Dalle fotografie scattate ad Harlem negli anni ’40 ai loro incarichi Vita nella rivista March on Washington del 1963, Gordon Parks (1912-2006) usò la sua macchina fotografica come strumento per la giustizia sociale. Ha tenuto attivisti per i diritti civili come Malcom X e Martin Luther King, Jr. oltre ad artisti e celebrità come Helen Frankenthaler e Ingrid Bergman. Ma potrebbe essere meglio conosciuto per i suoi vividi ritratti di famiglie e comunità segregate del sud durante l’era di Jim Crow. Tutto questo e molto altro verrà rivelato Parole allo specchio alla Jack Shainman Gallery a metà settembre, celebrando anche i 20 anni della Gordon Parks Foundation.
Parks fu ispirato a dedicarsi alla fotografia nel 1937 dopo aver visto le fotografie scattate dalla Farm Security Administration (FSA), incaricata di documentare la vita americana. “Ho visto che la macchina fotografica può essere un’arma per combattere la povertà, il razzismo e ogni tipo di male nella società”, ha detto. “Sapevo allora che dovevo avere una macchina fotografica.” Nel 1942, divenne il primo fotografo nero assunto come parte del programma, presentandolo a Washington, DC, dove notò che “il razzismo e la discriminazione erano peggiori che ovunque avessi mai visto”.
Tra le immagini incluse nel Parole allo specchio sono immagini di basso profilo come “American Gothic, Washington, DC” (1942), che raffigura una funzionaria pubblica di nome Ella Watson con una scopa e uno spazzolone. L’opera fa riferimento all’iconico dipinto “American Gothic” del pittore regionalista americano Grant Wood, creato 12 anni prima come inno ai valori americani. La foto di Parks rappresentava una realtà molto diversa.
Dopo aver parlato con Watson della sua vita e delle sue esperienze a Washington, Parks ha ricordato che “è stata una tale tragedia che ho sentito di dover fotografare questa donna in un modo che mi facesse sentire, o facesse sentire la società, come era Washington, DC, nel 1942”. Lo fece stare davanti ad una bandiera con un simbolico cappello e una scopa. “Non mi importava come si sentivano gli altri”, ha detto. “Questo è quello che ho pensato riguardo all’America e alla posizione di Ella Watson all’interno dell’America.”
La mostra è accompagnata da molti aneddoti e riflessioni su alcuni di coloro che sono apparsi nelle fotografie o hanno avuto stretti rapporti con coloro che lo hanno fatto, come la figlia di Malcolm X, Qubilah Shabazz, e Cora Taylor, che era una delle donne in piedi accanto a un paio di fontane d’acqua segregate in “Segregation in the South” (1956).
Parole allo specchio apre il 18 settembre e durerà fino al 7 novembre a New York. Potresti essere interessato anche ai lavori di altri fotografi della FSA che hanno coperto il Sud negli anni ’30 e ’40, come Russell Lee e Marion Post Wolcott.