Quando una delle più grandi società di servizi pubblici della nazione di proprietà di investitori, Pacific Gas and Electric, volle sostituire la vecchia linea del gas di Merrian Borgeson a Berkeley, in California, chiese alla società di non farlo.
Borgeson, direttore della politica climatica ed energetica della California per l’organizzazione no-profit Natural Resources Defense Council, ha spiegato che la ristrutturazione non era necessaria: stava elettrificando completamente la sua casa e avrebbe sostituito il suo fornello – l’unico apparecchio a gas rimasto in casa – con una versione a induzione durante un’imminente ristrutturazione della cucina. A quel tempo, aveva intenzione di richiedere la chiusura del tubo del carburante.
Ma PG&E gli ha detto che non poteva più aspettare. Quella settimana, l’azienda scavò nel suo cortile e sostituì un tubo per inviare il gas dalla linea di distribuzione a casa sua.
A Borgeson il servizio non venne addebitato, almeno non direttamente. Gli aggiornamenti, che si trovano nell’area di servizio di PG&E, costano tipicamente dai 20.000 ai 30.000 dollari, più interessi e costi operativi e di manutenzione, pagati da tutti i clienti del gas per tutta la vita dell’infrastruttura.
Qualche anno dopo, la nuova tubazione resta inutilizzata a terra.
“Ora, non ho gas in casa mia”, ha detto Borgeson. “Ma i clienti intorno a me pagheranno per quel gasdotto per i prossimi 50 anni.”
Presto i californiani avranno una scelta che Burgeson non ha avuto.
Una nuova legge, l’Home Energy Choice Act (Assembly Bill 2313), richiederebbe ai servizi pubblici di dare alle famiglie previste per una linea di servizio la possibilità di ottenere una nuova linea o di accettare un accordo finanziario del valore di diverse migliaia di dollari per spegnere invece il gas. Ancora più importante, l’incentivo a passare ad apparecchiature completamente elettriche, come la pompa di calore, la cucina a induzione e lo scaldabagno a pompa di calore, sarà inferiore al costo di sostituzione della linea, il che si tradurrà in un risparmio che sarà condiviso tra tutti i clienti del gas.
La legislazione “invia un messaggio molto chiaro: la California non investirà più milioni di dollari nelle infrastrutture del gas senza guardare al futuro”, ha affermato Borgeson, che ha sponsorizzato il disegno di legge. “Questo è un grande segno di dove è diretto lo Stato.”
Il Natural Resources Defense Council ha calcolato che i clienti elettrici di PG&E potrebbero risparmiare un totale di 20 milioni di dollari se l’azienda fornisse a 1.000 famiglie un incentivo di 17.500 dollari ciascuna invece di sostituire le loro linee di servizio. Per contestualizzare, PG&E sostituisce circa 15.000 linee di servizio all’anno.
La dipendenza del Nord Est dal gasolio da riscaldamento è diventata una sfida
Se programmi simili fossero attuati in tutto il Paese, i risparmi potrebbero rivaleggiare con gli investimenti dell’era Biden nell’elettrificazione domestica. Secondo l’organizzazione no-profit RMI per l’energia pulita, le società di pubblica utilità spendono più di 7 miliardi di dollari all’anno in sostituzioni di linee di pubblica utilità.
La politica aiuterà ad avvicinare il regno al suo obiettivo di un’economia neutrale rispetto alla rete entro il 2045; tuttavia, la versione precedente era meno efficace di quella introdotta, secondo Brandon García, direttore californiano dell’associazione industriale Advanced Energy United. La revisione includeva piani inclusi nell’1% dei clienti del piano e la regola che scade il 1 gennaio 2035, anche se potresti essere rinnovata prima di allora.
“AB 2313 è stato un disegno di legge molto difficile da approvare in legislatura, quindi sono entusiasta che presto darà ai californiani l’opportunità di decidere quale energia alimenta la loro casa e fornire sostegno finanziario se scelgono di abbandonare il gas naturale”, ha detto in una e-mail il deputato Marc Berman, che ha sponsorizzato il disegno di legge. “Quando i proprietari di case scelgono di elettrificare, l’azienda elettrica evita ulteriori investimenti nelle infrastrutture per il carburante che alla fine diventeranno beni obsoleti, e questo fa risparmiare denaro a tutti i contribuenti nel lungo periodo”.
Le utility San Diego Gas and Electric e SoCalGas si sono opposte al disegno di legge, affermando che porterebbe a un ingiusto spostamento dei costi: poiché alcuni clienti smettono di usare il gas, quelli che rimangono potrebbero essere lasciati a sostenere costi più elevati per mantenere il sistema. Anche se questo è un grosso problema in termini di passaggio ai combustibili fossili, e uno che il paese deve affrontare, questa legge mira “a cercare di incoraggiare le persone ad andarsene e allo stesso tempo, facendo risparmiare a tutti, se ne vanno”, ha detto Kiki Velez, responsabile per l’equità del gas presso il Consiglio di difesa ambientale.
Con la nuova legge, la California diventa il terzo stato a imporre la sostituzione alternativa delle tubazioni – e il primo a livello nazionale a farlo. Nel 2024, l’utility di New York Con Edison ha lanciato il suo programma di scambio energetico, offrendo alle case idonee fino a 20.000 dollari per l’installazione di elettricità. Altri servizi di New York stanno seguendo l’esempio, ha detto Velez. E a luglio, la Colorado Public Utilities Commission ha autorizzato Xcel Energy ad attuare un piano simile, che dovrebbe iniziare entro pochi mesi.
Un nuovo rapporto ha recentemente rivelato un altro mito sulle pompe di calore
In California, il prossimo passo è che la Public Utilities Commission crei un quadro dettagliato per monitorare i servizi pubblici, compresi i livelli di incentivi, a tariffe più elevate per i clienti nelle comunità svantaggiate. Quindi le utility avranno il 1° gennaio 2028 per approvare i piani proposti.
Un dettaglio che deve ancora essere deciso è la quantità di servizio che verrà fornita ai residenti di cui si vogliono sostituire le tubature. “Penso che il caso peggiore sia che non si venga a conoscenza dell’incentivo fino all’ultimo minuto”, ha detto Borgeson. RMI consiglia ai servizi di avvisare i residenti da uno a cinque anni in anticipo, quando si pianificano le sostituzioni delle linee di servizio.
Altri stati stanno cercando di emulare la California con le loro leggi, ha detto Velez, indicando Illinois, Maryland, Minnesota, Oregon e Washington. “Le persone stanno già cercando di capire come portarlo nei loro distretti”, ha detto.
In California, grandi incentivi per l’elettrificazione nelle comunità svantaggiate forniranno la spinta tanto necessaria per ripulire il bilancio energetico, osserva García. “Essendo cresciuto in quei quartieri come una persona a basso reddito, voglio assicurarmi che tutti abbiano accesso alla tecnologia (elettrica)”.