Ogni giugno, quando le nubi monsoniche si accumulano sul Kerala centrale, parti del territorio statale dove si coltiva la gomma diventano rosso vivo.
Non per i fiori, ma perché migliaia di alberi di rambutan portano frutti, la loro corteccia rossa e pelosa pende dai rami in fitti grappoli e, fino a pochi anni fa, produceva invece lattice.
Per decenni, la gomma ha plasmato l’economia del Kerala centrale e di altre regioni in cui cresce questo raccolto.
Tuttavia, il calo dei prezzi, la carenza di manodopera e il cambiamento delle condizioni meteorologiche hanno indotto molti piccoli agricoltori a cercare un’altra fonte di reddito. Credono sempre più di averne trovato uno.
Un tempo considerato un frutto esotico visto solo nei giardini domestici, il rambutan è cresciuto silenziosamente fino a diventare una delle colture di frutta commerciale in più rapida crescita in Kerala.
Il cambiamento è più visibile nelle regioni di coltivazione della gomma come Pathanamthitta, Kottayam, Ernakulam, Thrissur, Wayanad e Idukki, dove i giovani agricoltori affittano terreni e piantano frutteti di rambutan.
Secondo la Rambutan Mangosteen Farmers Organisation, il raccolto copre attualmente circa 25.000 acri in Kerala, producendo circa un lakh di tonnellate in questa stagione, generando un fatturato stimato di Rs 1.000 crore.
Ma gli agricoltori sostengono che il futuro del settore dipende da molto più che dalla semplice coltivazione.
Vogliono che il governo li aiuti a costruire mercati oltre il sud dell’India, rafforzi la logistica della catena del freddo, promuova il rambutan del Kerala in tutto il paese e all’estero, promuova prodotti a valore aggiunto, sostenga le organizzazioni di produttori agricoli e contrasti la disinformazione che emerge sui social media in ogni stagione del raccolto.
Secondo MC Saju, presidente della Rambutan Mangosteen Farmers Organization di Thirumarady, vicino a Koothattukulam, il rambutan rappresenta un’opportunità che gli agricoltori del Kerala non possono ignorare.
“Per quanto riguarda la coltivazione, ho coltivato il rambutan con due metodi diversi. Uno di questi è piantare a intervalli di 20 x 20 su 1 ettaro di terreno. Si tratta di un’agricoltura intensiva. Poi, ho piantato a intervalli di 40 x 40 su un altro ettaro. Questi sono due metodi diversi. La semina può essere fatta in entrambi i modi”, ha detto.
Secondo Saju, il raccolto inizia a produrre a partire dal terzo anno e continua a produrre per decenni.
“La produzione inizia nel terzo anno. Se un albero produce circa 30 kg nel terzo anno, nel quarto anno produrrà circa 50 kg e nel quinto anno circa 70 kg. Pertanto, la sua produzione aumenta. La produttività continua ad aumentare nel corso degli anni e può arrivare fino a 300 kg per albero”.
Dice che l’economia è attraente per i piccoli agricoltori.
“Anche se il prezzo è di 100 rupie al kg, la resa di 300 kg significa un reddito annuo di 30.000 rupie per un singolo albero. Questa è la specialità di questa coltura.”
Saju ritiene che il rambutan presenti vantaggi che molti prodotti tradizionali non hanno più.
“Quello che ho notato è che il rambutan ha il potenziale per diventare un nuovo raccolto da reddito per il Kerala. Non importa che tipo di raccolto coltiviamo in un ettaro, la capacità di guadagno massima è solitamente compresa tra Rs 2,5 lakh e Rs 3 lakh. Anche se il prezzo sale a Rs 300, la gomma non raggiunge quel livello.”
Un altro agricoltore del distretto di Ernakulam ha detto che il rambutan ha cambiato l’economia della sua fattoria.
“Ho guadagnato Rs 14 lakh da un ettaro di rambutan in questa stagione. La mia spesa totale è stata solo di circa Rs 60.000. Questo è il quarto anno da quando ho iniziato a ottenere il raccolto”, ha detto.
Gli agricoltori affermano che la frutta richiede meno manodopera della gomma.
Mentre la coltivazione della gomma è diventata difficile a causa della grave carenza e del minor numero di giorni di colata dovuti al cambiamento delle condizioni meteorologiche, il rambutan richiede molto meno manodopera una volta avviato il frutteto. Tuttavia, dicono che la difficoltà maggiore si verifica dopo la raccolta.
Il Rambutan è un frutto non-climaterico, il che significa che matura solo sull’albero e ha una breve durata dopo il raccolto. Senza trasporto refrigerato, celle frigorifere e moderni impianti di imballaggio, diventa difficile spedire la frutta verso mercati lontani.
Saju ritiene che il potenziale del mercato sia molto più ampio di quello a cui il Kerala sta attualmente attingendo.
“Il mercato per questo prodotto è fuori dal Kerala. Attualmente, se si considera il mercato di Kuttalam, si possono vendere circa 5 ton al giorno. Se si considera il mercato all’ingrosso, si possono vendere circa 15 ton al giorno. Quindi, il potenziale è enorme”.
Ha affermato che il frutto viene attualmente venduto principalmente in città come Chennai e Bangalore, mentre i principali mercati più a nord rimangono in gran parte non sfruttati.
“Attualmente viene commercializzato principalmente in luoghi come Chennai e Bangalore. Se riusciamo a espanderlo a Hyderabad e ad altri mercati dell’India settentrionale, così come al mercato APMC di Navi Mumbai e ai mercati di Delhi, creeremo enormi opportunità”.
“Se riusciamo a portare il rambutan in questi mercati e a sviluppare il necessario sistema logistico refrigerato, allora il prezzo di Rs 100 al kg e la stabilità dei prezzi potranno ancora essere mantenuti anche se l’intero Kerala coltivasse rambutan”, ha detto Saju. ha detto.
Gli agricoltori vedono anche forti opportunità di esportazione, soprattutto negli stati del Golfo, dove la stagione del raccolto del Kerala coincide con i mesi estivi di punta della regione.
Ma gli agricoltori sono preoccupati per le campagne fuorvianti sui social media durante ogni stagione del raccolto, compresi i post che collegano il rambutan alle malattie.
Agricoltori, commercianti, start-up e agronomi si riuniranno al Rambutan Conclave 2026 che si terrà a Koothattukulam l’8 agosto per discutere queste preoccupazioni e pianificare il futuro del raccolto.
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