Nelly Cheboi, che crea laboratori informatici per i bambini delle scuole keniane, è l’Eroe dell’anno della CNN

Nelly Cheboi, che nel 2019 ha lasciato un lucroso lavoro di ingegneria del software a Chicago per creare laboratori informatici per gli scolari kenioti, è l’eroe della CNN del 2022.

Gli elettori online l’hanno scelta tra i 10 migliori eroi della CNN di quest’anno.

L’organizzazione no-profit di Cheboi, TechLit Africa, ha dato a migliaia di studenti nelle zone rurali del Kenya l’accesso a computer riciclati donati e la possibilità di un futuro migliore.

Cheboi ha ritirato il premio insieme a sua madre, che ha detto “ha lavorato davvero duramente per educarci”. All’inizio del suo discorso di ringraziamento, Cheboi e sua madre hanno cantato una canzone sul palco che, secondo lei, ha avuto un significato speciale crescendo.

In qualità di Eroe dell’anno della CNN, Cheboi riceverà $ 100.000 per espandere il suo lavoro. Lei e gli altri 10 migliori eroi della CNN premiati al gala di domenica ricevono ciascuno un premio in denaro di $ 10.000 e, per la prima volta, sovvenzioni aggiuntive, formazione organizzativa e supporto da parte della Elevate Prize Foundation attraverso una nuova partnership con CNN Heroes. Nelly sarà inoltre nominata vincitrice dell’Elevate Prize, che prevede una sovvenzione di 300.000 dollari e un ulteriore sostegno di 200.000 dollari per la sua organizzazione no-profit.

Cheboi è cresciuto in povertà a Mogotio, una cittadina rurale del Kenya. “Conosco il dolore della povertà”, ha detto Cheboi, 29 anni. “Non ho mai dimenticato come era con il mio stomaco che brontolava a causa della fame durante la notte”.

Studentessa laboriosa, Cheboi ha ricevuto una borsa di studio completa all’Augustana College in Illinois nel 2012. Ha iniziato i suoi studi lì senza quasi alcuna esperienza con i computer, scrivendo a mano su carta e faticando a trascriverli su un laptop.

Tutto è cambiato durante il suo ultimo anno, quando Cheboi ha seguito un corso di programmazione richiesto per la sua specializzazione in matematica.

“Quando ho scoperto l’informatica, me ne sono innamorata. Sapevo che era qualcosa che volevo fare come carriera e portarlo anche nella mia comunità”, ha detto alla CNN.

Tuttavia, molte competenze informatiche di base richiedevano ancora una ripida curva di apprendimento. Cheboi ricorda che aveva bisogno di esercitarsi a scrivere per sei mesi prima di poter superare un colloquio di programmazione. La dattilografia è un’abilità che ora è una parte centrale del curriculum TechLit.

“Mi sento così bene nel vedere i bambini di 7 anni scrivere a macchina, e so di aver imparato a scrivere meno di cinque anni fa”, ha detto.

Dopo aver iniziato a lavorare nel settore del software, Cheboi si è presto resa conto di quanto i computer venissero buttati via mentre le aziende aggiornavano la propria infrastruttura tecnologica.

“Abbiamo bambini qui (in Kenya) – me compreso ai tempi – che non sanno nemmeno cosa sia un computer”, ha detto.

Così, nel 2018, ha iniziato a trasportare i computer donati in Kenya, nel suo bagaglio personale, gestendo lei stessa i dazi doganali e le tasse.

“Ad un certo punto ho portato con me 44 computer e ho pagato più il bagaglio che il biglietto aereo”, ha detto.

Un anno dopo, ha co-fondato TechLit Africa con un altro ingegnere informatico dopo che entrambi hanno lasciato il lavoro. L’organizzazione no-profit accetta donazioni di computer da aziende, università e privati.

L’hardware viene essiccato e rinnovato prima di essere inviato in Kenya. Lì, viene distribuito alle scuole partner nelle aree rurali, dove gli studenti dai 4 ai 12 anni ricevono lezioni quotidiane e frequenti opportunità di imparare da professionisti, acquisendo competenze che aiutano a migliorare la loro istruzione e a prepararli meglio per i lavori futuri.

“Abbiamo persone che possiedono un’abilità specifica che entrano e ispirano i ragazzi con la produzione musicale, la produzione video, la codifica, il marchio personale”, ha detto Cheboi. “Possono passare dal seguire un corso di apprendimento a distanza con la NASA sull’educazione alla produzione musicale.”

L’organizzazione attualmente serve 10 scuole; entro il prossimo anno, Cheboi spera di collaborare con altri 100.

“La mia speranza è che quando i primi ragazzi di TechLit si diplomeranno al liceo, possano trovare un lavoro online perché sapranno programmare, sapranno fare design grafico, sapranno fare marketing,” ha detto Cheboi. “Il mondo è la tua ostrica quando sei istruito. Portando le risorse, portando quelle competenze, apriamo loro il mondo.”

Una serata stimolante di eroismo e sostegno

Anderson Cooper della CNN e Kelly Ripa della ABC hanno co-ospitato la sedicesima edizione del “CNN Heroes: An All-Star Tribute”, alla quale hanno partecipato più di una dozzina di celebrità presentatrici.

“Siamo profondamente onorati di essere qui”, ha detto l’attrice e cantante Sofia Carson, che ha eseguito una canzone con la pluripremiata cantautrice Diane Warren durante l’evento. “Diane ha scritto questo incredibile inno ‘Applause’ per coloro che guidano, sopravvivono e combattono e stasera dedichiamo questa canzone e questa performance ai nostri eroi.”

L’attore Aubrey Plaza ha presentato l’eroe della CNN Aidan Reilly, che ha avviato la sua organizzazione no-profit quando è tornato a casa dal college durante i primi mesi della pandemia di Covid-19.

“Dal suo divano pandemico, Aidan e i suoi amici hanno co-fondato il progetto Farmlink”, ha detto Plaza. L’organizzazione no-profit mette in contatto le eccedenze alimentari provenienti dalle aziende agricole di tutti gli Stati Uniti – cibo che altrimenti andrebbe sprecato – a chi ne ha bisogno. “In soli due anni ha… spostato più di 70 milioni di sterline”, ha aggiunto Plaza.

Debra Vines – la cui organizzazione no-profit The Answer Inc. sostiene le famiglie affette da autismo nelle comunità svantaggiate di Chicago – è stata premiata dall’attrice Holly Robinson Peete, una “compagna di mamma autistica”.

Vines afferma che il suo gruppo ha fornito programmazione e guida a più di 4.000 famiglie. “Unisciti a me e sii al servizio del cambiamento oggi”, ha detto Vines mentre accettava il premio.

E l’attore vincitore dell’Emmy Justin Theroux ha portato sul palco il suo cane da salvataggio Kuma per onorare Carie Broecker e la sua organizzazione no-profit Peace of Mind Dog Rescue.

Due adolescenti che stanno facendo la differenza nelle loro comunità sono stati premiati anche come Giovani Meraviglie del 2022:

Ruby Chitsey, una quindicenne di Harrison, Arkansas, ha avviato “Three Wishes for Ruby’s Residents”, che dona oggetti personali a case di cura che altrimenti non potrebbero permetterseli.

Sri Nihal Tammana, un tredicenne di Edison, nel New Jersey, ha avviato “Recycle My Battery”, che mantiene le batterie usate fuori dall’ecosistema attraverso una rete di contenitori di raccolta.

Lo spettacolo ha anche onorato due sondaggisti della Georgia, Shaye Moss e sua madre Ruby Freeman, le cui vite sono cambiate dopo false accuse di essere state coinvolte in frodi elettorali diffuse sui social media.

La CNN ha collaborato con GoFundMe per consentire donazioni per i 10 migliori premi di quest’anno. GoFundMe è la più grande piattaforma di raccolta fondi al mondo che consente a persone ed enti di beneficenza di dare e ricevere aiuto. I sostenitori possono effettuare donazioni online alle 10 migliori organizzazioni no profit di CNN Heroes direttamente da CNNHeroes.com. Subaru corrisponderà tutte le donazioni fino a $ 50.000 per ciascuno dei vincitori di quest’anno fino al 3 gennaio 2023.

Conosci qualcuno nella tua comunità che sta facendo cose straordinarie per rendere il mondo un posto migliore? Tieni d’occhio CNN.com/heroes e considera di nominare quella persona come eroe della CNN del 2023. Puoi anche saperne di più su molti dei 350 eroi della CNN del passato che hanno aiutato più di 55 milioni di persone in tutti i 50 stati degli Stati Uniti e in più di 110 paesi in tutto il mondo.