Il regista polacco parla del suo nuovo film sul ritorno di Thomas Mann dall’esilio nella Germania devastata dalla guerra e di come si sente un “ribelle completo” nell’era moderna tempi di esecuzione epici
Pawel Pawlikowski ha una confessione da fare. Nella sala di montaggio del suo nuovo film, il regista 69enne potrebbe aver ridotto di qualche minuto il montaggio finale, solo per infastidire i venditori al Festival di Cannes. “Provo un certo brivido di andare controcorrente e di farla franca”, dice Pawlikowski PatriaIn un certo senso il più breve da proiettare nella competizione principale, piena di tempi di esecuzione fuori controllo. “Nel mio contratto si diceva che il film doveva durare almeno 90 minuti, quindi ho pensato, Dio, sai, avrà bisogno di titoli di coda davvero lunghi.”
Il film di Pawlikowski – in tutti i suoi 82 minuti – offre una versione romanzata di un viaggio importante: il ritorno dell’autore premio Nobel, umanista e attivista antinazista Thomas Mann dall’esilio in Germania dopo la seconda guerra mondiale. Il paese è stato recentemente diviso in due e Man (Hans Zissler) tiene discorsi su entrambi i lati della cortina di ferro, dove un certo numero di persone importanti stanno combattendo per la sua eredità. Al suo fianco c’è sua figlia, scrittrice e attivista Erica (Sandra Huller), una figura formidabile a pieno titolo. Sa che il viaggio sarà un circo ma accetta comunque di andare, su richiesta di suo padre. (Questa parte è finzione: Thomas è stato accompagnato nel viaggio da sua moglie Katia, nella vita reale.) Nel frattempo, Klaus (August Diehl), il problematico fratello minore di Erica, brilla per la sua assenza.
Sebbene sia una storia discreta che non richiede una visione precedente, Fatherland può essere visto come l’ultimo capitolo di una trilogia di film di Pawlikowski. Ha trascorso gran parte della sua carriera negli Stati Uniti ed è tornato a Varsavia nel 2006, dove la sua mente è tornata alla Polonia della sua giovinezza. Descrive le pagine di vecchi album di famiglia come punto di partenza per Ida (2013), il primo film del suo trittico, che ne ha stabilito l’estetica distintiva: frizzante cinematografia in bianco e nero di Lukasz Zell; Vecchia scuola, rapporto aspetto accademico 4:3; e composizioni rigorose “dove una fotografia buona e forte è una sorta di pietra di paragone”. Nell’era della Guerra Fredda del 2018, stava emergendo un quadro delle ambizioni del regista per la trilogia, che descriveva la grande svolta della vita del dopoguerra nell’Est comunista attraverso narrazioni concise ma liriche di sesso e allontanamento familiare. “(Si tratta) di assicurarsi che ogni scena abbia un peso”, dice Pawlikowski del suo talento nel ridurre un dramma all’essenziale, “piuttosto che scene che spieghino cose o siano semplicemente una sorta di mettersi in mostra”.
Fatherland è il primo film di Pawlikowski ambientato in Germania e presenta, in Mann, un titano della letteratura a cui il paese si rivolge naturalmente dopo la guerra per salvare parte del suo orgoglio nazionale. Nonostante tutto questo, dice il regista in una tavola rotonda a Cannes, la sua scrittura era per lui meno interessante dell’immagine di Mann, facilmente ricercabile online, che arriva a un discorso a Francoforte in una Buick nera lucida. “Questo è stato uno dei motivi per cui la storia ha improvvisamente preso vita per me”, dice. “Quando filmi l’auto dall’interno, è rotonda come una capsula spaziale; ho pensato che (Thomas ed Erika) assomigliassero a viaggiatori spaziali che guardano i paesaggi distrutti.” L’ingresso domatore di Mann è completato da un bellissimo abito bianco, che il regista dice essere un’invenzione, “ma fa sentire bene. Mann era sempre elegante; aveva molti vestiti con sé, come Marilyn Dietrich”.
Pawlikowski ha avuto l’idea per il suo film dopo aver ricevuto una copia di The Magician, la biografia immaginaria dell’autore di Colm Tóibín, dai produttori Mario Gianani e Lorenzo Mieli. Rifiutando di adottarlo, si concentra invece sui dettagli del ritorno di Mann dall’esilio e sulla sua relazione con i suoi due figli maggiori, Klaus ed Erica. “(Il lavoro di Mann) mi sembrava davvero arido quando ero giovane e volevo qualcosa di più di una sorta di letteratura viscerale”, dice Pawlikowski. “Ma con l’età inizi ad apprezzare la precisione e l’attenzione con cui descrive il mondo. È davvero molto sottile comunicare qualcosa; non è solo manierismo. Ma ovviamente quando si trovava nella situazione in cui doveva parlare a una folla, era un completo disastro; non capivano niente di quello che diceva.”
Ciò ci porta direttamente al dramma della patria, che inizia con il discorso di Man a Francoforte. Erika osserva la scena con occhio sdegnoso: molte delle persone sono ex collaboratori nazisti che cercano di lavare la propria reputazione in pubblico, come in una scena in cui i nipoti del compositore Richard Wagner chiedono a Thomas l’approvazione per un festival che sperano di far rivivere. (La loro madre Winifred era una cara amica personale di Hitler.) Nel frattempo, l’ex marito di Erika, Gustaf Grundgens, un attore che aveva una relazione con Joseph Goebbels durante la guerra, riceve uno schiaffo per i suoi problemi dopo essersi avvicinato a lei al bar.
La performance di Hüller in queste scene è un capolavoro di disprezzo e rabbia appena celati. Pawlikowski, un fan dell’attore e un’altra star di copertina dai tempi di Tony Erdman, dice che è stata l’unica persona che ha intrattenuto per il ruolo: “Sandra è stata un gioco da ragazzi perché amo tutto ciò che fa. Non emoziona né segnala ciò che sta facendo; ha solo quel vantaggio in più quando le cose sono piuttosto belle. Ziesler è stato scelto come Thomas per la sua “eleganza nel pensiero e nei modi; Sembra che provenga da un’altra epoca”, mentre August Diehl aveva proprio quel “periodo, un sentimento decadente nei suoi confronti”, oltre a un trattamento personale e attento alla scrittura di Klaus Mann, che ha sorpreso Pawlikowski.
Mentre si preparano a dirigersi verso est, Thomas ed Erika ricevono una notizia devastante. Erika, sopraffatta dai discorsi vuoti di suo padre di fronte alla sfortuna personale, lo rimprovera per la sua insensibilità e ingenuità politica. Ovviamente ha perfettamente ragione. Per sua stessa ammissione, Thomas è un uomo del vecchio mondo, plasmato dalle ideologie patrizie che la Seconda Guerra Mondiale ha contribuito a seppellire definitivamente. Ciò che spera di ottenere con il viaggio è una domanda a cui non ha risposta. Nonostante ciò, ci si chiede se Pawlikowski, con l’eleganza e l’atmosfera vecchio stile del suo mestiere, senta un’affinità con Mann come custode dei “vecchi modi”?
“Onestamente mi sento un ribelle!” – dice il regista, concedendosi un sorriso. “Con il rumore, la lunghezza e troppo di tutto adesso, mi sento come se fossi totalmente controcorrente. Ma non è in nome di alcuni valori scadenti o altro. È semplicemente liberatorio per me farlo.”
Fatherland uscirà nelle sale cinematografiche del Regno Unito il 23 ottobre. Leggi il nostro articolo di copertina con Sandra Hüller Qui