Perché gli appassionati di uccelli si rivolgono ad app simili a Shazam per identificare gli uccelli?

Megan Szostak, 26 anni, è sempre stata la “ragazzina uccello”.

Il desiderio di osservare e apprezzare il mondo che lo circonda e gli uccelli che entrano ed escono da esso è stato radicato in lui fin dall’infanzia, quando gli fu regalato un binocolo dopo la morte di suo nonno.

Armato di questo e di una guida sul campo nella sua casa di San Francisco, ha deciso di identificare gli uccelli fin dalla tenera età.

Ma negli ultimi anni gli strumenti del birdwatching si sono ampliati fino a includere qualcosa di molto più moderno: un’app.

“Avevo amici che probabilmente non si descrivevano come osservatori di uccelli ma erano più curiosi della natura e del mondo che li circondava e mi hanno consigliato questo posto”, ha detto Megan.

È una dei milioni di persone che hanno scaricato Merlin Bird ID, che afferma di essere in grado di riconoscere quasi tutti gli uccelli dal loro aspetto, dal loro canto o dal loro verso.

“Penso che sia davvero un ottimo strumento che ho integrato nella mia routine di birdwatching”, ha detto.

Che si tratti di ondate di caldo che spingono più persone all’aperto o di giovani che si interessano al birdwatching, queste app stanno rapidamente crescendo in popolarità.

Il principale tra questi è il Merlin Bird ID sviluppato dal Laboratorio di ornitologia della Cornell University.

Secondo la regista Jessie Barry, solo nel 2026 è stato scaricato 12 milioni di volte, per un totale di 42 milioni di download.

L’app ha fatto molta strada da quando è stata lanciata per la prima volta negli Stati Uniti nel 2014, dice, con sistemi di apprendimento automatico in grado di identificare 285 specie di uccelli comuni dalle foto.

All’epoca era un vero fiore all’occhiello, ma è passato quasi un decennio e ora può identificare 11.000 specie di uccelli, il numero di specie esistenti nel mondo.

Barry ha attribuito lo sviluppo all’intelligenza artificiale e a “una straordinaria comunità di birdwatcher globali che possono inviare le loro registrazioni”; Ciò significa più dati per addestrare la tecnologia.

Gli birdwatcher esperti possono dirti rapidamente che la pratica non è sempre accurata.

Alcuni esperti ed enti di beneficenza hanno esortato a non fare troppo affidamento su Merlin o altre app simili, soprattutto per la registrazione delle osservazioni ufficiali.

Tuttavia, Cornell afferma che lo strumento Sound ID è stato utilizzato per 4,4 miliardi di identificazioni.

La società di market intelligence Sensor Tower ha affermato che anche altre app Bird ID vengono utilizzate di più, come Birda, che secondo lei è stata scaricata il 31% in più quest’anno.

Questi ultimi aumenti potrebbero riflettere la crescente popolarità del birdwatching tra i giovani, con segnalazioni di birdwatcher della generazione Z che affollano le riserve naturali.

“Abbiamo dati demografici minimi, ma possiamo sicuramente vedere uno spostamento verso il pubblico più giovane”, ha detto Barry.

“Coloro che condividono le loro esperienze con Merlino e dicono di aver iniziato a osservare gli uccelli per la prima volta potrebbero fare riferimenti come ‘Ho 30 anni ormai, sono un birdwatcher’.”

“È stato davvero divertente vedere i giovani partecipare”.

Un taccuino sociale

Secondo Megan, la disponibilità di metodi sia uditivi che visivi per identificare gli uccelli al Merlin riflette la natura “inclusiva e accessibile” del birdwatching.

“Molte persone là fuori fanno birdwatching usando le orecchie o gli occhi”, ha detto Megan.

“Non devi usare tutti i sensi quando fai birdwatching, il che è davvero fantastico.”

Notando le critiche “giuste” secondo cui l’app a volte sbaglia, Megan ha detto che l’app ha contribuito a inaugurare un hobby che “la gente una volta pensava fosse riservato a un tipo molto specifico di persona con una certa conoscenza”.

Megan, parte del gruppo della Generazione Z il cui apprezzamento per il birdwatching è emerso sui social media, condivide i suoi avvistamenti anche su TikTok e Instagram.

“Mi è davvero piaciuto vedere questi ricordi e creare questi piccoli video, e sicuramente non sono un esperto videografo, ma penso che la mia più grande forza in questo senso sia rallentare e notare”, aggiunge Megan.

“Penso davvero che creare i video mi abbia incoraggiato a farlo di più.”

Merlin viene spesso chiamato “Shazam for Birds” e lo paragona all’app di Apple che consente agli utenti di identificare la canzone riprodotta utilizzando il microfono del telefono.

Ma alcuni fan hanno ritenuto che lasciasse spazio a qualcosa di più.

Sam Lewis, un ingegnere informatico di 32 anni di Stockport, ha utilizzato Merlin per diversi anni prima di trovare l’ispirazione per creare la sua app per l’identificazione degli uccelli, Lifer.

Permette alle persone di collezionare carte virtuali con sfondi per le loro cacce, illustrate con acquerelli disegnati a mano dalla compagna Emily.

Prende idee da altri giochi; Ciò fa sì che le carte varino a seconda della qualità e della rarità dell’immagine o della registrazione audio utilizzata per identificare l’uccello.

Mentre Sam usa Merlino per rilevare e registrare gli avvistamenti di uccelli, spera di attirare coloro che, come lui, hanno sentito il dolore di un famigerato gioco di raccolta di mostri.

“Se ci pensi, sono davvero i Pokémon della vita reale”, ha detto.

Ancora popolare un decennio dopo, Pokémon Go ha incoraggiato le persone a uscire per catturarli tutti, con l’ulteriore vantaggio di aiutarli a mantenersi in forma, cosa che secondo Sam si presta naturalmente al birdwatching.

“Penso che stia diventando più comune, ma c’è ancora un aspetto tecnico gamificato”, ha detto.

“La gente ama la rarità e la scarsità di cose come le carte Pokémon, e ci sono uccelli rari che puoi vedere e sentire parlare adesso.”

Sam spera che la sua idea possa contribuire agli sforzi di conservazione in modo più ampio.

Per combattere i timori che l’utilizzo di tali app possa indurre le persone a cercare alcune specie che non dovrebbero, Lifer nasconde le posizioni esatte degli uccelli nidificanti rari sulle mappe durante i periodi sensibili.

Le catture qualificate vengono inoltre presentate al Global Biodiversity Information Facility, una rete internazionale che fornisce accesso aperto ai dati su tutte le forme di vita.

E Barry ha detto alla BBC che il piano futuro di Merlin è quello di continuare a mantenere le cose semplici.

“Vogliamo che Merlin sia davvero divertente e facile da usare, innanzitutto, e vogliamo che sia un luogo in cui si possa pensare al mondo degli uccelli”, ha detto.

“Cerchiamo di offrirti la migliore esperienza con la tecnologia di un dispositivo mobile in mano, ma ti invitiamo davvero ad uscire, osservare quegli uccelli e goderti quell’esperienza con loro.”

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