in alcuni negozi. I critici si lamentano del fatto che il cibo è troppo costoso per l’esperienza e che il locale è troppo rumoroso. A molte persone non piacciono i sistemi di pagamento centralizzati in cui ogni cliente deve utilizzare un chiosco per effettuare un ordine.
Con il rilancio, Westfield ha tentato di appianare alcuni problemi con una nuova gestione, nuovi ristoranti e un elenco a rotazione di interessanti pop-up. Ha eliminato il sistema di cassa centralizzato e la cucina centralizzata e coinvolgerà diversi team per gestire temporaneamente alcuni negozi.
Il primo è Chain, un popolare ristorante pop-up con legami con Hollywood che è diventato famoso su Instagram negli ultimi anni, con il suo fast food trasformato in cucina raffinata da chef famosi. L’azienda, co-fondata dall’attore e scrittore BJ Novak, opererà nel settore culinario per almeno sei mesi.
Mapo Wagyu Cruncho Perfecto di Mei Lin, ispirato a Crunchwrap Supreme, presso la food court di Chain nel centro commerciale Westfield Topanga.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Il cibo della catena offre reinterpretazioni di piatti che si trovano comunemente nei ristoranti del mercato di massa, come un antipasto ispirato alla Blooming Onion, un Taco Bell di manzo Wagyu o una pizza scottata in padella tipo Pizza Hut con Parmigiano Vacche Rosse stagionato di 24 mesi, il tutto con l’aiuto di chef stellati Michelin.
A guidare il menu del Westfield Topanga sono il Mapo Wagyu Cruncho Perfecto dello chef Mei Lin, un hamburger di Szechuan in stile Crunchwrap da $ 17 e un tortino di manzo Wagyu, e il Crispy Cantonese Fishwich dello chef Calvin Eng da $ 16, un tortino di merluzzo e gamberi speziato alla cantonese con salsa tartara di scalogno.
La combinazione inaspettata è uno sforzo per attingere alle origini del cibo dei centri commerciali e di altri fast food, ma elevarlo a un livello che possa essere apprezzato dagli acquirenti più esigenti, ha affermato il presidente della catena Steve Milton.
Varie scatole di biscotti Cheez-It all’interno del ristorante Cheez-It Court presso la food court sociale di Topanga presso il centro commerciale Westfield Topanga.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Stiamo attingendo a quella nostalgia, a quella celebrazione della cucina popolare”, ha detto.
La catena sta anche testando collaborazioni con il marchio, tra cui Cheeze-It Court del mese scorso, dove gli snack sono stati trasformati in piatti pieni di cracker, come la bistecca al gusto Cheeze-It e la salsiccia Wagyu avvolta in cracker tritati.
La catena sta inoltre collaborando con General Mills per sviluppare snack e dessert, trasformando i famosi cereali in prodotti innovativi come i panini gelato Taco Frio Lucky Charms e il tiramisù Toast Crunch alla cannella. L’ultima aggiunta è un negozio di Pillsbury con panini.
Per rafforzare la sua reputazione come destinazione culinaria, Topanga Social aggiungerà presto Kura Revolving Sushi. Nelle vicinanze, il centro commerciale prevede di accogliere Din Tai Fung, una delle catene di ristoranti con i maggiori incassi del paese, la prossima estate. Ha abbattuto i muri tra quattro negozi e trasferito una concessionaria Tesla. L’apertura è prevista per la fine della prossima estate.
A dire il vero, la vecchia area ristorazione sta ancora andando bene, ha detto il direttore generale del centro commerciale Abbene.
“Nessuno ha smesso di andare alla food court”, ha detto.