Bunia, Repubblica Democratica del Congo: L’avvertimento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è terribile: il virus Ebola che si sta attualmente diffondendo nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo (RDC) potrebbe essere uno dei peggiori al mondo, ha ripetutamente affermato l’agenzia.
Tra il 2014 e il 2016, più di 11.000 persone sono state infettate dal virus emorragico nell’Africa occidentale. Nella seconda grande epidemia, tra il 2018 e il 2020, sono stati segnalati 2.287 decessi nella RDC orientale.
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Funzionari sanitari avvertono che l’epidemia potrebbe diffondersi ulteriormente poiché la regione è alle prese con un raro ceppo di Bundibugyo per il quale non esistono trattamenti o vaccini approvati. In secondo luogo, la malattia è rimasta inosservata per settimane prima che l’epidemia fosse dichiarata ufficialmente il 15 maggio. Gli analisti sottolineano che la sorveglianza della malattia è stata gravemente indebolita a causa dei tagli agli aiuti sanitari globali nell’ultimo anno.
Il virus si sta diffondendo anche nella parte orientale della RDC, una regione teatro di conflitti di lunga durata, e le autorità sono sempre più diffidenti, rendendo difficile rintracciare i casi sospetti o confermati. Il terremoto è stato localizzato nella provincia di Iduri, vicino al confine con l’Uganda.
Secondo l’OMS, al 21 luglio sono stati segnalati più di 2.500 casi e 1.000 decessi. L’Uganda ha segnalato 20 casi e due morti. Entro il 16 luglio, l’ultimo paziente confermato era guarito, hanno detto i funzionari.
In confronto, durante l’epidemia del 2018 nella RDC, ci sono voluti più di 10 mesi perché il numero di casi raggiungesse i 2.000.
Il rischio di infezione, la mancanza di dispositivi di protezione individuale (DPI) e gli attacchi mortali da parte di comunità sospette che non credono nel virus, che spingono gli operatori sanitari a cercare assistenza medica, sono in prima linea nella lotta per contenere la diffusione.
Molti operatori sanitari lamentano anche il mancato pagamento degli stipendi. La scorsa settimana, dozzine di persone hanno abbassato i loro attrezzi in sciopero al Ruwambara General Hospital. L’ospedale gestisce un grande centro per il trattamento dell’Ebola e si trova vicino alla città di Bunia a Iduri. A maggio, parti del centro sono state date alle fiamme da residenti infuriati che inseguivano gli operatori sanitari che fuggivano a bordo di camion.
Più di 100 operatori sanitari sono stati infettati e circa 35 sono morti.
Due operatori sanitari hanno parlato ad Al Jazeera delle sfide uniche che devono affrontare. Ecco le loro storie:
Paura dell’infezione da Ebola e folle inferocite
Il mio nome è Balugu Audrey. Ho 29 anni e lavoro come responsabile del coinvolgimento della comunità presso un centro ospedaliero locale a Ruwambara. Il mio lavoro è andare in diverse comunità e parlare alla gente del rischio di Ebola. Significa che devo incontrare persone ogni giorno, anche se molte di loro non credono di avere questa malattia. A volte le persone sono fisicamente ostili.
Sono stato coinvolto da maggio, quando è stata annunciata l’epidemia. I miei colleghi ed io ci siamo mobilitati rapidamente in questa situazione. Mi sono detto che dovevo venire a lavorare urgentemente, non per fare soldi, ma per salvare prima la vita delle persone.
Mi sveglio alle 6 del mattino tutti i giorni. Mi preparo e lascio il quartiere Kintia di Punia dove vivo e vado a lavorare. La mia casa è a 10 chilometri (6,2 miglia) dal Ruwambara Health Centre. A volte prendo l’autobus, ma a volte, anche se è un viaggio lungo, devo fare tutto il percorso a piedi. Non ho abbastanza per il trasporto perché non sono stato pagato da quando abbiamo iniziato a maggio. Non so nemmeno lo stipendio esatto.
Il problema più grande che dobbiamo affrontare è lo scetticismo da parte delle comunità che non comprendono il pericolo rappresentato dal virus Ebola. Alcune persone semplicemente non riescono a credere che esista. Ci sono molte teorie del complotto che circondano questa malattia. Alcuni dicono che sia una punizione data dagli antenati. Altri dicono che sia una malattia creata per spopolare la terra.
Ogni giorno, io e i miei colleghi dobbiamo camminare per le strade e i quartieri ostili di Bunia, dove la gente ci guarda con incredulità e pensa che stiamo mentendo sull’Ebola. Lo facciamo dalla mattina alla sera.
Parliamo alla gente delle misure sanitarie per prevenire l’Ebola e di cosa significhi se qualcuno viene infettato. Diciamo loro quanto sia importante andare in ospedale quando sono malati.
Alcuni accettano, ma la maggioranza rifiuta di accettare questi messaggi. A volte ci lanciano pietre. Le persone non perdonano quando sono arrabbiate.
La mia più grande paura è un giorno di contrarre l’Ebola o di essere attaccato da una folla.
Una volta sono stato sul punto di essere aggredito. Quel giorno stavo lavorando come al solito quando sono stato improvvisamente aggredito e arrestato da alcuni giovani. Mi hanno accusato di esagerare con la malattia per guadagnare soldi. Per fortuna ho avuto dei contatti nella zona che sono venuti in mio soccorso e hanno smesso di lapidarmi.
Cerco di proteggermi dall’Ebola portando con me una bottiglia di disinfettante e una maschera ovunque vada. A volte indosso i guanti. Ma per proteggermi dalle persone ostili, cerco di mostrare un po’ di simpatia. Se c’è pericolo, scapperò.
Appartengo ad una famiglia povera e solo io ho un lavoro. Spesso faccio fatica a pagare le bollette. Penso ai miei familiari che dipendono da me. Mi dicono che temono per la mia vita. Personalmente penso che la vita sia tutta una questione di rischi e opportunità, ma a volte mi chiedo come se la caverebbero se non fossi più qui.
Un giorno che non dimenticherò mai è stato quando ho contribuito a trasportare i primi corpi di sospette vittime di Ebola all’inizio dell’epidemia. Ciò ha fatto arrabbiare i vicini. Hanno cercato di costringerci a confermare che una persona fosse effettivamente morta nella bara. Io e i miei colleghi ci siamo rifiutati, ma hanno minacciato di picchiarci. Era teso.
Mi vergogno di lavorare da settimane senza poter comprare nemmeno un litro d’acqua. I donatori internazionali che stanno finanziando la risposta a questa pandemia devono fare tutto il possibile per fare pressione sul governo affinché ci garantisca il pagamento.
Nonostante qualche resistenza, i miei sforzi di sensibilizzazione stanno funzionando. Lo so perché molte persone mi hanno assicurato che faranno quello che consiglio e trasmetteranno i miei messaggi ad altri. Sono orgoglioso che il mio lavoro salvi vite umane. Spero che un giorno il mio paese mi ringrazierà.
“L’esplosione gli ha causato la morte”
Il mio nome è Ghisline Maneba. Ho 35 anni e sono un epidemiologo presso il Ruwambara Treatment Center.
Il mio compito era andare a casa delle persone e portare i pazienti sospetti di Ebola in un centro di cura per i test. Aiutiamo a curare i malati con dedizione.
La mia famiglia è preoccupata, ma non è stata altro che sostegno. Essendo il capofamiglia della mia piccola famiglia, dipendono da me per la sopravvivenza.
L’Ebola non è la stessa cosa della malaria o della febbre tifoide. Colpisce così forte che mi spaventa. Alcuni medici sono malati. Penso spesso che domani potrei essere io, anche se non voglio.
Ogni mattina e ogni sera, quando mi sveglio prima di andare a dormire, penso al giuramento che ho fatto per salvare la vita. Sono molto nervoso per la lunga giornata che mi aspetta: trovare persone, andare nella comunità per affrontare l’insolita ondata di casi. Guardando i numeri dei casi, mi chiedo se dovremmo temere il futuro.
Ma come gli altri lavoratori, mi preparo la mattina e prendo un mototaxi per arrivare puntuale al lavoro. Ci sono stati forniti alcuni dispositivi di protezione come stivali, guanti, ma per noi non erano sufficienti.
Veniamo disinfettati ogni volta che entriamo in contatto con un caso confermato o sospetto.
La mancanza di retribuzioni e bonus è attualmente la sfida più grande. A volte facciamo fatica a pagare il trasporto da e verso il lavoro. È deplorevole che non siamo stati ancora pagati.
Le persone hanno idee fisse su questa epidemia. La gente dice sempre che l’Ebola è un mito. Molti lo dicono perché lo hanno sentito dire da altri.
Ma non ci arrendiamo. Continuiamo il nostro lavoro.
Il mio peggior ricordo dell’epidemia è la partecipazione al funerale di un collega medico morto di Ebola. Era molto coraggioso e ambizioso. Sfortunatamente, l’esplosione gli costò la vita. Mi si spezza il cuore a pensarci. Ma mi motiva anche a lavorare instancabilmente per onorarlo.
Ciò che la gente non capisce del mio lavoro è che è molto impegnativo e richiede sacrificio. Ho sacrificato il mio tempo e il mio tempo per i miei cari.
Tuttavia, la cosa più importante per me è che con questa risposta scrivo una pagina di storia. La mia esperienza viene messa a frutto nella lotta contro l’Ebola e questo è qualcosa di cui sono orgoglioso.
Sarei felice se il mondo prendesse sul serio questa malattia e dedicasse notevoli risorse alla sua lotta. Per me le cose andrebbero meglio se pagassimo in base alla grandezza delle nostre opere. Inoltre, se ci inviassi veicoli da lavoro e cibo, come riportato dai media, anche questo sarebbe fantastico.